- Тогда почему ты напал на санитара?
Томас запрокинул голову и, приоткрыв рот, задумчиво провёл языком по пожелтевшим зубам, при этом медленно водя глазами из стороны в сторону.
- Потому что время на исходе, - наконец ответил он.
- Что ты имеешь ввиду?
- То и имею. - Томас склонил голову набок и посмотрел ему в глаза. - Время на исходе. У всех нас. Его практически не осталось. Понимаешь, мы перешли черту и оказались во власти удачи, и теперь каждый день может стать последним. - Томас закивал, словно подтверждая и соглашаясь со своими же словами. - Конечно же, если нам крупно повезёт, то мы можем прожить в таком подвешенном состоянии столетия, а может даже тысячелетия! Но по меркам вселенной это будет так, пшик. Поэтому факт остаётся фактом - время на исходе.
- О чём ты говоришь? - недоуменно спросил Саймон. - Я тебя не понимаю, Томми.
Внимательно оглядевшись, словно боясь, что их могут подслушивать, он наклонился вперёд и подал знак, чтобы тот приблизился. Слегка помешкав, Коуэлл всё же склонил голову и горячее дыхание брата тут же обожгло ему ухо:
- Ты должен знать, Сайми. Знать, что ОН умирает.
У детектива поникли плечи и он отстранился.
- Именно поэтому ты и хотел убить его, да? - с горечью произнёс Саймон. - Хотел таким образом отсрочить смерть своего невидимого друга?
- Что? Нет! Я же уже говорил тебе, что от "синего" нет никакого толка.
- Тогда почему ты это сделал? - он повысил голос. - Почему напал на него?
- Да потому что я хотел убить себя, а не его! - взорвался Томас, злобно смотря ему в глаза.
Ошарашенный услышанным, Саймон некоторое время не мог произнести ни слова.
- То есть ты хотел принести себя в жертву своему невидимому другу? - наконец неверяще спросил он брата.
- Сайми, прошу тебя... НЕ НАЗЫВАЙ БОГА МОИМ НЕВИДИМЫМ ДРУГОМ! - в бешенстве закричал Томас.
- А ты прекрати называть меня "Сайми"! - взревел он в ответ.
Тяжело дыша они буравили друг друга взглядами до тех пор, пока Томас, криво улыбнувшись, вновь не заговорил.
- Надо же, младший братишка научился показывать зубы. Что ж, давай так, - он вытянул ноги и уселся поудобнее, - ты спрашиваешь у меня то, ради чего пришел, а взамен выполняешь мою маленькую просьбу. Идёт?
Саймон сощурился и спросил:
- Что за просьба?
- Совсем маленькая, и в ней нет ничего нереального, - уклончиво ответил Томас. - В любом случае поговорим о ней, когда ты закончишь. Так что можешь начинать, я слушаю.
Коуэлл кивнул и ненадолго задумался, формулируя интересовавшие его вопросы, а затем достал блокнот и сверился со своими заметками, касающимися миссис Шарлодей, чтобы ненароком не упустить важных деталей.
- В общем, я сейчас расследую убийство учительницы, совершенное три недели назад, и в нём немало странностей. Начнём с того, что место преступления находится на втором этаже, помещение закрыто изнутри, имеется второй вход помимо основного, но он рассчитан на детей, а никак не на взрослого человека. Я предполагаю, что убийца может быть мал ростом или иметь хорошие гимнастические данные, но проверка спортсменов школы, как новых, так и старых, ничего не дала. Плюс свидетелей нет вообще - никто даже криков не слышал, но это объясняется проходившим в школе праздником. Далее - следы. Если говорить об отпечатках, то их море, и принадлежат они, естественно, ученикам. Их, конечно, проверили, но впустую. Кроме этого выбор орудия убийства весьма необычен - это, во-первых, нож, а во-вторых что-то с четырьмя зубцами. Есть версия, что нападающий использовал насадки на пальцы. Другие странности заключаются в том, что жертва написала своей кровью на полу цифру "6", а ещё, - у Саймона запершило в горле и он откашлялся в кулак, параллельно переворачивая страницу блокнота, - ещё в самом кабинете присутствовали следы животного. Но - ни укусов, ни свидетелей, которые могли бы подтвердить появление в тот день человека с собакой. Но главная странность заключается в том, что есть только отпечатки лап, но отпечатков обуви преступника нет, словно кроме собаки там вообще никого не было. И кстати - окровавленные следы животного находятся только на месте убийства и по всей школе больше ни одного намёка на них. В принципе, это всё.
