Зеркал, в отличие от окон, в доме ведьмы было мало. Одно – над большим камином, второе – в прихожей на стене, холодный серебряный полумесяц. Еще одно – между окнами в гостиной, и парочка – наверху. В спальне ведьмы тоже было зеркало, но Луизе строго-настрого запретили заходить в эту комнату без разрешения и что-то там трогать.
Так шли дни, память о доме отца притихла, и Луиза-кошка порой замирала, завороженная тем, как падает за огромными окнами снег – густой, отбрасывающий на паркет быстрые тени. Луиза-кошка начинала за ним гоняться, а после, когда она забиралась на колени к хозяйке, ей снились странные сны.
В этих снах она никогда-никогда не была девочкой.
Однажды Зимняя Госпожа не превратила кошку-Луизу в девочку. Она вообще куда-то исчезла с самого утра: Луиза проснулась и поняла, что осталась в доме одна-одинёшенька. Снег за окнами валил густо-густо, прилипал к стеклам, отчего внутри дома было сумрачно.
Кошачья суть хотела сидеть на подоконнике и следить за мельтешением снежных хлопьев там, снаружи, в лесу, на фоне городских стен, над широкой белой долиной.
Но другая суть, человеческая, встревоженно озиралась.
Зимняя Госпожа никогда-никогда не оставляла Луизу одну вот так, не дав ей задания. Не вернув ей ее саму.
Поэтому Луиза отправилась искать хозяйку, и кошачье чутье оказалось в этом полезно.
Следов хозяйки не было нигде. Ни в гостиной. Ни на кухне.
Ни у порога – дверь, ведущая из дома, всегда открывалась в то место, которое было нужно ведьме. Ни на лестнице в башню. Ни на заднем крыльце – оно всегда выходило в крошечный садик с замерзшим черным зеркалом пруда и с колодцем, из которого Луиза брала воду.
В этот садик можно было выходить без опасений. Зимняя Госпожа разрешала.
Луиза-кошка подошла к хозяйской спальне и замерла. Запах старухи – мох, влажная свежесть снега, промокшая древесная кора и дым от костра – был только здесь. Он впитался в стены, им веяло из-под двери, прикрытой, но не запертой.
Луиза-кошка тревожно дернула хвостом. Страх нарушить запрет – не входить в комнату Госпожи! – ворочался где-то в глубине, среди прочих мыслей, но куда больше Луиза боялась другого.
Того, что сны окажутся реальностью: она забудет, что она была девочкой, что у нее были руки, а не лапы, что она ходила прямо, что ей не хотелось гоняться за тенью снежинок в окне.
Луиза-кошка вытянулась вверх и попыталась открыть дверь лапами и когтями.
Та поддалась, пусть и не сразу, сдвинулась с места, неохотно и медленно, проскрипела что-то – и Луиза-кошка вошла внутрь.
Осторожно-осторожно, опасливо принюхиваясь. Луиза в этот миг радовалась тому, что она – кошка, потому что кошачьи глаза видели в полумраке куда больше, чем человеческие. И уши слышали больше, и запахи, собравшиеся здесь, в темной комнате, были для кошки чем-то вроде книги с картинками.
Луиза прошла внутрь и поняла, что Зимней Госпожи здесь тоже нет.
Был только ее запах – много этого запаха, а еще – много вещей, статуэток, бусин, стеклянных флакончиков на полках, книг, сложенных стопками на столе, пучков трав, висевших под потолком. А еще – зеркало, большое, темное, в резной деревянной раме.
В нем Луиза увидела себя, маленькую белую кошку с испуганно прижатыми ушами и хвостом, кончик которого дергался, и почему-то не смогла отвести взгляд.
До того Луиза не сталкивалась с собой-кошкой вот так, носом к носу, поэтому на миг растерялась и – потерялась. Неужели это правда она?
А комната, темная, полная странных вещей, искаженная в зеркальной глубине, изменилась, стоило Луизе на миг перестать думать о ней. И теперь это была уже другая комната, очень знакомая, теплая, родная, любимая. С лазурным покрывалом на кровати и этажеркой, на которой сама Луиза так любила переставлять безделушки, привезенные отцом из путешествий. С ее акварелями на стенах, с платяным шкафом в углу и креслом, на которое был наброшен плед. Такая, словно Луиза, девочка Луиза, дочь Фрэнсиса Голдсмита, богатого лорда, мецената, владельца торговой компании, вдовца, путешественника, уважаемого человека, только что вышла из собственной спальни, чтобы спуститься, например, к обеду или поехать с отцом и мачехой на прогулку.
Луиза старалась не думать об отце и о доме, но стоило ей увидеть в глубине зеркала свою комнату и свои вещи – стало вдруг больно.