Ещё один запоздавший железнодорожник появился на перроне. Без особой надежды постучал в закрытые двери. Поезд тронулся. Опоздавший махнул рукой, закурил и спрыгнул на рельсы.
Девочка отвернулась от окна:
— Ну, рассказывай, что делает путевой обходчик, кроме прослушивания музыки?
Я расстегнул чехол дыролова. Вынул инструмент и положил на колени рукояткой к себе. Регистрирующая головка со стеклянным глазком сканера и двумя направляющими колёсиками по бокам разместилась на коленях девочки:
— Это «Фотометрический сканер структурно чувствительных переменных ФС-1999/5».
— Похож на удочку, — заметила девочка.
— На основании количественных измерений, в оптическом и инфракрасном диапазонах, делает замеры энергетических характеристик магнитно-резонирующего поля. Ясно?
— Примерно.
— Что примерно?
Она наморщила носик:
— Ничего неясно. Расскажи без физики.
— Без физики в реальном мире нельзя, — процитировал я учителя физики. — Проще говоря, мы называем фотометрический сканер «дыроловом».
— Почему?
— Он именно это и делает: отыскивает и регистрирует в полотне гиперзвукового монорельса микротрещины. Вопрос?
— Да. Где регистрирует?
— Молодец, стажёр, вопрос по делу.
Я постучал пальцем по стёклышку на рукоятке, прикрывающему сегмент-циферблат:
— Регистрирует в виде цифрового кода с координатами пройденного расстояния.
Она подвинула мою руку, чтоб посмотреть на циферблат. Нежное прикосновение холодных пальцев. Я чуть в окно не выпрыгнул. Наверное, поэтому на окнах железные решётки. Чтоб от волнения, никто не выпрыгивал.
— Там одни нолики, — разочарованно сказала она, не убирая свою руку с моей.
— Выйдем на участок и поставим сканер на край монорельсы и запустим счётчик. При регистрации микротрещины, срабатывает световой индикатор. Вот тут, возле глазка сканера. Важно не пропустить этот момент. Бывает, шагаешь, шагаешь и проскакиваешь отрезок с трещиной.
— Что делать, если пропустил?
— Катаешь дыролов взад-вперёд по отрезку, пока не найдёшь точное положение.
Она убрала руку:
— А потом?
— Потом это… ты, я… Короче, вот на этот листок записываешь координаты. — Я извлёк из нагрудного кармана комбеза пачку путевых листов: — В конце рабочего дня сдаёшь листы вместе с дыроловом.
Я замолчал, ожидая вопросов. Но девочка тоже молчала, ожидая продолжения. Я кашлянул.
— Ну и? — встрепенулась она.
— Что «ну и»? Всё.
Она засмеялась:
— Это и есть работа обходчика? Катаешь по рельсам структурно чувствительную фигнюшку, иногда записываешь цифры, да слушаешь музыку?
— Ничего смешного. Если вовремя не найти и не залатать трещины, то возможно дальнейшее разрушение полотна, а там и до катастрофы недалеко. Стандартный пассажирский состав международного класса способен за один раз перевезти до семи тысяч человек. Одно крушение на гиперзвуке и семь тысяч человек размажет на атомы.
Она посерьёзнела:
— Ничего не скажешь, огромная ответственность.
6
Девочка опустила голову и стала теребить лямку рюкзака.
Я не знал, что это на неё нашло.
На всякий случай нахмурено отвернулся. На скамейках впереди сидела компания обходчиков с магнитофоном. Играло техно: E-Type, песня Until The End.
Я обратил внимание, что все железнодорожники вагона своротили бошки в нашу сторону. Обходчики большей частью мои сверстники, кто после Транспортного Колледжа, кто после Инженерно-технического. Девушек среди нас мало. Моя симпатичная стажёрка — центр внимания.
Девочка тронула меня за плечо:
— Прости, я не должна была убегать. Сильно боялся, что отказником станешь?
— Достаточно, — криво усмехнулся я. — А что сбежала?
— Считай, что испугалась.
— Как меня нашла?
— По объявлению. Ты же давал?
— В милицию ходила?
Она удивилась:
— Зачем?
Рассказал о пропавших на узле людях. Что её аниматина была среди остальных.
— Никуда я не пропадала, — решительно отмела она предположение: — И на поезде не ехала. Я с платформы сразу домой убежала. Сначала спала сутки, а потом плакала перед папой, признавшись, что подвела незнакомого парня. Папа, кстати, и увидел твоё объявление, когда выходил в Информбюро.
Как всё прозаично оказалось. Я даже немного расстроился. Никакая она не загадка. Обычная девочка, недавно переехала в наш двор. Впервые была на Почтительном Ожидании. Переволновалась да сбежала. Бывает такое со всеми.