Он поднял взгляд на Томаса, со скучающим видом прикрывшего глаза.
- Напомни, почему со всеми этими убийствами ты идёшь именно ко мне? - спросил он не размыкая век и на его губах появилась улыбка.
Саймон помрачнел.
- Ты знаешь, почему.
- А ты скажи это вслух, - усмехнулся Томми, - потешь моё самолюбие.
"Он опять начинает свою игру, - раздраженно подумал Саймон. - Вопрос в том, поддерживать ли её? Чёрт! У меня нет времени на эти игры!"
- Потому что ты серийный убийца, Томас, который на протяжении многих лет успешно скрывал свою "деятельность" даже от собственной семьи. И поэтому твой опыт может быть мне полезен, - как можно более безразличным тоном проговорил Саймон. - Доволен? Теперь мы можем вернуться к работе?
- Теперь можем, - согласился тот. - И переходя к делу, ответь на вопрос - она страдала?
- Что ты имеешь ввиду? - холодно поинтересовался детектив.
- Она долго умирала? - Томас закусил нижнюю губу и наигранно повёл бровью. - Кричала? Вопила? Молила о смерти, не в силах больше терпеть боль?
Саймон в отвращении скривился.
- Да, её смерть не была лёгкой. Это имеет какое-то значение?
Томас проигнорировал его ответ и задал новый вопрос:
- Кто-нибудь ещё умер?
Он помедлил с ответом и это не ускользнуло от внимания брата.
- Ооо, - удовлетворённо протянул Томми. - Только не говори, что умер кто-то из твоих знакомых? - Саймон посмотрел ему прямо в глаза и Томас кивнул. - Значит, вот оно как. И кто же это? Неужели Николас?
Саймон продолжал молчать.
- Да ну ты брось! - он захохотал. - Неужели кто-то добрался до бесстрашного Ника? Фантастика! Спасибо братец, ты поднял мне настроение! Ещё как поднял!
Коуэлл дождался, когда смех утихнет, и только потом спросил:
- Ты закончил?
- Да... почти... чёрт!.. вухх... - Томас взял себя в руки, но улыбаться не перестал. - Ладно, о чём мы там? Ах да, училка! Скажи-ка мне, она была суровой тёткой?
- Да, весьма. По словам охранника она держала всех в ежовых рукавицах.
- Отлично. Так вот, братец, ты имеешь дело с любителем, но при этом с очень умным любителем. Скорее всего училка не была его первой жертвой и стоит поискать, не было ли в недавнем времени похожих убийств. Но, ты мальчик умный, наверняка уже это проверил. Но я советую поискать не просто убитых, а обратить внимание в первую очередь на животных - пропадали ли они в округе, а может, находили их трупы. Ещё посмотри сводку пропавших без вести, но бери период побольше, потому что...
- Потому что если он убивал раньше, то некоторое время ждал, что за ним придут, - закончил за него Саймон. И как он мог упустить такую деталь?
- Верно. И убедившись, что всё сошло ему с рук, он почувствовал сладость вседозволенности. А это чувство чертовски опьяняет, можешь мне поверить, - Томас хохотнул. - Но твой приятель весьма вспыльчив, а это минус для него. Личные мотивы на лицо - учителей просто так не убивают, особенно по зверски.
Детектив задумчиво провёл языком по зубам и закивал.
- И он всё спланировал. - Саймон пролистал свои записи. - Он знал, что школа будет отмечать двухсотлетие, потому что учился там. И не просто учился - у него преподавала именно миссис Шарлодей, которую он люто ненавидел. К тому же ему была известна её привычка оставаться в своём кабинете на переменах и во время праздников. Знал он также и то, что её крики, сколь бы сильными они не были, не услышат. Хотя он рисковал.