— Это фабричный артельщик Фокин, — воскликнул Коробов, — Надо помочь ему.
Они подбежали, но оба седока уже встали и осматривали лошадь.
— Две ноги сломала, — воскликнул Фокин с досадой. — Ах ты, чорт эдакий! — Затем, видя, что лошадь страдает, он вынул из кобуры наган, приложил ей к уху и выпалил.
Словно сотни выстрелов прокатились по лесу и заглохли где-то далеко за рекою.
Лошадь вытянулась и замерла на месте.
— Готово! — произнес Фокин. — Ведь вот оказия.
— Ребята, — произнес его спутник, — вы пионеры что ли?
— Пионеры.
— Лагерь далеко?
— Вон там — рукой подать.
Они вытащили из шарабана два чемодана.
— Чорт его знает! — ругался Фокин, — опоздали на пятичасовой, гнали во-всю чтоб засветло добраться и вот, пожалуйте. А ведь до фабрики еще три версты.
— А с чего она понесла-то? — спросил Коробов, с жалостью глядя на красивую кобылу.
— А кто ж ее знает вдруг зафыркала, захрипела, словно лешего почуяла, и драла… Никаким способом нельзя было удержать… Знаете что (он переглянулся со спутником), мы у вас в лагере заночуем. А то… у нас тут поклажа. А завтра на рассвете вы нам раздобудете телегу. Идет?
— Идет.
— Экая ведь досада. Чудная лошадь. Бедняга! Обе передние ноги. Тьфу… Хорошо еще револьвер при себе. А то бы мученья сколько было. Это все через тебя… С тобой, Лукьянов, всегда казус. Двадцать два несчастья.
Спутник усмехнулся.
— Глупое суеверие, простительное бабам.
Фокин был плотный человек с усами, в кожанной куртке и блестящих сапогах.
Его спутник был, напротив, худ и тщедушен, но вид он имел весьма добродушный. Он все время пощипывал свою жиденькую бороденку.
— Так примете в лагерь-то?
— А то как же! Гости.
Они двинулись.
В чемоданах что-то позвякивало. Они, должно быть, были тяжелые, ибо Фокин и Лукьянов все время перекладывали их из руки в руку.
Пионеры догадались, что лежит в чемоданах, но молчали. Известно, зачем фабричный артельщик в город ездит. Не за старым железом.
Фокин и Лукьянов шли, впрочем, с таким видом, что в чемоданах именно какая-нибудь никому ненужная дрянь. Это уж была их система. Иной раз они возили деньги и просто в мешках, чтоб не так было заметно.
Коробов, подходя к лагерю (костры уже горели), увидал сидевшего на корточках перед огнем какого-то очень обтрепанного человека с лицом, обросшим щетиною.
Он что-то рассказывал слушавшим его пионерам.
Лицо этого человека как-то не очень понравилось Коробову. Он повернулся, чтоб поделиться своим впечатлением с Андрюшей, но тот куда-то исчез.
— Здравствуйте, — сказал Фокин, входя в полосу света, — мы к вам в гости, вот я и Лукьянов.
Вожатый отряда Смирнов сказал:
— Ну, что ж, очень хорошо.
Они подсели к огню, небрежно поставив на землю чемоданы.
Все догадались, но никто не спросил, что они везут.
— А это кто? — тихо спросил Коробов у Мотовой, кивая на незнакомца.
— Какой-то проходящий. Говорит, на фабрику шел места искать, да заплутался.
— Что-то он какой-то…
— Нет, он ничего.
— Я человек веселый, — говорил между тем незнакомец, — я разные фокусы умею показывать… Спичечный коробок есть у кого?
Ему тотчас подали коробок.
Незнакомец засучил до локтей дырявые рукава, затем положил коробок на ладонь левой руки и прикрыл ладонью правой.
— Раз, два, три! — сказал он.
И показал всем пустые руки.
Кругом раздались изумленные восклицанья.
— А теперь подойди кто-нибудь, — сказал незнакомец.
Подошел Тимов.
Незнакомец взял его за нос, подергал и вдруг на траву упал тот самый коробок.
— Ловко, — сказал Фокин и как-то искоса поглядел на незнакомца.
— Я много разных штук знаю, да для них нужны кое-какие приспособления.
— А вы сами откуда?
— Я издалека… из Казани… На Ермиловской фабрике насчет работы хочу поразмыслить.
— У! Там трудно. Все занято.
— А мне говорили, будто истопники нужны.
— А вы истопник?
Незнакомец молча кивнул головой.
— А вы кассир, что ли? — спросил он через некоторое время.
— Да… нет… я так… в конторе.
Воцарилось молчанье.
— И что это всех сюда тянет! — заговорил Фокин недовольным тоном. — Жили бы у себя… небось там тоже печи-то топят.
— Здесь у вас печей больше.
— Ерундовское мнение. Печей больше — людей больше. То же на то же и вышло.
— У меня натура столичная.
— Ну, да. Конечно, это всякому лестно в столице торчать, да надо соображать.
— А, чорт! — гаркнул вдруг Лукьянов.
— Что?