Она закрыла лицо руками:
- Значит, ей ты... не говорил?
- Тебя сейчас именно это больше всего заботит?! - изумился Баром.
Атви прислонилась к столбу с дорожным знаком и осела на землю.
Он опустился рядом:
- Ну, иди ко мне...
Она забралась к нему на руки. Покрытые пылью они сидели на обочине и дышали непривычно чистым ветром.
- Ты ведь непричастен к тому, что случилось с сыном... Той женщины? - спросила она.
- Понятия не имею, что стряслось с ее пацаном, - процедил Баром. - Я снял с них слежку больше круга назад.
Атви поднялась и закинула сумку на плечо:
- Ты знал, что я не побегу, можешь не отрицать. Давай, рассказывай, каким был твой настоящий план.
***
Над крыльцом запущенного постоялого двора была прибита табличка 'Гостиница'. Определение это не подходило даже с натяжкой. Им выделили комнату с заколоченным окном и раковиной в углу. Кран непрерывно капал, сквозь щели в полу мог пролезть таракан размером с мышь.
- Есть некоторый кич в том, чтобы спать на сумке денег в такой дыре, - выразил кто-то из них общую мысль. Но средства решили приберечь, чтобы не вызывать подозрений. К тому же в этой деревне максимум, что они могли себе позволить - купить трактор. Было решено единогласно, что текущих проблем это не решит.
Атви прикорнула на лежанке и очень быстро отключилась, вцепившись в руку Барома. Когда она засопела, он с трудом разжал ее пальцы, отошел к окну и набрал номер.
С улицы доносился визг и смех играющей малышни. Сквозь просветы между досками виднелся до кощунства жизнерадостный лужок. Неподалеку под лучами полуденного лунца паслись горбатые коровы. В раннем детстве, еще до природного коллапса, Баром видел коров, но те выглядели совершенно иначе.
- Ты, наконец, соизволил выйти на связь? - прозвучало вместо приветствия.
- Я выключил агатон, когда получил твои инструкции, - мрачно ответил Баром. - Как мы и условились. Потом возник форс-мажор.
- Так ты это называешь? - ледяным тоном осведомился Ольфи. - Ты кинул меня, дружок. Не явился на встречу. Выставил меня идиотом перед уважаемыми людьми. Другого шанса убрать нашего клиента уже не будет.
- У меня проблемы, Ольфи...
- И очень большие проблемы, смею заметить! - перебил Барома собеседник. - Тебя и твою девку сейчас разыскивает целый полк компрессоров из Центральной плоскости, они перевернули весь город. Как ты такое допустил?
- Я в курсе. И все улажу. Но мне потребуется твоя помощь.
- Теперь ты имеешь наглость просить о помощи? Даже требовать? - поразился глава администрации, - воистину, ты не видишь берегов...
- Говорю тебе, я улажу эту ситуацию. И компенсирую твои неудобства.
Шумный вздох Ольфи затрещал помехами в трубке.
- Если информация о твоих делах уже попала наверх, деньги не помогут.
- Ты можешь надавить на нужных людей. Поверь, тебе это окупится сторицей, - Баром закурил и снова выглянул в просвет между досками. Одна из уродливых коров-мутантов подошла совсем близко и флегматично чавкала, глядя на него.
- Я, подумаю, что можно сделать, - отрывисто произнес Нокот, - мы эвакуируем вас за пределы Краса, если мой план сработает. Ты оставил кого-то за старшего на своих объектах?
- У моих людей есть инструкции на случай моего исчезновения.
- Пришли мне свои координаты и жди, - услышал Баром, прежде чем связь оборвалась.
Он сел на пол там, где стоял. Взглянул на Атви.
'Надо было все-таки ее спровадить, - возникла у него болезненная мысль, - слаб я стал и сентиментален до одури. Позорище'.
Баром отвернулся - на секунду ему показалось, что он мог бы придушить ее во сне. Нажал кнопку 'Отправить' над сообщением с их геолокацией. Привалился к стене. Скоро его накрыла тревожная дрема.
В этом мороке над ним довлел стыд за потерянный контроль. Он ненавидел Вишенку, за то, что та оказалась злопамятной тварью, и ее сына, которому вздумалось сдохнуть именно сейчас. Предателя-Кута и его бойцов, которых надо будет покарать, когда все утихнет. Ненавидел Атви за то, что она намертво засела у него в голове и себя, за то, что позволил этому случиться.
'Если бы не эта сладострастная ересь, я бы предвидел подобные события. И был бы готов...'
Все это время в районе затылка зрело мерзкое предчувствие. Оно пухло, раздувалось и росло, как гигантский гнойник, пока не лопнуло, забрызгав кровью комнату с щелями в полу. Барома передернуло, он очнулся, треснулся виском об подоконник. Подскочил.
- Подъем, быстро, мы уходим! Резче, встала, побежала! - затряс он Атви.
Та бессмысленно захлопала глазами, вспоминая, где находится. У нее хватило ума не задавать вопросов. Они подхватили сумки и выбежали на улицу. Снаружи почти стемнело. Баром понял, что их вырубило часов на шесть.
Он вдруг осознал, что на улице стоит неестественная тишь. Деревня словно вымерла. Ни прохожих, ни голосов, ни даже зуда насекомых.
Издалека приближался рокот ветроплана. Через минуту аппарат показался над ветвями деревьев и начал снижение.
Атви попыталась перекричать шум ветра и стрекот лопастей:
- Это те, от кого мы бежим? Или те, кто прилетел вывезти нас отсюда?
- Если бы я знал.
Эти слова резанули ей по сердцу, с затылка набежала горячая волна паники.
Бегство не имело смысла: ветроплан приземлился, подняв вихрь мусора и песка. Из него выпрыгнули шестеро вооруженных компрессоров.
- Руки за голову! Лечь на землю! - заорал один из них.
Баром и Атви не шелохнулись.
- Парни, я работаю на главу администрации Циклотронной плоскости, - спокойно произнес он, - позвоните начальству.
- На землю, живо!- повторил компрессор. - Мы действуем по его приказу!
***
Атви очнулась на полу тесной коробки метр на метр. Судя по звукам, сделана она была из металла. Под потолком сиял зеленовато-белесый светодиод. Высоты едва хватало, чтобы подпрыгнуть. Ни решеток, ни окон здесь не было. Зато в верхнем углу висел глазок камеры, а в нижнем - стояло ржавое ведерко. Дверной панелью могла быть любая из стен - они казались абсолютно одинаковыми.
Последнее, что она помнила - на запястьях клацают наручники, их с Баромом заталкивают в ветроплан с мешками на головах, а затем ей в шею входит игла.