В этой операции Наполеон дал пример искусно организованного марш-маневра, который заканчивается окружением противника. С одной стороны, помимо подавляющего превосходства в силах, мы видим ясность и определенность поставленной цели — уничтожение живой силы врага. Эта цель достигается решительным и энергичным проведением широкого маневра с внезапным появлением на фланге и в тылу австрийцев. С другой — неопределенность цели, непонимание сложившейся обстановки, ряд непродуманных решений, не доведенных до конца, и отсутствие стремления выйти из тяжелого положения энергичным проведением хотя бы одного из принятых решений.
Причина поражения Дунайской армии заключалась не только в слабости Макка, известного как теоретика, придававшего преувеличенное значение местности, и сторонника замысловатых планов, часто не вытекающих из обстановки. Главное крылось в том, что союзники не сумели определить решающий театр военных действий и не противопоставили Наполеону превосходство в силах, а между тем численная слабость Дунайской армии и нерешительность ее руководства позволили Наполеону закончить операцию и фактически уничтожить армию Макка без крупного сражения.
Аустерлиц. 2—3 декабря
Если король сам берется командовать, солдат не чувствует над собой командира. Армия приветствует его точно так же, как приветствует проезжающую мимо королеву. Если король — не генерал, он должен предоставить командование генералам.
Наполеон. Письмо Жозефу Бонапарту
Аустерлиц представляет чудо стратегии, он не будет забыт до тех пор, пока существуют войны.
Ф. Энгельс
Пленением остатков Дунайской армии под Ульмом еще не закончилась война Наполеона с третьей коалицией.
Армия Кутузова в это время, изнуренная форсированным маршем, к 11 октября сосредоточилась в Браунау и оказалась одна против главных сил французского императора. В столь невыгодной обстановке, имея всего 46 000 войска, Кутузов принял решение отступать на соединение с корпусом Буксгевдена и австрийскими войсками. Наполеон, в свою очередь, стремился помешать этому, прижать русскую армию к Дунаю и уничтожить. Однако она умело уходила вдоль правого берега Дуная из-под охватывающих ударов противника под прикрытием арьергарда генерала Багратионе, который успешно отбивал атаки. С флангов его прикрывали австрийские отряды Кинмайера и Ностица.
Для усиления арьергарда Багратиона в полупереходе между ним и главными силами русских войск следовал отдельный отряд генерала Милорадовича. Русская армия, поспешно отходя, достигла реки Трун. Уничтожение переправ через Инн задержало французов ненадолго.
В городе Вельс был созван военный совет для обсуждения дальнейшего плана действий. Кутузов предлагал частью сил задержать французов на реке Энс, а главную армию переправить через Дунай, обходя в Богемию; Вену не защищать и в случае необходимости сдать Наполеону. Австрийцы добивались от Кутузова решения защищать переправу у Кремса, «чего бы 0то ни стоило», надеясь, что за это время успеют подойти австрийские войска из Северной Италии. Но русского командующего, к тому же имевшего сведения о тайных переговорах союзников с французами о сепаратном заключении мира, мало интересовали австрийские пожелания. Русская армия с арьергардными боями продолжала отход через Энс к плато у города Санкт-Пельтеи.
Такое движение было расценено Наполеоном как желание Кутузова защищать Вену на более удобной позиции. В правильности этого предположения императора убеждало приближение к Ольмюцу Волынской армии Буксгевдена и стягивание австрийцев к столице. Считая, что Кутузов будет стремиться удержать позицию, Наполеон решил окружить его в районе Сен-Пельтена. С этой целью император направил корпус Даву в обход противника с юга, чтобы встать между ним и Веной; а корпус Мортье был переправлен у Линца на левый берег Дуная с задачей, продвигаясь на восток, захватить переправы у Кремса и отрезать русским пути обхода. Главные силы Наполеона должны были раздавить небольшую армию Кутузова.
