— Бездельник, — продолжал я ругать Модератора. — Ужасный непрофессионализм в работе. Ты же телеграмму от телетайпа отличить не можешь, козёл.
Модератор опустил оргстекло и рыкнул:
— Эй, кто там поближе, звезданите его.
Так как все модераторы разделов были заняты проблемами в «Самиздате», никто меня не «звезданул».
— Это я тебя звездану, если сунешься, — погрозил ему кулаком. — Сиди на месте, пока можешь. Буду жаловаться, что в Информбюро Модератор не соответствует занимаемой должности.
Модератор задвинул оргстекло. Хлебнул кофе и поднялся со стула. Пригладил волосы, одёрнул спортивный костюм. При этом не сводил с меня многообещающий взгляд.
— Беги, парень, — посоветовал мне инфодизайнер.
— Пусть этот бездельник бежит, если сможет, — отозвался я погромче. — Сидит целыми днями, зажирел так, что ходит с трудом.
Модератор сжал кулаки, сделал несколько прыжков и ударов по воздуху. Проверил, прочно ли закрыто окно. Задёрнул на нём занавеску, к которой булавкой прикреплён лист с надписью «Скоро буду». И пропал из поля зрения.
Через минуту дверь будочки раскрылась. Модератор легко спрыгнул с невысокого порога и неспешно направился ко мне. По дороге нарочито остановился, присел на корточки и перешнуровал кроссовки, намекая, что будет бить меня и ногами тоже.
Сказать, что я испугался, значит ничего не сказать. До боли в пальцах сдавил ремень сумки.
2
Посетители расступились, освобождая дорогу Модератору. Сочувствующий мне инфодизайнер предостерёг:
—Парнишка не прав, но ты это сильно не мутузь.
Модератор свирепо посмотрел на подчинённого и тот вернулся к работе.
Я отступил на пару шагов и остановился. Не от отваги, а от того, что ноги задрожали так, что стоять было легче, чем идти.
Указательным пальцем Модератор ткнул меня в плечо. Будто концом дубинки ударил:
— Ты чего, щегол? Наркоман что ли?
Я ответил неразборчивым шёпотом.
— Чего?
— Сам ты наркоман.
Модератор сжал кулак и стал бить меня в плечо, разделяя слова ударами:
— Может, поведаешь, чем тебе не угодил мой профессионализм?
Всё происходило так, как предсказывал Бек: прежде чем физически меня устранить, Модератор должен выяснить, в чём суть претензии.
Тем временем бородатый армидовец, используя свой чудо-прибор, взломал дверной замок будочки и проник внутрь. Занавеска на оргстекле колыхнулась. Бек прикрыл за ним дверь и заслонил собой. Время от времени он улыбался и подмигивал. Это значило, что я молодец, нужно продолжать отвлекать Модератора.
Я достал из сумки пачку писем взломщиков. Те, что приходили после размещения объявления о поиске Алтынай:
— Взломщики завалили меня письмами. Ты модератор или кто? Почту не фильтруешь, бездельник.
Моё надуманное обвинение нашло неожиданную поддержку среди посетителей:
— Пацан правильно говорит. Почтовых мошенников развелось, штемпель ставить негде.
— Да, да, да, Модератор на то и существует, чтоб отсеивать хлам. Я не могу отличить письмо племянника от письма взломщика. Оба ведь просят денег.
Модератор взял одно из писем и прочитал. Потом схватил меня за шею и сунул бумагу мне в лицо:
— Эй, наркоман малолетний, не видишь, что на письме штемпель милицейский? По закону такие письма не фильтруются, а пропускаются «как есть».
— Ничего не знаю. Ты, Модератор, должен делать свою работу.
— Ты глухой или тупой? Или одновременно? Я обязан пропускать такие письма.
Я продолжал твердить:
— Ничего не знаю. Письма идут и идут потоком. Ты Модератор, ты и работай. Непрофессионализм.
Модератор снял с пояса дубинку:
— Я тебя сейчас забаню и отмудохаю.
3
Модератор размахнулся для удара, удивляясь, что я не пытался прикрыться или сбежать:
— Ну ты и олень, — почти добродушно сказал он.
Я напрягся, молча упрашивая его не бить по лицу.
Моё смелое упрямство смутило Модератора, привыкшего иметь дело с расклейщиками незаконных объявлений, убегающих при одном его появлении. Он опустил руку и подозрительно оглянулся.
На пульте в модераторской горела красная лампочка: индикатор того, что замок двери не закрыт.
— Это ещё что? — взревел Модератор и побежал к двери.
Бек сделал вид что испуганно посторонился, а сам поставил ему подножку. Модератор рухнул, выбивая пыль из деревянного настила Информбюро.