Тишина висела минут пять, но для меня прошла вечность. И вопросов копилось всё больше.
- Мне тоже сложно поверить в это, - Гаррел осмелился улыбнуться. Он запутался в собственных впечатлениях, что сейчас несмело проступали в его мимике и заменяли шокированное выражение. - Всё меняется.
- Но… Это ведь ничего не решит, - наконец произнесла я. - Даже если в резиденции были все главы и большинство служителей главных орденов, сколько ещё отростков стоят за пределами резиденции? И сколько служителей отсутствовало в этот день на задании? Веру нельзя стереть вместе со зданием. Lux Veritatis вернётся.
- Да, и короли это понимают. Их задачей было не уничтожение религии людей, а… как бы это сказать… как я понял из объяснения мамы, они хотели отомстить Lux Veritatis за всё, что между ними было. Этим поступком короли нанесли огромный ущерб Церкви. Они долго будут приходить в себя, но, как ты и сказала, в итоге восстановятся. Неважно. Спустившиеся к тому времени уже врастут в историю Верхнего этажа.
- Как кто? Предатели, которые нарушили условия договора?
- Ты говоришь так, будто не довольна сотворённым с ними, - парень вскинул брови. - Поверь мне, как жившему среди них: Lux Veritatis заслужил такой участи.
- Я не хочу, чтобы ты так думал. Просто я тоже… пока не знаю, как относиться к этому, - я провела рукой по лицу. - Дикость какая-то. Боюсь, последствия будут страшными. Поступок королей выглядит не как взвешенное решение, а как ребяческий поступок: импульсивным, необдуманным…
- Напротив, они планировали его ещё до caritas humani generis. Я был уверен, что Королева рассказала тебе заранее. Да и подумай сама: ты на полном серьёзе ожидала от консерватора Цеткрохъев и обиженной на Церковь со дня образования Цехтуу доброго отношения к Lux Veritatis?
- Да, - с ноткой стыда за своё слабоумие сказала я. - Да, я так думала. Мне казалось, они изменились под давлением обстоятельств. В смысле, они поняли, что двум народам нужно действовать вместе, дружить… чтобы победить общего врага.
- Да ты идеалистка. Не ожидал от тебя такого. Сомневаюсь, что служители и Спустившиеся такого же высокого мнения друг о друге, как ты это себе представляешь, - повеселел Гаррел, принимая мою чистую веру за забавную особенность моего мышления. - Но ты не беспокойся: короли не собираются использовать артефакт когда-либо ещё. Он слишком опасен, чтобы оставлять его собранным, так что его разберут, как и задумывалось, и разбросают по двум этажам. Третью часть короли будут хранить при себе, чтобы у какого-нибудь псевдогероя не возникло желания собрать всё заново. А так ему придётся сразиться с бессмертными за последнюю часть.
Я уже слушала парня вполуха. На краешке сознания ворочалась пока ещё смутная и тревожная мысль, что я разочарована исходом. Разочарована мстительностью бессмертных. Этот шаткий мир и без того был непривлекательным местом, чтобы оставлять подвешенные отношения двух народов.
- А что там Шретьяка? - вспоминать этого Спустившегося отчего-то было тяжело. Словно я думала о ком-то давно забытом. - Он выжил? И против кого мудрецы использовали артефакт?
- Нет, к всеобщей трагедии, он не выжил. Погиб героем, - поведал Гаррел. - Ты сильно помогла ему, когда перехватила подкрепление. Так он мог сосредоточиться на преследовании мудрецов. Они в итоге не выдержали и применили против него артефакт.
- Так он… был стёрт артефактом?
- Увы. Но и мудрецы пострадали. Наверное, торопились провести ритуал, и что-то у них пошло не так, потому как часть их тоже попросту испарилась. Это если верить Дуцейну. А оставшихся мудрецов мы изловили.
«Мы» прозвучало с гордостью, хотя Гаррел не участвовал в этом. Он многое пропустил и, должно быть, втайне завидовал очевидцам. Мне хотелось показать парню рану и утешить, что зато у него такой нет, но не стала поднимать тему.
- Ты неуверенно отозвался об истреблении мудрецов, - произнесла я. А ведь Цехтуу поручила мне стереть их в порошок. И я с этим не справилась. - Кто-то сбежал?
- Скорее всего. Но их единицы. Они разбиты, без артефакта, а их репутация в народе упала ниже фундамента. Они не сумеют быстро восстановить численность последователей.
