— Чего же это, интересно, она собирается у нас выведывать?
— Наши коварные планы. По ре-заселению Земли. Именно — нашими потомками.
Роджер откинулся глубже в кресло, и непринуждённо рассмеялся. Ему почему-то стало гораздо легче, и он действительно почуял в себе силы вот именно — возродить человечество! И заселить Землю. Их с этой юмористкой потомками.
Напарница, направившая наконец нос бота вниз, почти, как Роджеру казалось, в центр огромного шара, присоединилась к его смеху. И слушать этот смех оказалось очень приятно: он реально напоминал перезвон хрустальных колокольчиков.
Роджер наконец решился. Потому что они, наконец-то, похоже, в относительной безопасности. И им ничто не грозит. Ну, хотя бы в ближайшие часы. Он спросил:
— Скажи, о моя верная подруга и спасительница, мать наших будущих детей. — тут он с высокопарно-восхищённого сменил тон на обычный, — Тебя как зовут-то?
— Пенелопа. Пенелопа меня зовут, о мой муж и господин, Роджер. Родоначальник и Вождь нового рода человеческого.
— Очень приятно. Вот и познакомились. И готовы к новой и очень ответственной миссии.
— Точно! Точно.
Приземление прошло с проблемами и трудностями.
Около четверти часа ушло на поиски намеченного Пенелопой плато с карстовыми провалами-изолятами в районе, где, как она объяснила, «раньше базировались какие-то майя!».
— Проклятье. Я могла бы поспорить, что эти сволочи должны быть где-то здесь…
Но вот они и над нужным районом: сканнеры и тепловизоры бота, конечно, куда слабее тех, что на зондах, как объяснила женщина, но вполне годятся для определения. Пригодности места посадки.
Первый карстовый провал, к которому они подлетели, кормой опираясь на струи огня, показался Пенелопе при непосредственном осмотре через наружные видеокамеры неподходящим — слишком большой. Да и дно — почти лысое. Незаросшее. Второй — напротив, был слишком узкий и извилистый, похожий, скорее, на долину пересохшей реки.
Зато третий, с высоты не слишком бросающийся в глаза из-за громоздящихся вокруг и внутри поваленных и торчащих во все стороны стволов, вроде, подошёл.
Спускались медленно. Роджер, следивший за тем, что показывали задние обзорные экраны, корректировал командами направление, Пенелопа регулировала скорость спуска газом и рулями. И вот их посудина всеми шестью посадочными опорами пружинисто ударила по дну похожей на гигантский стадион впадины, где уж точно — триста лет не ступала нога человека. Роджер вздохнул с видимым облегчением: всё, вроде, нормально. Они живы, бот цел. Напарница утёрла обильный пот со лба прямо рукавом комбеза:
— Ф-фу-у… Поздравляю. Мы сели.
— А что? Были какие-то сомнения насчёт этого?
— Ну, понятное дело. До этого же я пилотировала и сажала только на тренажёре! Так что жду положенных аплодисментов!
Роджер пооткрывал и позакрывал рот. Потом решил, что лучше он промолчит.
Пенелопа фыркнула:
— Раньше надо было бояться. И возмущаться тоже смысла не вижу — приземлились же. А сейчас нечего рассиживаться да прохлаждаться. Нужно как можно скорее натянуть термоплёнку — пластиковый «мешок» с уголковыми микроотражательными призмами. Чтоб не вынюхали газоанализатором, и не нашли радаром. А затем — и маск-сеть.
— А от металлодетектора чем мы?..
— А вот от него — ничем. И никак. Одна надежда: тут, рядом, есть отличные скалы с месторождением чего-то-там магнитного — я проверяла. Так что могут и не найти, подумав, что просто выход породы. Ладно, поехали. В-смысле — вставай, и пошли в трюм.
Термоплёнка оказалась огромным полотнищем действительно плёнки — вроде полиэтиленовой. Только пожёстче, и приятного глазу зелёного цвета: как словоохотливо объяснила повеселевшая Пенелопа, «для маскировки — хорошо!». Роджер не считал, что это хорошо, потому что предвидел сложности с накидыванием и натаскиванием этой громадины на торчащий, словно десятиметровый штырь, бот-челнок.
Однако проблема решилась просто: Пенелопа на его замечание, почесав затылок, и буркнув: «Ты прав. И как это я сама…», прошла в рубку, и включила автоспуск. Пневматика привода опор засопела, заскрипела, и зашипела, и Роджеру пришлось схватиться за какой-то кронштейн, чтоб устоять, потому что их посудинка начала заваливаться на бок, и, хотя и делала это плавно, он испытал несколько неприятных моментов.
Но вскоре пол оказался там, где до этого была одна из стен, и они смогли прямо по ней ходить. Пенелопа, выглядящая теперь куда мрачнее, вернулась из рубки с двумя шприцами, наполненными прозрачной жидкостью: