Она перекинула слабо заплетенную русую косу на грудь и улыбнулась.
— Ой, Виола! — обрадовалась Лиззи и скорчила умильную рожицу. — Ты наверняка знаешь, где найти печенье. Так есть хочется!
— Я распоряжусь насчет чая, — кивнула Виола и, дернув звонок, отчетливо произнесла. — Принесите чая в Персиковую гостиную.
— Что вам всем не спится? — спросила я. — Волнуетесь?
— Волнуюсь, — спокойно призналась Виола.
— Ты же знаешь, Тина, я когда нервничаю так есть хочу! — развела руками Лиззи.
Камилла просто кивнула.
— Да ты сама, сама, — энергично начала Лиззи, но закончила тише. — вон, шрам свой чешешь. Что, все будет плохо?
Я спохватилась и сцепила руки.
— Будет трудно, — согласилась я с очевидным. — но мы справимся! Виола, как ты думаешь, когда лучше отправиться во дворец?
— Сегодня срок, когда приезжают все конкурсантки. Едут все из разных мест. Так что, думаю, там готовы принимать нас с самого утра и до вечера. Можем отправиться в любое время.
— Тогда лучше пораньше! — воскликнула Лиззи. — Места хорошие займем!
— Ну что ты, Лиззи, — снисходительно улыбнулась Виола. — Там наверняка уже все заранее распланировали.
— Для таких, как ты, может именную комнату и приготовили, а вот для нас — не уверена, — не согласилась Лиззи.
— Да, — поддержала ее Камилла. — Ты как будто никогда на свадьбы в гости не ездила, или сама гостей не принимала. Матушка всегда жаловалась, что вечно какие-нибудь неожиданности случаются и приходится голову ломать, куда последних гостей поселить.
— Значит, поедем пораньше?
— Хорошо! — согласилась Виола. — Вещи мы почти не распаковывали. Прикажу служанкам готовиться. Позавтракаем и отправимся.
Так и поступили. Вначале попили чай, потом отправились собираться. Нужно ведь проследить, чтобы выделенные нам экономкой две служанки не забыли упаковать покупки, что мы успели сделать за два предыдущих дня. Потом позавтракали. Попрощались с любезно принимавшей нас экономкой, погрузились в ставшую за время дороги почти родную карету и отправились вперед, в королевский дворец.
Уже по дороге стало ясно, что решение выехать пораньше правильное. Чем ближе мы подъезжали к дворцу, тем загруженней становились дороги. Королевский замок Иль Ранталь, расположенный на острове у левого берега Лурии, как гигантский магнит притягивал к себе кареты аристократов, повозки, груженные различными припасами, группы всадников. На остров вело всего два моста и нашей карете пришлось ждать, когда же дойдет очередь въехать на один из них.
Перед въездом на мост королевская стража проверила у капитана Райхена документы.
— А, невесты! — услышала я.
— Что, мы сегодня первые? — спросил капитан.
— Куда там! Уже карет пять проехало и, говорят, несколько на лодках прибыло, — ответил стражник.
— Видите? Видите? Я же говорила, надо было не ждать завтрака, а сразу ехать! — воскликнула услышавшая это Лиззи. — Сейчас заселят нас в разных концах замка, вспомните меня!
— Успокойся, Лиззи, — призвала к порядку сестру. — Ты же сама все время есть хочешь, а здесь, во дворце, еще неизвестно когда кормить будут.
Лиззи вынула из сумочки яблоко и нервно впилась в него зубами.
— Проезжайте! — услышали мы команду стражника, и карета загромыхала по мосту.
Глава 14. Заселение
В отличие от Виолы мы трое ни разу не были в королевском замке и потому с жадностью уставились в окна кареты.
— Не спешите, сейчас с моста вы мало что увидите, — со снисходительной усмешкой сказала Виола, рассматривая нас.
Но нам и мост был интересен. Завершался он вновь караульными башнями, но никаких крепостных стен мы не увидели. Изящная кованая решетка, подходившая к ним, на нее никак не тянула.
— А где стены? — удивленно спросила Лиззи.
— Эта решетка вместо них, — улыбнулась Виола и пояснила. — Она укреплена мощной магической защитой. К тому же это ведь остров.
Когда мы миновали охрану с этой стороны моста, капитан Райхен вновь повторил, что едут конкурсантки и стражник сказал:
— Потом повернете направо.
Когда спустя несколько минут карета свернула с центральной дороги, нам стали видны не только деревья, узкими свечами стоявшие по бокам, но и сам замок. Это был огромный дворец, собранный из нескольких частей. При взгляде становилось ясно, что строились они в разное время, хотя архитекторы постарались сохранить определенное единство за счет материалов и общих архитектурных деталей. Самым старым строением явно был донжон, чья мощная башня до сих пор возвышалась над декоративными шпилями и башенками паласо. Сам дворец, соединенный с донжоном невысоким переходом с арками и галереями, смотрелся более легкомысленно. В нем уже не было ничего от крепости — ни мощных стен, ни окон-бойниц. Мы с Лиззи никогда не видели таких величественных и красивых зданий. В наших местах замок-крепость все еще являлся главным символом силы и могущества аристократа. Хотя у графа Аль Риад было еще несколько особняков, но замок оставался главной официальной резиденцией и у него.