- И когда эта гиперчувствительность пройдет? - стонала Атви.
Ее тело было словно оголенный нерв - дневной свет резал глаза, а негромкая музыка била по ушам.
- Цени момент, глупая! - отвечал он, - у этого состояния тоже есть свои преимущества.
Когда он видел, что мозги ее закипают от работы, то отправлял развеяться. Раз днем они с Йорном копались в саду во внутреннем дворике Клуба. Она уже не теряла сознания на ровном месте, но Баром никуда не отпускал ее без охраны. Мотивировал это тем, что первый же встречный компрессор увидит ее свежий шов на месте скрепки и сдаст властям. Атви считала, вероятность наткнуться на силовика, еще не купленного Баромом, стремилась к нулю. Но Йорн был отличной компанией, и она не возражала.
Ей нравилось возиться с землей и рассадой еще во времена коммуны. И хотя зеленые ландшафты Старостопольской наверняка были иллюзорными, они оставили реальные воспоминания. Заметив ее тягу к зелени, Баром разрешил ей посадить в Клубном саду что-нибудь на свой вкус.
Как она узнала от Йорна, кругов тридцать назад в Центральной плоскости произошел экологический коллапс. Кто-то говорил о вспышке радиации, другие - о газовом взрыве, третьи - о психохимикатах, что агрегаторы распылили при захвате власти для подавления бунтов. Факты о катастрофе были стерты из доступных источников, эпизод оброс мифами и домыслами. Последствия природных изменений Режим стал маскировать вживлением скрепок. До Лицера докатилось лишь эхо того катаклизма, но и здесь земля до сих пор оставалась бесплодной.
По легенде, на месте эйфориатриума в те времена был военный бункер. Он частично уберег землю от поражения химикатами, что позволило теперь устроить здесь сад. Атви полагала, что Баром сам выдумал эту сказочку в маркетинговых целях. Но ей нравилось думать, что это правда.
- А ты помнишь, каким был Дымской Крас до агрегаторов?- спросила она Йорна, когда они отмывались от грязи в подсобке заведения. Она уже настолько привыкла к комфортной жизни в баромовом элеваторе, что поражалась, как могла ночевать в этой кладовой.
- Я родился в круг, когда они пришли к власти и запретили помнить что-либо до сего светлого момента, - Йорн иронично воздел глаза к потолку, - но родители рассказывали, будто существовала глобальная незримая сеть. Она объединяла людей по всему миру. Информация была свободной и бесплатной. Ты могла найти ответ на любой вопрос в специальной машине.
- Машина знала ответ на любой вопрос? Уж конечно! - не поверила Атви.
- Говорят, были аппараты, похожие на наши планшеты. Они подсоединялись к облачной базе знаний в любой точке планеты, представляешь? Лучшие достижения науки за тысячи кругов можно было носить с собой в кармане.
- А люди, что они делали, чем развлекали себя? - воодушевленно спросила она, намыливая руки до локтей.
- Ели мясо животных и овощи, которые растили прямо в земле. Смотрели гипновизор, пили спирт и плодились как кролики...
- Кролики? Это еще кто?
- Доисторические монстры с длинными ушами, которые круглосуточно совокуплялись, - ответил Йорн.
- Отвратительно! - засмеялась Атви.
- Но процесс, уверяю тебя, очень увлекательный! - Йорн загородил ей дорогу из подсобки и неожиданно оказался очень близко, - с научной точки зрения...
- Ты дашь мне пройти?
- Просто хотел рассмотреть тебя поближе. Ты классная, - сказал он.
- Это факт, - подтвердила Атви с улыбкой, - и все же, пропусти меня.
- А не то что?
- А не то я опоздаю, и твой бонч оторвет мне голову...
- Ничего он тебе не сделает. Хочешь, прокатимся? Покажу тебе гипновышку, откуда шикарный вид на всю плоскость? - предложил телохранитель.
- Барому это не понравится.
- Кто он тебе? Почему ты слушаешь его приказы?
- Потому что она на меня работает, - мрачно прозвучало за спиной Йорна, - в отличие от тебя.
Баром стоял в коридоре и дымил сигаретой, хмуро поглядывая на них обоих исподлобья.
- Бонч, вы неправильно поняли...- начал лепетать Йорн.
- Дружок, у меня уши повсюду. Ты знаешь свои грехи. А эта сцена лишь утвердила меня в принятом решении.
- Баром, он ничего не сделал...- начала Атви, но тот ее оборвал:
- Заткнись и жди меня на улице.
Вечером в элеваторе было шумно и людно. Приехали подручные Барома из других плоскостей, обсуждали вопросы расширения бизнеса и строительства фабрики нейродевайсов. Йорна не было. Кут, вернувшийся из командировки, делал вид, будто близнеца никогда не существовало.
Баром со своими людьми пил граппу и играл в брицц до четырех утра, игнорируя Атви. Когда все утихло, она осторожно выглянула в холл. Гости оставили пустые бутылки и облако дыма.
Он стоял возле карты Дымского Краса на вогнутой стене. Рисовал фломастером маршрут, пролегающий через пять плоскостей страны. Атви нерешительно приблизилась:
- Ты уволил Йорна? Из-за меня?
Он продолжил чертить пунктирную линию с таким тщанием, будто от этого зависели судьбы народов:
- Мир не крутится вокруг тебя, малявка. И кадровые перестановки на моем предприятии тебя не касаются.
- Но я... привязалась к нему, - негромко произнесла Атви.
- Привязалась? Ха-ха-ха-ха! - закатился хриплым смехом Баром, - надо было оставить скрепку в твоей тупой башке. Она бы включила эту биологическую программу круга через три, когда ты б немного поднабралась ума...
К ее горлу подкатился комок обиды, после операции ей было все еще трудно сохранять равновесие:
- Он, по крайней мере, не самоутверждался за мой счет на каждом шагу!
- О да, я спас твою бессмысленную жизнь, только чтобы без конца самоутверждаться за твой счет... - в его голосе была издевка.
- В моей жизни тонна смысла, ложками его ем! - огрызнулась она.
Баром опустошил кружку с граппой и поставил ее на пол:
- Поздравляю. А в моей - нет.
- Разве? А как же... твой бизнес?
Он изучал карту, упорно избегая ее взгляда. А потом резко спросил:
- Знаешь, почему тебе понравился Йорн? Или тот боец из моей охраны, что сегодня был здесь? Или парень, что тестирует наши новые игрушки в Клубе?
Атви бросило в жар.
- Я делаю все, как ты велишь! Но ты не можешь запретить мне смотреть по сторонам! - Она была уверена, что ее интереса не заметили даже адресаты.