Разбудил меня голод. Вчерашнее онемение души и тела прошло. Рана на щеке ныла. И я в состоянии оказалась думать. Пока о ближайшем будущем — где найти еду? Ясно было, что здесь, в шалаше она сама не появится. Пришлось выбираться. Решила, что поищу ягоды и в их поисках наткнулась на птичье гнездо, где лежало несколько пестрых яичек. Это лучше чем ягоды! Выпила их сырыми, попила воды из найденного родника, и все показалось не столь мрачным.
Свена в моей жизни больше нет и не будет. Я жива и здорова. Мои близкие уцелели. После того, что видела за эти недели отступления леев к границе, я хорошо представляла, чего они избежали, пусть даже ценой моего позора. Пусть даже они от меня отказались, но живы!
У меня появились силы задуматься о своем будущем. Идти домой? Нет! Я не могла представить, как приду к родному порогу и посмотрю в глаза человеку, которого считала отцом. Что увижу в них? В глазах остальных обитателей замка, видевших мой позор? Вернуться туда мне было страшно. Малодушно решила подумать о будущем позже, а пока определиться с сегодняшним днем. Шалаш, чтобы провести еще одну ночь в лесу, есть. Нужно раздобыть еще еды. И я принялась обходить ближайшие окрестности в поисках ягод, орехов, съедобных кореньев.
Эти простые действия, занявшие и голову, и тело, отвлекли от тяжелых мыслей. Пробираться в лесных зарослях не просто. Тем более, что идти приходилось осторожно, стараясь не повредить босые ноги. Туфли то остались на дне озера. Мошка липла к лицу, притянутая запахом крови из раны на щеке и свежезаработанных царапин. Но эти мелкие неприятности неожиданно напомнили о том, как я ездила с отцом и братом на охоту. Все это вытесняло другие, недавние воспоминания о времени, проведенном со Свеном. Я старательно воскрешала в памяти уроки отца о том, как отличить съедобные грибы от несъедобных, где можно найти орехи и что еще съедобного можно отыскать в лесу. Он словно шел рядом, подсказывая, как поступить.
Так прошел еще один день.
Глава 9. Приходит новый день
Следующим утром мой дух окреп настолько, что смогла задуматься о том, есть ли у меня хоть какое-то будущее. У благородной девушки и обычно-то немного вариантов — замужество, или, если с этим не сложилось, жизнь до самой смерти в родительском доме, или доме родни, как приживалка. Все это теперь для меня невозможно. Я пыталась вспомнить, как еще могут жить шестнадцатилетние не-девицы, но ничего не приходило в голову. Мысленно я обратилась к Светлой Богине с то ли молитвой, то ли упреком. И вдруг поняла — вот он, мой путь. Я могу жить при Храме!
Теперь я видела цель — найти Храм, который меня примет. Сейчас, когда по окрестностям рыскали вооруженные отряды леев, мародеров и дезертиров, сделать это будет непросто. Но от того, что увидела возможное место в жизни, стало легче. Нужно только все продумать и подготовиться.
Но скитаться по графству в поисках не разоренного храма не пришлось. На следующий день на меня наткнулся отряд разведчиков графа Аль Риада. И среди них мой брат. Я проснулась на рассвете от его голоса, отдававшего команды. И вначале подумала, что это сон. Осторожно раздвинула ветви шалаша и глянула в щель. Вооруженные мужчины окружили мое убежище и целились в него.
— Выходи медленно и спокойно, держа руки на виду! — командовал Том.
Я едва узнала брата, так он изменился за то время, что мы не виделись. Похудел, потемнел, еще вытянулся, обзавелся какой-то смешной бородкой. Но это был он! Мой старший брат! Я сдержала свой первый порыв — пулей выскочить из шалаша и броситься ему на шею! Не потому, что боялась выстрелов. Это в мою глупую голову не приходило. А потому, что не знала, как он отнесется ко мне. Я не сомневалась, что Том уже знает о моем позоре.
Медленно и осторожно выбралась из шалаша и выпрямилась во весь рост, глядя прямо в глаза Тому.
— Тилли? Тилли!
Он бросился ко мне и сжал так, что косточки захрустели!
— Ты жива! Тилли, Тилли… Что с тобой?
Он попытался отстранить меня, чтобы рассмотреть получше, но не сразу смог оторвать. Я вцепилась в него, как клещ, и рыдала. Рыдала впервые за долгое время. Он снова прижал меня к себе и гладил по голове, как в детстве.
— Кто это, Том? — раздавшийся рядом строгий голос привел меня в чувство.
Я постаралась успокоиться и отстранилась от брата.
— Это моя сестра, Таиния.
— Та самая?
— Да.
— Тогда рядом могут быть леи?
Я отрицательно закачала головой.
— Нет? — переспросил воин.
Сейчас наложенный обет молчания так мешал! Я опустилась на землю и написала пальцем: «Нет. Ушли».