Пора было ставить точку. Бонапарт ожидал, что дальнейшее наступление будет вестись одновременно с Рейнской и Мааской армиями, поскольку понимал мизерность своих сил. Однако Директория ответила ему, что главные армии к активном действиям пока не готовы. Бонапарту снова предстояло совершить невозможное — принудить Австрию к миру, имея в своем распоряжении лишь семь неполнокровных дивизий.
Неймаркт. 1 апреля
Для поддержки предложения об открытии переговоров было важно наступать и приблизиться к Вене.
Наполеон. Итальянская кампания
31 марта генерал Бонапарт отправил австрийскому главнокомандующему письмо, в котором писал, что если ему удастся заключить мир, то этим он будет гордиться более, «чем печальной славой, которая может быть добыта военными успехами». «Разве не достаточно убили мы народа и причинили зла бедному человечеству?» Однако, извещая Карла о своей готовности к миру, продолжал непрерывно наседать на отступающих австрийцев, чтобы его предложения выглядели более убедительными.
1 апреля на рассвете Массена был направлен на Фризах. Перед замком он застал арьергард противника, прикрывавший большие запасы, собранные там эрцгерцогом. Массена энергично атаковал, на плечах австрийцев ворвался во Фризах, захватил все запасы и продолжал преследование до Неймаркта. У города его встретил эрцгерцог Карл с четырьмя дивизиями, прибывшими с Рейна, с резервом гренадер и остатками прежней армии, расположенными на позициях для обороны неймарктских ущелий.
Бонапарт тут же приказал Массена сосредоточить всю свою дивизию левее дороги. Дивизия Гюйо расположилась на высотах справа, а дивизия Серюрье была оставлена в резерве. В 15 часов бригада легкой пехоты дивизии Массена с ружьями наперевес бросилась на штурм первой неприятельской линии и прорвала ее. Затем французы начали общий штурм. Эрцгерцог метался по полю боя, рискуя жизнью, но все бесполезно — его войска были отброшены, потери составили 3000 человек. К ночи французские войска ворвались в Неймаркт на плечах австрийцев и захватили 1200 пленных, 6 пушек и 5 знамен. На рассвете 2 апреля французский авангард выступил в направлении на Мур. 4 апреля главная квартира Бонапарта находилась уже в Шейфлингене, замке на берегу реки Мур.
От Шейфлингена до Книттенфельда дорога пролегала вдоль реки Мур по труднопроходимым ущельям. На каждом шагу имелись позиции, способные остановить французскую армию. Для эрцгерцога было в высшей степени важно выиграть несколько дней, чтобы дать Вене прийти в себя и чтобы войска, спешно перебрасываемые с Рейна, могли успеть с прибытием и прикрыть столицу. Те же самые причины предписывали французской армии не щадить ничего, лишь бы ускорить свой марш. 3 апреля ее авангард завязал жаркий бой в ущельях Унцмаркта; он опрокинул противника, несмотря на его численное превосходство, сбросил его штыковым ударом со всех позиций и вышел к Книттенфельду. Потери австрийцев составили 1500 пленными, 4 орудия.
После Унцмарктского боя французская армия не встречала более сопротивления, и 7 апреля ее авангард прибыл в Леобен в 180 километрах от Вены. В это же время войска Жубера достигли Линца и двигались на соединение с Бонапартом. «Наполеон теперь мог бы войти в Вену, но это не принесло бы никаких результатов. Удержаться в ней было бы трудно, потому что рейнские армии не только еще не открыли кампании, но заявили, что не могут начать ее».
