- Хильда, неужели ты это про меня? Про меня, твою лучшую подругу?
- Ладно, ведь все это не имеет больше значения, теперь мы с тобой сравнялись. И ты в Консерватории, и я в Консерватории.
- Хильда, я должна тебе кое-что сказать.
- Что?
- Многие люди покидают Консерваторию. Покидают Консерваторию и переходят в Институцию.
- А что это такое?
- Новое заведение. Очень серьезное.
- Ты хочешь сказать, они покидают Консерваторию?
- Да. Перебегают в Институцию.
- Это место называется Институция?
- Да. Это новое заведение.
- Ну и что же в нем хорошего?
- Оно новое. И очень серьезное.
- Ты хочешь сказать, что я чуть наизнанку не вывернулась, чтобы поступить в Консерваторию, и тут появилось новое заведение, которое лучше?
- Да, у них новые методики. Новые, несравненно лучшие методики. Я бы сказала, что все сливки Консерватории переходят в Институцию либо готовы перейти в Институцию.
- Но ты-то сама еще в Консерватории, так ведь?
- Думаю о переходе. В Институцию.
- Но я же буквально в лепешку разбилась, чтобы попасть в Консерваторию, ты же это знаешь. Ты это знаешь!
- В Институции не только усовершенствованные методики, но и гораздо лучшие преподаватели. Преподаватели, более преданные своему делу, в два раза более преданные, в три раза более преданные. Планировка корпусов Институции была тщательно продумана, она нова и необычна. У каждого студента или студентки есть свой собственный, личный вигвам, где он или она может проводить час за часом один на один со своим собственным, личным, в высшей степени преданным своему делу преподавателем - или преподавательницей.
- Я не в силах этому поверить!
- К дверям каждого вигвама регулярно доставляются окутанные ароматным паром корзинки с изысканнейшими блюдами. Омары на завтрак, и на обед, и на ужин - если только студент не окажет предпочтение нежнейшей, с мраморными прожилками жира говядине. На каждого из студентов приходится по четыре огромных, олимпийского класса, биллиардных стола.
- Но это же несправедливо, кошмарно несправедливо.
- Гимн Институции сочинили Тамми и Рейетты, футболку Институции создала Хедвиг Макмэри. Ну и конечно же усовершенствованные методики.
- Конечно же.
- Да.
- Мэгги?
- Что?
- Наверное, в эту шарагу трудно попасть, верно?
- Невозможно.
- А тогда как же ты надеешься…
- У меня есть один знакомый, он там канцлер. Главный начальник всей этой мутотени. Он ко мне хорошо относится.
- Ясно.
- Он давно мною восхищается. Мною и моим потенциалом. Он в полном восторге от моего потенциала. *
- Я уже наняла няньку. На те часы, которые я провела бы в Консерватории.
- Не падай духом, Хильда, Консерватория тоже вполне приличное место. В своих пределах.
- Я уже нашла няньку. На те дни, которые бы я взбиралась, петляя среди эвкалиптов, на гору, к Консерватории. К недавнему пределу моих мечтаний.
- Да, а как там ребенок, ты теперь мать, это меняет восприятие мира.
- Ну что о нем скажешь? Ест.
- Сдается мне, этот папаша, как там уж его звали, вильнул хвостом.
- Прислал мне по почте кыо-типс
[85].
- Скотина.
- Мэгги, ты должна мне помочь.
- В чем помочь?
- Я должна попасть в Институцию.
- Ты?
- Я должна попасть в Институцию.
- Ох, Господи.
- Если я не попаду в Институцию, я усохну в крошечную усохшую мумию, в смысле уважения к себе.
- Милая Хильда, твоя невзгода причиняет мне истинную боль.
- Моя невзгода?
- Или ты не согласна, что это невзгода?
- Пожалуй, согласна. Как хорошо, что ты сумела подобрать mot juste.
- Хильда, я сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь тебе получить достойную тебе меру возрастания как личности. Буквально все.
- Спасибо, Мэгги. Я верю тебе.
- Но нужно смотреть фактам в лицо.
- Это в каком же смысле?
- Я говорила тебе, что получила грант?
- Какой грант?
- Есть такие гранты за блестящие успехи, их дают блестяще успевающим. Вот и мне тоже.
- О, только мне казалось, что у тебя уже есть грант.
- Да, но то был мой старый грант. Тот был для интеллектуального обогащения. А этот за блеск.
- Как видно, мне только и остается, что погрязнуть в сточной канаве. В сточной канаве простой, обыденной жизни. Жизни без блеска.
- Хильда, это совсем не похоже на тебя вот так опускать руки. Это разумно, но совсем не похоже на тебя.
- Мэгги, я уплываю от тебя. Уплываю все дальше. Как пожухлый листок в сточной канаве.
- И куда ты направляешься?
- Я все придумала. Будет прощальная вечеринка длиной во всю ночь, длиной во весь квартал. Я приглашу всех. Все те, кто насмехался надо мной, не будут приглашены, а все те, кто любил меня, будут приглашены. Будут хрусталь, серебро. Персидские лилии, факелы и кувшины редчайших кувшинных вин.