Сначала на моих глазах убили маму.
Затем я, будучи ребенком попавшим в тупиковую ситуацию, целый год пыталась вытащить своего отца из скорби. А позднее, в подростковом возрасте, я встречалась с парнем, который неожиданно бросил меня по смс после двух лет отношений, потому что решил, что полюбил другую.
И под всем этим укоренился постоянный страх перед риском. Я прожила всю свою жизнь дома, с удобным одеялом в виде моего папы как постоянного компаньона. Самое веселое, что присутствие в моей жизни Джея в последние дни вызывает во мне желание рисковать, освободиться и делать что-нибудь безумное. И плевать на последствия.
Когда день подходит к концу, я настолько измотана, что не могу дождаться, когда доберусь домой, до своей кровати. Кажется, этому не бывать, поскольку Джей уговаривает меня пойти пропустить с ним стаканчик. Он привозит меня в паб, который называется «Джипси Роуз», в углу сидит старый рокер, бренчащий на гитаре и напевающий в микрофон.
— Так, — говорю я, когда подсаживаюсь на барный стул, — вот где ты любишь проводить время.
— Ага, — говорит Джей. — У этого места есть характер.
— О, так вот как теперь это называется.
Подходит бармен — на удивление молодой и привлекательный на вид, одетый в рокерском стиле — и они с Джеем коротко пожимают руки в знак вежливости.
— Что вам двоим будет угодно?
— Мне пиво, — отвечает Джей.
— А мне водку с апельсиновым соком, — говорю я, избегая вина, потому что оно, скорее, будет похоже на уксус.
— Так ты хорошо провела сегодня время? — спрашивает Джей, когда нам принесли напитки.
— Ну, да, было очень полезно, — отвечаю я, откровенно солгав. Честное слово, я очень стыдилась, что заплатила столько денег и вышла ни с чем, за исключением «подарка», наполненного стандартными рекомендациями.
Джей тихо посмеивается, поднимает свое пиво и делает долгий, жадный глоток, его рот искривляется в улыбке.
— Значит, в сущности, ты посчитала это полным бредом.
— Что? Я не так сказала.
Джей разворачивается на своем стуле так, что оказывается лицом ко мне.
— Следи за мной внимательно. — Он прочищает горло и повторяет точь-в-точь мои же слова, одновременно качая головой. — Вот, что ты сделала, Ватсон. Твой рот говорил «да», но твое тело твердило «нет». Рот лжет, тело рассказывает правду.
Я тяжело вздыхаю.
— Ладно, мне было по большей части скучно. Та сценка могла бы быть намного полезней, если бы встала в пару с кем-то получше, чем Мисс-рубашка-Пейсли. Даже я могла бы изобразить флирт куда достоверней нее.
— Отлично, как насчет того, чтобы попробовать сейчас? Притворись, что я парень, который тебе нравится, и ты хочешь со мной заговорить. Начинай.
Притвориться? Конечно, Джейсон. Я притворюсь, что ты мне нравишься.
— Думаю, сегодня я и так достаточно натерпелась для одного дня, большое спасибо, — отвечаю я.
Джей цокает:
— Трусишка.
— Я не трусиха, просто не в настроении.
— Ты трусиха. Давай же, Матильда, я жду. — Он начинает барабанить пальцами по барной стойке, чтобы подчеркнуть свои слова. Знаю, что он не отступит, пока я не сделаю этого, поэтому сижу с минуту, пытаясь обдумать подход. Я встаю, иду к углу, а затем возвращаюсь назад и залезаю снова на стул. Джей смотрит только прямо, попивая свое пиво.
Я прокашливаюсь:
— Здравствуй.
Он бросает на меня небрежный взгляд, затем говорит:
— Привет.
— Ты… часто сюда приходишь?
Его грудь начинает трястись вверх и вниз в молчаливом смехе. Я жду, что он отойдет от своей роли и скажет мне, что моя реплика была дерьмовой.
— Ага. А ты?
— На самом деле нет. Это мой первый раз.
Ухмылка.
— Первый раз, значит?
Боже, он так любит свои шутки про девственность.
— Да. Меня зовут Матильда. Как тебя?
— Ройстон. Приятно познакомиться с тобой, Матильда, — отвечает он, протягивая руку.
Я лопаюсь от смеха.
— Ройстон, ты серьезно?
— Какие-то проблемы с моим именем?
Я пытаюсь сохранять серьезное лицо.
— Нет. Никаких.
— Хорошо.
Я открываю рот, чтобы сказать что-нибудь, но ничего не приходит на ум. Делаю глубокий вздох.
Джей смеется.
— Что случилось?
— Ай, я сдаюсь.
Делая еще один большой глоток пива, он встает со стула.
— Ладно, хочешь, чтобы я тебе показал, как это делается?
— М-м, да? — отвечаю я с нетерпением.
— Сейчас вернусь.
Он уходит, и я поворачиваюсь обратно к бару, проводя пальцем по краю стакана. Стул рядом со мной скрипит, придвигаясь ближе. Я чувствую, как рука Джея касается моей и берет ее в свою. Он занимает все мое пространство, и мне тяжело дышать, тяжело сосредоточиться.