— Чаю можно, — сказал он, — а только это ты напрасно про пустяки-то… В Спасовом опять барина видели.
— Эх… брехня!
— Вот те и брехня… Трое мужиков видели… огонек блеснул… и потом человеческая тень… Барин деньги свои ищет… он, говорят, их там в погребе зарыл.
Крамольник, сказав это, сам расхохотался. Засмеялись и все другие. Ерш покачал головою.
— Суеверный народ, — сказал он, — образования не понимает…
Спасово была старая барская усадьба. От сгоревшего еще при Керенском дома остался лишь кирпичный остов. Усадьба стояла очень уединенно на берегу заросшего пруда. Ее было днем видно с полянки, находящейся недалеко от лагеря…
— Нет уж, — сказал Ерш, — барин к нам не вернется ни живой, ни мертвый… Кончилось такое время. Эх, эх!
— Что вздыхаешь. Жаль что ли, господ-то?
— Нет, это я по другой причине… Темноты нашей мне жалко.
— Завел… Кто ж тебе мешает безграмотность, ликвидировать.
— Мозги у меня не такие… ничего к ним не пристает умственное.
— Неужели ты, Ерш, читать не умеешь? Стыдно но это, брат.
— Не умею… это я тебе откровенно говорю.
— А учиться-то пробовал?
— И не пробовал. Говорю, не те мозги.
— А хочешь мы тебя выучим?
— Вы-то? Ого, снегири!
— А что ж… Выучим, ребята, Ерша читать?…
— Уж тогда и писать.
— И считать.
— Не все сразу… Как бы у него от всего-то в самом деле голова не лопнула.
Коробов так и сиял.
— Обязательно Ерша выучим. У нас и задание такое есть: развивать, значит, население.
— Смычка с городом.
— А ты не хохочи… Это лозунг правильный.
— Да уж ваши лозунги.
Крамольник вдруг встал и гаркнул на весь лес:
— Пролетарии всех стран, соединяй-тесь.
— Тесь, — ответило отгулье.
— А ну тебя, как гаркнул.
— Я его, этот лозунг-то, еще в девятьсот пятом выучил. Я тогда на фабрике Шмидта в Москве работал. Ух, была потеха. Тогда, конечно, были еще жандармы да казаки. Во, видишь на морде шрам: от нагайки. Мы, значить, по Пресне прем, а нам навстречу от Кудрина отряд. Налетели — бац, бац… Соседу моему глаз напрочь… Я революционер со стражем…
— Не со стражем, а со стажем…
Ерш поднялся.
— Пошли, что ли.
Вдали на деревне под гармонию пели девки громкими голосами.
Сутулые спины, оранжевые от огня, исчезли среди сосен.
— Ну, что ж спать? — спросил Коробов.
— Спать, — ответили два-три голоса.
— Больно уж ночь хороша.
— Мы сюда приехали не ночью любоваться, а, конечно, работать.
— Ну, ладно, спать, так спать… А-а-у.
Кто-то зевнул со вкусом.
— Песню бы спеть, да и на боковую.
— Ну, одну песню можно… начинай.
Но певец не успел открыть рта.
На поляне появился Ерш.
— А что, ребятушки, — сказал он, — верно, в Спасовом-то огонек.
— Ну, вот…
— А погляди.
Коробов, Андрюша и еще несколько пионеров пошли за Ершом.
— Оптическое недоразумение.
Сквозь сосны засинело ночное поле. Они вышли на опушку.
Вдали видна была темная масса — барская усадьба с наполовину вырубленным садом.
— Ничего не видать.
— А ты погоди.
Они долго глядели, так что даже глаза устали.
Вдруг среди черной зелени вспыхнул и погас огонек.
— Видал? — тихо спросил Ерш.
— Ну, видал… так просто…
— А что ж „просто“?..
— Ну, так… какое-нибудь… отражение… Завтра сходим, обследуем…
— А сейчас…
— Сейчас по правилу полагается спать.
— Ты хладнокровный.
— Не хладнокровный… а у меня сознательное отношение…
Огонек исчез.
Ерш пошел к деревне.
Пионеры вернулись в лагерь.
— А что, Ванюха, — тихо спросил Андрюша, — не может быть, чтоб барин? А?
— Противно здравому смыслу. Спи.
— А петь-то?
— Теперь уж поздно.
Скоро, за исключением двух дежурных, все храпели.
Один из дежурных был Андрюша.
Посидев с полчаса, он опять прокрался к опушке.
— Далеко-то не отходи, — сказал ему товарищ.
— Нет, я тут… Я недалеко.
Он поглядел в просвет между соснами.
И странное дело: опять во мраке вспыхнул и угас огонек.
VII. СЕРЕБРЯНАЯ ЧЕРЕПАХА
На утро Коробов, Тимов, Кострин и Андрюша отправились на развалины усадьбы; заинтересовало их посмотреть, какая это усадьба, про которую ходили такие удивительные слухи.
Нептун Кострин по обыкновению утыкал себе всю грудь значками, а в руки взял красный флаг.
— Больно ты это любишь все напоказ, — заметил ему Коробов.