Кутузов, ведя непрерывную разведку, разгадал замысел противника. Узнав о переправе корпуса Мортье, русская армия 28 октября под прикрытием арьергарда снялась с позиции. Кутузов решил не защищать Вену, а спасать свое войско. 29 октября русские переправились через Дунай у Кремса, упредив Мортье, 30-го разгромили его корпус. Французы были прижаты к Дунаю и потеряли 4000 человек убитыми и ранеными. Русские захватили свыше 1500 пленных и 5 орудий. Этот быстрый маневр и первая победа, казалось, создавали благоприятные условия для выполнения стратегического плана Кутузова. Однако, прибыв в Эберсбрюн, Кутузов узнал, что 1 ноября австрийцы сдали Вену.
В этой так удачно начавшейся для французов войне все продолжало им благоприятствовать. Венский мост охранял арьергард австрийской армии под командованием князя Ауэрсперга, австрийский генерал имел жесткую директиву — при отступлении мост взорвать. Французам, видимо, предстояли бы тяжелые бои за овладение мостом. Но три французских генерала — Ланн, Мюрат и Бельяр — отважились на неправдоподобно дерзкую авантюру. Они отправились без свиты, без охраны к князю Ауэрспергу и представились ему как парламентеры. Заверив австрийского командующего, будто подписано перемирие, расточая ему комплименты и любезности, они настолько увлекли его беседой, что князь Ауэрсперг забыл о своем прямом воинском долге. Пока продолжался поглощавший все его внимание разговор с тремя любезными французскими генералами, наполеоновские солдаты бесшумно и беспрепятственно переходили через мост. Когда же князь понял, что его обманули, было уже поздно.
Наполеон вступил в Вену, а Кутузов вновь оказался перед необходимостью спасать армию от окружения и разгрома. «Неприятель перешел при цесарских войсках Дунай близ Вены безо всякого сопротивления и, не касаясь отнюдь цесарских войск, объявил им, что идет искать меня. Сии неожиданные для меня большие силы по сю сторону Дуная приводят армию... в большую опасность», — доносил Кутузов Александру I.
Русские форсированным маршем двинулись по левому берегу реки к Брюнну через Вену, наперерез им бросились войска Мюрата. Когда авангардные части французов настигли русскую армию, то Мюрат, дабы задержать Кутузова до подхода главных сил, решил обмануть русского полководца, как он удачно обманул французов. Мюрат предложил Кутузову заключить перемирие, русский генерал решил использовать время, для того чтобы вывести свои силы из-под удара, и согласился. Во французский лагерь были посланы представители, которые подписали акт о перемирии. Оставалось только ратифицировать его обоим полководцам. В этот момент Кутузов, прикрываясь заслоном в 6000 человек под командованием Багратиона, форсировал отход армии. Наполеон, узнав о действиях своего незадачливого дипломата, пришел в ярость и приказал Мюрату немедленно атаковать Кутузова, но было уже поздно. Армия русских ушла, а прикрывавший ее отход отряд Багратиона провел блестящий бой под Шенграбеном с многократно превосходящими силами противника и, выполнив свою задачу, присоединился к главным силам у Погорлицы. Действия Багратиона позволили русским оторваться от неприятеля на два перехода. 10 ноября в районе Ольмюца войска Кутузова соединились с корпусом Буксгевдена, а затем пополнились за счет прибывшей гвардии и 15-тысячного австрийского отряда.
Таким образом, умело спланированный и блестяще организованный 400-километровый маневр Кутузова позволил ему сохранить свои войска и создал выгодные условия для действия союзников.
Теперь у Кутузова было 86 000 солдат. Кроме того, ожидался подход русского корпуса генерала Эссена 1-го числа, а к середине декабря могла быть подтянута 40-тысячная армия Беннигсена и 150-тысячная австрийская армия эрцгерцога Карла и Иоанна из Италии. Войска союзников располагались на сильной позиции у города Ольшаны, обстановка начинала изменяться в благоприятную для них сторону. Пруссия была близка к решению вступить в коалицию. Поэтому прибывший в штаб армии император Александр I, также как и австрийский император Франц, отнюдь не считал дело проигранным. Напротив, частые победы, которые были одержаны союзниками, например успех русских при Шенграбене, подняли настроение в штабе союзных войск.