Мужчины закрылись в кают-компании, чтобы обсудить дела, а их жены в вечерних платьях дефилировали по главной палубе и вели светские беседы. Атви вцепилась в бокал, как в спасательный круг. Не прошло и часа, а ее уже мутило от волн и разговоров женщин, приближенных к администрации плоскости.
- Представляешь, Гамма, мой сын сделал мне фигурку Верховного агрегатора из соленого теста в качестве новокружного подарка!
- А мой потребовал патч на контроллер со сборником его речей, теперь цитирует мне шесть заветов через слово!
От участия в этой беседе Атви спас сам Верховный агрегатор. Он возник на гигантском белом полотне - это включили трансляцию его поздравительной речи. На палубе тут же столпились гости, все переговаривались полушепотом. Они подняли лица к экрану в трепете и ожидании как минимум священнодействия. Оркестр умолк, а из репродукторов заиграла главная тема вечера - гимн Режима.
- Граждане Дымского Краса! - прогремел десятикратно усиленный голос.
Люди воззрились на лицо единственного в государстве человека с двумя скрин-контроллерами. Их бирюзовые огоньки подсвечивали сахарно-белый капюшон по обе стороны от лица. Лоб и щеки главы государства покрывала сеть орнаментальных татуировок.
Он приложил два пальца к точке третьего глаза, возвел очи горе и очертил рукой полукруг в воздухе. Все присутствующие, как один, повторили этот жест. Атви поискала глазами в толпе Барома, но его нигде не было видно.
- Сегодня мы празднуем завершение старого и начало Нового круга. Мы благодарны всем, кто днем и ночью служит на благо нашей родины. Эти люди стоят на страже нашего благополучия и безопасности, охраняют наше здоровье и процветание. Благодаря их усердию, за последние четыре цикла мы обеспечили надежными скрин-контроллерами миллионы граждан, и это только начало.
Особо хочу поздравить служащих компрессорского и проверяющего комитетов, что успешно сражаются с актами самовольного удаления контроллеров. Борьба с подобным терроризмом останется основным направлением нашей работы в Новом кругу. Мы гарантируем: в течение следующих восьми циклов каждый гражданин Дымского Краса сможет с гордостью носить собственный контроллер реакций, покупок и когнитивных аномалий. Будущее нашей страны зависит от того, насколько мы чтим Режим и его законы. С Новым кругом, братья и сестры! Слава агрегаторам!
- Режиму слава! - прокатился по толпе гул.
Заиграла торжественная музыка, и народ принялся поднимать тосты за здравие партийного аппарата. Под шумок Атви выскользнула из толпы, чтобы освежить свой бокал. Рассудок отказывался мириться с происходящим на трезвую голову.
У входа в салон, где разливали напитки, она обратила внимание на большое фото-полотно на стене. Картинка напомнила ретро-коммуну. Педантично остриженная зеленая лужайка, цветущие пионы, голубое озерцо вдалеке. Подпись гласила: 'Лето в Циклотронной плоскости'. Ей показалось странным, что дата в углу указывала на круг, когда в стране уже правили агрегаторы.
- Чудесная фотография, не правда ли? - обратилась к ней женщина в синем платье с ослепительным декольте.
- Это, скорее, живопись. Ведь Циклотронная плоскость не выглядит так на самом деле, - откликнулась Атви.
- Откуда ты знаешь, что считать 'самым делом'? Быть может, мы начинаем видеть мир таким, какой он есть, именно благодаря вживлению?
Атви невольно засмотрелась на ухоженную даму с высокой прической.
- А каким видите мир вы? - спросила она.
- Мрачным и омерзительным, - улыбнулась та и сделала солидный глоток крепленой граппы. - Ведь муж удалил мой контроллер.
- Я, к сожалению, тоже. Но, надеюсь, это скоро изменится, - Атви добавила своей реплике почтительного предвкушения. - А кто ваш муж?
- Глава администрации плоскости. Кстати, я - Юмма.
- Атви.
- Ты пришла с тем игрушечным дельцом, вы женаты?
- Не сказала бы.
- Вот и я бы не сказала, что замужем... - вздохнула Юмма, покачивая пустым бокалом, - пойдем в бар и повторим?
Они пошли и повторили. После официальной части праздник разошелся. Гости курсировали меж фуршетных столов, в лаунж-зонах играли в брицц и покер. Освещение приглушили, и сходка агрегаторов стала напоминать обычную вечеринку.
Полночи Юмма навязчиво восхищалась государственной идеологией. Особенно ей было важно то, что скрепки подавляют инстинкты людей 'безудержно размножаться'. В стране с бесплодными землями контроль над рождаемостью - единственно верный путь, вещала она Атви. Каждый новый человек - лишний рот, который нечем кормить. О том, что превратило зеленые поля почти всего Краса, за исключением Антрацитовой, в токсичную пустошь, Юмма предпочла не упоминать.
Будто бы увлекшись выпивкой, она заявила:
- Наши мужья вырезают нам контроллеры, чтобы мы удовлетворяли их четко дозированные вспышки страсти раз в полкруга. Любовников мы себе не можем позволить по статусу. Из простых радостей нам остается только алкоголь да нейростимуляторы.
Атви слегка удивилась такой откровенности:
- Ну а в чем проблема завести кого-то на стороне?
Юмма причмокнула алыми губами вокруг коктейльной трубочки:
- Подумай сама, кто захочет попасть в Оранжерею за пару случек? Свободные люди не связываются с женами агрегаторов, себе дороже. О, вот и мой благоверный, кстати! Беседует с твоим.
Баром и Ольфи Нокот стояли у кормы, дымя сигарами. Они увлеченно общались, посмеивались и похлопывали друг друга по спинам, точно старые товарищи. Рост главы администрации не вязался с его статусом - он едва доставал своему собеседнику до плеча. Баром заметил Атви и подмигнул ей.
- Я тебе даже немного завидую! - шепнула Юмма. - Твой так на тебя смотрит... Сразу видно, у него не скрепка стоит, а кое-что другое!
Атви была уверена, что разучилась краснеть.
'Шикарная провокация, - подумала она. - Но, факт, на чемпионате по таким взглядам ему бы выдали гребаную медаль'
***
- Посмотри - что за идиллия! - почти искренне умилился Ольфи. - Похоже, наши девочки наслаждаются обществом друг друга, несмотря на разницу в возрасте. И как тебе удалось заграбастать себе столь юный цветочек?