В Леобене к Бонапарту явились представители австрийской стороны, которые заявили, что уполномочены императором вести переговоры о предварительных условиях мира. Мечты Бонапарта сбывались! Добившись победы вопреки всем препятствиям, французский командующий теперь один, без наставников и советников, поведет переговоры с уполномоченными императора и заключит мир на тех условиях, которые найдет наиболее целесообразными. Он не позволил Директории вырвать у него плоды побед. 18 апреля был подписан прелиминарный мирный договор, который был утвержден, хотя и «с неудовольствием», членами Директории, но с огромным энтузиазмом воспринят французским народом. Директора не могли в момент наивысшей популярности генерала, завоевавшего почтенный и выгодный мир, отправить его в отставку. Имя гениального военного вождя было у всех на устах. Все понимали, что война, проигранная прочими генералами на Рейне, была выиграна одним Бонапартом в Италии. Официальным и частным, печатным и устным восхвалениям победоносного генерала не было конца.
17 октября 1797 года был подписан мирный договор в Кампо-Формио. Австрийское правительство приняло все условия, выдвинутые Бонапартом в Леобене, и карта Европы изменилась. Бельгия стала частью Франции, в Северной Италии из завоеванных земель была создана вассальная Цезальпинская республика. От Базеля до Альдернаха левый берег Рейна стал французским.
С точки зрения военного искусства в Итальянском походе Бонапарта отчетливо проявилось преимущество сосредоточенного использования сил на театре военных действий перед кордонным их применением. Успехи французских войск объяснялись, главным образом, их новой тактикой, а также полководческим искусством их вождя. Он последовательно использовал и развил тактику революционной армии — сочетание колонн с рассыпным строем. Решительно отвергая кордонную стратегию, которой слепо придерживалось австрийское командование, Бонапарт стремился, прежде всего, разгромить живую силу противника. Умело и быстро маневрируя своими войсками, он сосредоточенными ударами громил армии противника по частям, несмотря на их общее превосходство. В своей полководческой деятельности он умело опирался на талантливых генералов, выдвинутых революционной армией, таких как Бертье, Жубер, Массена, Ланн и др.
С точки зрения современников это был беспримерный подвиг, совершенный армией 20-летних героев, ведомых каким-то античным титаном. Гро, Верни, Давид в своих работах запечатлели образ устремленного вперед молодого, очень худого воина, с вдохновенным бледным лицом, со знаменем в руках рвущегося впереди солдат навстречу врагу. Бетховен, потрясенный громом великих побед и беспримерных подвигов, создал свою «Героическую симфонию»,
10 декабря 1797 года Бонапарта с триумфом встречал Париж. Несметные толпы народа приветствовали его бурными криками и рукоплесканиями. Все это 28-летний полководец воспринял с полным внешним равнодушием. «Народ с такой же поспешностью бежал бы вокруг меня, если бы меня везли на эшафот», — сказал он после этих оваций. Теперь ему нужно было значительно больше, чем ворох сыпавшихся наград и восторги толпы. Он уже уверовал в свою звезду.
Египетская экспедиция. 1798-1799 годы
Последствия этой экспедиции могли оказаться столь же велики, как счастье и гений того, кто должен был руководить ею.
Наполеон. Кампания в Египте и Сирии
Достаточно честолюбивый, чтобы стремиться к высшим степеням, он не был настолько слеп, чтобы верить в возможность достижения их во Франции без особого стечения обстоятельств, которого нельзя было считать ни близким, ни даже вероятным.
Талейран о генерале Бонапарте в 1798 году
Еще за полтора месяца до возвращения Бонапарта в Париж, 26 октября 1797 года постановлением Директории генерал был назначен командующим Английской армией, то есть армией, предназначенной для вторжения на Британские острова. Назначение это было важное и ответственное. После заключения Кампоформийского мира Англия осталась единственным непобежденным врагом Французской республики, сокрушение ее мощи представлялось в ту пору самой главной задачей. Кому, как не прославленному громкими победами полководцу, было по плечу ее решить?
Бонапарт, убедившись в том, что его возраст и нежелание Директории принять его в свои ряды закрывают ему путь к большой политической деятельности, примирился с назначением. К тому же сама мысль о десанте в Англию или, для начала, в Ирландию обладала огромной притягательной силой. Кроме того, он понимал: «У Парижа нет памяти. Если я долго пробуду в бездействии, я пропал — здесь одна слава вытесняет другую. Мне нельзя здесь оставаться».