— Ага, он, значит, больше не хочет отпускать тебя одну! Фотографии сработали!
— Это не так, Селин, — возразила Тамми. — Наоборот, они сильно подпортили нам жизнь. Я знаю, ты хотела сделать как лучше, но… боюсь, ты не понимаешь Флетчера. Даже в своей семье он чувствовал себя белой вороной, он вечно ощущал себя не в своей тарелке. То, что ты считала надменностью… он так защищался от людей, чувствуя их неприязнь. Он родился иным. Ты когда-нибудь задумывалась, каково это — постоянно, везде чувствовать себя чужим? Отличаться от всех… завидовать тебе, потому что ты нормальная?
— Завидовать мне? — поразилась Селин.
Они долго спорили, но в конце концов подруга признала, что, видимо, Тамми действительно лучше понимает ее брата, и обещала вести себя приветливее.
На следующий день по возвращении с работы Тамми ждал очередной сюрприз.
— Селин решила оставить Саманту с матерью, — объявил Флетчер, — и та предлагает взять и Джона, а то она проводит с ним мало времени. Ты не возражаешь?
Краска прилила к ее щекам. Это значит, они будут в комнате вдвоем, без ребенка, который, как она заявила Флетчеру, является единственной причиной, почему она живет с ним. Если она согласится, то покажет, что хочет оказаться в более интимной обстановке. Но если ночью он опять замкнется в себе… Ей придется пойти на этот риск, если она хочет избавиться от пропасти, что легла между ними. Он же не отказался сразу от предложения матери. Может, это его способ сблизиться с ней.
— Очень мило со стороны твоей матери. Моя бы ни за что на свете не предложила такое. Пусть Джон проведет выходные с бабушкой.
Он кивнул, прикрыв ресницы, но Тамми успела заметить мелькнувшее в его глазах темное пламя удовлетворения.
В коттедж они все прибыли практически в одно и то же время. Грант, жених Ханны, поприветствовал их дружески и, наслышанный о любви Флетчера к дикой природе и горам, тут же предложил ему отправиться на следующий день в небольшой поход по окрестностям.
— Договорились, — улыбнулся Флетчер, и Тамми, нервничавшая всю дорогу, вздохнула с облегчением.
— Ух ты! — раздался восторженный крик Дженнифер, разглядывающий привезенные ими яства. — Вот это мечта! Мужчина, который умеет готовить сладости!
— Я хорош только в приготовлении эротической пищи, типа устриц, — кисло прокомментировал Адам.
— Я прочел твою первую книгу, и смею предположить, что ты также эксперт в области эротики, — заметил Флетчер, вызвав у всех взрыв смеха, и Тамми окончательно расслабилась.
Лишь однажды ей снова пришлось поволноваться — за обедом, когда Пол затронул больную для Флетчера тему.
— Макс рассказывал, вы работаете над новым проектом, и по этому поводу в Сиднее собралась вся ваша команда. Не хочется почивать на лаврах, да, Флетчер? — поддел он его.
— Ну, в принципе я не за лавры работаю, — пожал тот плечами. — Мне нравится вызов, увлекает процесс решения, проблемы. А лавры — это вторично, на них, если хотите, не так уж и комфортно.
К счастью, никто не ответил, что, обладая несколькими миллионами, можно потерпеть некоторый дискомфорт.
— А над чем вы работаете сейчас? Макс отказался объяснить, потому что это твоя идея.
Тамми замерла. Она молилась, чтобы Флетчер не произнес чего-то высокомерно оскорбительного. Ведь они просто проявляли интерес, они не пытались что-то заполучить от него.
— В последнее время меня перестали интересовать глобальные изменения в технологиях. Из-за Джона мне захотелось сделать что-то для детей. Я подумал, компьютерные игры станут прекрасным инструментом для обучения. Например, математика является для большинства детей загадкой. Им станет гораздо легче постигать ее смысл в виде игры.
Задумка понравилась всем присутствующим. Все начали вспоминать, как тяжело им давалась в школе эта наука, и рассуждать о том, что математика важна буквально в каждом аспекте жизни.
— Давайте выпьем за успешную реализацию вашей идеи, — предложил Тони. — Кстати, это вино из необычайно хорошего урожая…
Остаток дня прошел в приятных дружеских беседах.
Когда они оказались вечером в предназначенной для них комнате, Флетчер подошел к жене и с чувством заговорил:
— Ты знаешь, я ошибался, а ты была права, Тамалин. Они действительно очень милые люди. Я не почувствовал никакой зависти. Никакой злобы, никаких попыток использовать меня для своих целей. Мне кажется, Пол испытывает те же проблемы с Максом, что и я с Селин. Хотя вечером она даже отвела меня в сторону и извинилась за те фотографии со свадьбы Дженнифер. Она объяснила, что рассердилась на меня из-за тебя. Еще она очень довольна тем, что сегодня я слез со своего Олимпа и приехал с тобой, и теперь я прощен.