Стянула рукава, стараясь ограничить контакт ткани с меткой, которая всё ещё горела огнём. Платье упало на пол, и она аккуратно переступила через него. Холод тронного зала практически не ощущался — он не мог составить конкуренцию тому, что творилось у Беллы в душе. Не осталось ни единого шанса на побег, и это понимание покрыло толстой коркой льда все чувства, превращая её в безвольную куклу. Зато теперь у неё есть возможность стать самой лучшей игрушкой коллекции Тёмного Лорда, пристальный взгляд которого заставлял нервничать.
Беллу очень смущало то, что Волдеморт смотрел только в её глаза. Он не прервал зрительный контакт даже тогда, когда бюстгальтер был отброшен в сторону. Словно его совершенно не интересовало её тело, а возбуждали лишь эмоции, которые она тщательно пыталась скрыть.
Ступив на каменный пол, Белла поёжилась. На ней не осталось ничего, приказ был исполнен. Тёмный Лорд, удовлетворённо кивнув, похлопал рукой по ноге, подталкивая к дальнейшим действиям. Приблизившись к нему на носочках, Белла ощутила поток тепла и немного расслабилась. Опустилась на колени, повиновавшись жесту, и наконец отвела взгляд. Ей было гораздо проще смотреть на пряжку ремня — не создавалось ощущения, словно тебя выворачивают наизнанку, наслаждаясь твоей подавленностью, покорностью и бессилием.
Отбросив все мысли в сторону, Белла плавно прошлась щекой по бедру Волдеморта и, подцепив зубами краешек ремня, вытянула его из застёжки. Ласково провела ладонями по мужским бёдрам, пряжка звонко щёлкнула под её пальцами. Хотелось как можно скорее расправиться с заданием и отправиться домой зализывать раны уязвлённой гордости, но торопиться не стоило — Тёмный Лорд явно ожидал от неё полной отдачи.
Руки переместились на рубашку, Белла аккуратно вытянула её из брюк и подалась вперёд. Чувствительные от холода соски соприкоснулись с грубой тканью брюк, отчего по телу прошлась дрожь. Но отнюдь не возбуждение перенимало бразды правления её телом, а скорее, огонёк азарта, загоревшийся где-то внутри. Появилось отчаянное желание свести Волдеморта с ума, переиграть его, вызвать его изумление, если это вообще возможно.
Белла прикоснулась губами к плоскому животу, чувствуя, как напрягаются его мышцы. На лице появился слабый намёк на улыбку. Казалось, она окончательно смирилась со своим положением и приняла новые правила игры. Всё её существо пребывало в экстазе от одной мысли, что Тёмный Лорд напрочь потеряет контроль, отдаваясь безумию, принимая её уверенные ласки, пока она сама даже на шаг не приблизится к границе забвения. Но он вновь нарушил планы, резко обхватив её рукой за подбородок.
Как только их взгляды столкнулись, он выдержал небольшую паузу и с усмешкой сказал:
— Не вижу обожания в твоих глазах.
И в этот момент игра закончилась — кукла была сломана. Белле ужасно хотелось вновь ощутить, как пальцы смерти смыкаются на её шее, но не ради игры, а ради её завершения. Теперь это единственный способ получить долгожданную свободу, избавиться от всех своих масок, забыть о семейном долге, расстаться с постоянным чувством страха, сбежать от него.
— Может, сейчас, когда твоё тело оголено, ты оголишь для меня и душу, — погладив её скулу кончиками пальцев, задумчиво произнёс Волдеморт.
— Ответь. — Резкий переход на приказной тон. — Почему ты хотела сбежать?
— Потому что боюсь вас, — едва шевеля губами, ответила Белла, продолжая смотреть в голубые глаза, на дне которых тлел алый огонь.
— Страх уместен, когда ты точно знаешь, что делаешь то, за чем следует наказание.
Белла покачала головой, прикрыв веки.
— Ошибиться можно и не осознанно, — более уверенно произнесла она. — Я боюсь разочаровать вас. Боюсь того, что последует за вашим разочарованием.
