После обеда, распаренные в щедро разогретой Бураном бане и объевшиеся яблочных слоек, гости дремали под звуки старого патефона. Тихо шипела потертая пластинка, наигрывая свою незатейливую мелодию. Шишига поймала взгляд Свята, и он кивком указал ей на дверь. Они молча вышли в сени, стараясь не потревожить остальных.
– Я должен тебя спросить, – без обиняков начал Свят, девушка растерянно кивнула. – Ты все еще хотела бы уйти с нами?
Шишига неверяще вглядывалась в его янтарные глаза и пыталась отыскать в них насмешку. Он смотрел прямо и выжидающе, без тени издевки.
– Разве это возможно? – прошептала она.
– Если ты сама готова уйти.
– Да, я готова, – заверила его девушка. – Давно готова, Свят.
– Хорошо, – кивнул он и крепко сжал ее ладони в своих.
– Что мне нужно делать? Я должна как-то подготовиться?
– Просто выспись сегодня как следует, а завтра мы тебе поможем.
Шишига с трудом представляла, как сможет унять беспокойное сердце после их разговора, но, когда часы пробили полночь, она уже крепко спала на печке в ворохе стеганых одеял.
Она открыла глаза и подумала, что погода, должно быть, наладилась – горница купалась в теплом медовом свете, и солнечные лучи, пробиваясь сквозь щелки в занавесках, задорно прыгали по дощатому полу. В комнате никого не было, только на вешалке возле зеркала аккуратно висело подаренное ей белое платье. Она слезла с лежанки и осмотрелась. Стол был прибран, покрывала и одеяла сложены горками на лавках, и только на белой известке чернели смазанные отпечатки лап – каждый год кто-то исправно пачкал печку, а ей приходилось подновлять побелку.
«Но не в этот раз!» – вдруг опомнилась Шишига, воскресив в памяти вчерашнее обещание Свята и окончательно сбросив остатки сна. Она заметалась, внезапно испугавшись: а вдруг уже ушли! Но с улицы донеслись голоса, и она с облегчением выдохнула. Умывшись и собрав волосы в две косы, девушка с трепетом сняла с вешалки платье. Она почувствовала, как ткань приятно холодит кожу, мягко струится по телу. Взглянув в зеркало, она залюбовалась – так хорошо сидел на ней подаренный наряд. Шишига улыбнулась своему отражению и, обувшись, выбежала на крыльцо.
Ей показалось, что она до сих пор спит. На улице стоял теплый летний вечер – оттаявшая деревянная горка возвышалась среди сочной травы, ветерок шевелил зеленеющие на опушке кусты и лохматые головки одуванчиков, в елках звонко щебетали птицы. Солнце клонилось к закату и расцвечивало поляну небрежными оранжевыми мазками.
– Тебе очень идет платье, – словно сквозь толстый слой ваты донесся до нее знакомый голос.
– Это все сон? – глухо произнесла Шишига, с трудом отрывая взгляд от пейзажа перед собой и натыкаясь на внимательные глаза Свята. – Это невозможно…
– Как видишь, возможно, – пожал плечами тот. – Ты не передумала?
– Нет! Конечно, нет, – всплеснула руками Шишига. – Просто все так странно! Вчера же была зима… Я не понимаю.
– Если о чем-то очень сильно мечтать, оно обязательно сбудется, – подмигнул Свят. – Покажешь мне свое поле?
Она вложила ладонь в его протянутую руку и, осторожно ступая по молодой траве, повела за дом – туда, где переливалось в вечерней росе желто-синее цветочное море. Над благоухающим простором разносился стрекот кузнечиков, гулко жужжали отяжелевшие сытые шмели, и сердце девушки заходилось в неистовом ликовании. Они брели по полю, стебли щекотали их ноги, а на волосах оседал горько-сладкий запах сурепки. Впереди показалась река, на берегу Шишига заметила зимних, и Свят остановился.
– Оно еще красивее, чем я представлял, и в носу действительно щиплет, – усмехнулся он. – Я рад, что прожил все это с тобой. Теперь ты готова?
Она кивнула, и они спустились к воде. Среди зарослей колючей осоки поблескивали витражные крылышки стрекоз. Нечисть столпилась у мостков и глядела на пару со спокойными улыбками.
– Вам пора, – промурлыкал Кит.
– Разве мы не пойдем все вместе через ваше дерево? – заволновалась Шишига.
– Нет, Аленка, не сегодня, – покачал головой Буран. – Ты должна уйти по-другому. Свят будет с тобой.
– А как же вы? – не унималась девушка, силясь сдержать закипающие на глазах слезы. – Мы что, больше не увидимся?
– Конечно, увидитесь, – заверил Свят, – мы встретимся, но в другом месте.
– Нужно отплывать, – поторопил Кит.
Зимние расступились, открывая вид на покачивающуюся у мостков лодку. Шишига подошла к ней и коснулась нагретого деревянного бока. Рядом выросла могучая фигура Бурана со знакомым мешком наперевес. Он развязал бечевку и, кряхтя, перевернул мешок – в лодку посыпались сотни сухих березовых листьев, они густо устилали дно наподобие пестрого покрывала.