- Я думаю, последователей у них и без того много. Даже сейчас. Но это и впрямь уже ничего не значит.
На самом деле я хотела как-нибудь осторожно узнать, спасся ли Рандарелл. Да едва ли кто-то даст стопроцентную гарантию. Для других однорукий служитель очередной последователь мудрецов, такая же серая масса предателей, что и остальные дезертиры.
- Королева велела передать тебе, - аккуратно начал Гаррел, - чтобы по выздоровлению ты пришла к ней. Боюсь, она тобой не очень довольна.
- Я ею тоже, и что с того? - огрызнулась я. Мыслями то и дело возвращалась к Lux Veritatis и последствиям их уничтожения. - Я поняла. Спасибо, что сказал.
А излечиваться я буду долго. Мне не хотелось сейчас видеться с королями, особенно пока они не разделили артефакт. Мало ли какое настроение будет у Цехтуу, когда я к ней заявлюсь. Вместо этого лучше сосредоточусь на победе: мы обезвредили фанатиков, остановили разрушение мира и заставили Церковь работать вместе со Спустившимися. Всё это перевешивало мерзкое послевкусие от борьбы с Рандареллом и неопределённость в судьбе двух народов. Может, пока Lux Veritatis временно нет, бессмертные захватят власть на материке и установят свои порядки? Королевство едва ли хочет продолжения войны, да и войска Хатостро поредели. Но не мне беспокоиться о политике. Пусть всё идёт своим чередом.
========== Заключение. Прерванное чаепитие ==========
- Прошло уже… сколько там прошло?
- Восемь месяцев, - услужливо подсказал Цеткрохъев, передавая сестре сахарницу.
- Восемь месяцев! - повторила Цехтуу с акцентом на своём недовольстве. Ей, бессмертной, было сложно уследить за течением времени, и она оставляла эту заботу брату. - Тебя устали разыскивать.
- Не нужно было тратить столько усилий. Я не планировала сбегать навсегда, - отозвалась девушка за столом напротив.
Они сидели в просторном обеденном зале. Балкон сбоку от стола выходил в пышно цветущий сад. Матовые белые занавески с рюшами, плотно перетянутые у пола, слабо колыхались на ветру. Голубые узоры на стенах действовали умиротворяюще. Картин в зале не было, зато у двери на пьедестале стояла расписанная амфора.
- Вы просили прийти, когда я поправлюсь. На моральное восстановление мне потребовалось больше времени, чем на физическое, - объяснила Нахиирдо. Она отпустила волосы и выглядела похорошевшей. В остальном же совсем не изменилась.
- И чем же ты занималась всё это время? - напрямую спросила Королева. Цеткрохъев поглядел на сестру, улыбнулся краешком губ и перефразировал вопрос:
- Нам, правда, интересно, что с тобой произошло.
Девушка могла бы им многое поведать. У неё осталось столько неоконченных дел, которые не волновали её раньше, в период скорби и меланхолии. Однако когда угроза миру спала, хотя последствия пошатнувшегося равновесия предстоит разгребать ещё не одно десятилетие, а то и столетие, Нахиирдо всерьёз задумалась, что ей делать теперь. В ней процветала тяга к жизни, так что уходить из мира следом за отцом, как она чаяла изначально, не стала бы. Что тогда?
Нерешённые проблемы. Где-то там в Хатостро жалкой тенью бродил однорукий служитель, потерявший опору убеждений. Его надо найти и помочь обрести себя. А ещё от наказания скрывался Глядящий в Душу. За прошедшие восемь месяцев Нахиирдо приблизилась к разгадке, как выманить его и загнать в ловушку. Она не так сильно жаждала мести: ненависть к мудрецам и их заблуждениям выпила из неё все соки, и запирать себя в новый кокон вражды не было сил. Однако встретиться с этим выродком надо было хотя бы затем, чтобы обрести покой и отпустить мысли о несчастной старушке Юдаиф.
Поддержка Нахиирдо в защите поселений Спустившихся может пригодиться близкому другу, Гаррелу Лонденолу, которого поставили ответственным за охрану порядка на пограничных землях. Отношения с людьми не особо наладились, хотя теперь Спустившиеся пускали на свои территории желавших подружиться с ними. А ещё девушка искала дверцу на Нижний этаж, чтобы увидеться с Сат’Узунд. Нахиирдо скучала по ней.