— Допустим, — согласился Волдеморт, откинувшись на спинку трона и убрав руку от лица Беллы. — Хотя в твоём случае я не считаю это веской причиной, учитывая то, что у тебя есть семья, к которой ты так привязана.
Семья. Беллу корёжило от одного этого слова с самого детства. Она ненавидела родителей, которые считали, будто у них есть какое-то право распоряжаться её жизнью только потому, что они ей эту жизнь подарили. Ненавидела мужа, который не раз подставлял её перед Тёмным Лордом, совершая глупые ошибки. Но никому об этом не было известно, ведь Белла умело скрывала свою ненависть — навык, развитый ещё в школьные годы.
— Если вы говорите о Рудольфусе, то мы с ним уже давно не близки. Раньше он мне действительно был дорог, но каждая его ошибка, каждое ваше наказание рушили его образ в моих глазах. — Она замолчала, пытаясь подобрать слова, и вернула внимание Волдеморту.
— Я просто не могу смотреть на то, как он становится жалким рядом с вами. — Улыбнулась, осознав, что какие-то привычки останутся с ней навечно. Упоминание величия Тёмного Лорда никогда не было лишним.
— Поэтому я совершенно не получаю удовольствия от этого брака, но изменить ситуацию не могу. Развод невозможен. Семья мне этого не позволит. Вполне вероятно, и вы будете против. Поэтому я нашла единственный возможный выход, — закончила говорить, и зал погрузился в тишину.
Волдеморт молча смотрел на неё несколько секунд, его пальцы отстукивали какую-то мелодию по подлокотнику. Вслушавшись, Белла узнала похоронный марш — Фредерик Шопен был магом, поэтому его фортепианные сонаты она учила с особым рвением.
— Допустим, — наконец произнёс Волдеморт. — Допустим, я позволю тебе развестись с ним. Считай, что это награда за выполненное задание.
Белла нахмурилась, не понимая, о чём идёт речь.
— Я приказал тебе найти человека, который вводил меня в заблуждение. И вот с моей помощью ты его нашла, — с улыбкой пояснил он. — Но так как этот человек — ты, то вместе с наградой полагается и наказание.
Импровизированный похоронный марш прекратился, и она перевела напряжённый взгляд на мужскую руку, сжимающую волшебную палочку. Теперь, когда смерть могла буквально через секунду распахнуть свои объятия, Белле уже не так сильно хотелось в них бросаться.
— Секс со мной всё ещё является для тебя наказанием, Белла?
— Он и не был для меня наказанием, повелитель, — быстро ответила она и судорожно вздохнула, не понимая, как её сердце всё ещё продолжает работать после таких эмоциональных перепадов.
— Да? — наигранно удивился Волдеморт. — Странно… А мне казалось иначе. — Демонстративно убрал палочку в карман мантии и, подавшись вперёд, погладил Беллу по щеке. — Ну, тогда отложим это на потом.
Она какое-то время вглядывалась в его глаза, желая узнать, правильно ли всё поняла. После чего неуверенно щёлкнула пальцами, призывая к себе оставшиеся на полу вещи.
Волдеморт недовольно цыкнул и махнул рукой. Платье, бельё, туфли и чулки повторили судьбу подвески с ящерицей.
— Я про наказание.
Белла облизала пересохшие губы в нервном жесте, не зная, радоваться ей такому раскладу или нет. Секс, учитывая особенности характера Тёмного Лорда, мог также стать и своеобразной пыткой. С другой стороны, он же давал шанс избежать отложенного наказания — вдруг Белле удастся заполучить прощение, доставив удовольствие своему господину. Этот шанс был ничтожным — Волдеморт никогда не прощал ошибки, — но он всё же был, и она не могла им не воспользоваться.
Слегка повернула голову в сторону; мужская ладонь скользнула по щеке, а большой палец остановился на губах. И, наверное, впервые за весь вечер взгляд Волдеморта оторвался от глаз Беллы и устремился вниз. Жёсткая подушечка пальца скользнула по нижней губе, заставляя ту приоткрыться, и Белла ощутила языком вкус его кожи: пряно-солоноватый, от которого в животе начало растекаться жидкое пламя — такое же, что согревало предплечье с меткой.