— Если ты прав, то мог бы поставить им более жесткие условия… — заметила Эухения. — Ведь наверняка и их противники хотели бы предложить тебе то же самое.
— Понимаешь, эти гады хотят решить вопрос проще… — Чудо-юдо тяжело вздохнул, готовясь, видимо, сообщить что-то жуткое. Я отчетливо услышал учащенное дыхание Эухении.
— Ну! Что ты замолк? Что они придумали?!
— Да ничего нового… С их точки зрения, конечно. Да и с нашей, в общем, тоже. Что такое дезинфекция, знаешь?
— Ты хочешь сказать, что они уничтожат Землю?
— Да. Условно говоря, окатят яблоко кипятком.
— Чудовищно!!!
— Когда ты моешь руки с мылом, то уничтожаешь немногим меньше живых существ…
— Сравнил, называется! Какие-то одноклеточные инфузории — и люди. Уничтожить миллиарды мыслящих индивидуумов! Мыслящих!
— А вот представь себе, что тебе скажут: «Знаешь, Эухения, а оказывается, бледная спирохета умеет грустить, писать стихи, воспринимает музыку…» Ты согласилась бы умереть от сифилиса?
— Неужели это так просто?
— Да, именно так. Земля для них — нечто вроде камня, вывалянного в дерьме, от которого исходит тошнотворный запах и на котором живут пять-шесть миллиардов болезнетворных микробов. Каждый из которых ежесекундно испускает много вредных для них излучений. Конечно, каждый человек в отдельности, находясь в естественном состоянии, для них не опасен. Но когда шесть миллиардов — это уже чувствуется. А если учесть, что мы обзавелись ГВЭПами, то опасность становится вполне реальной. В общем, 16.30 наступившего дня — это час Конца Света.
— Так почему же эти чертовы «союзники» за нас не заступятся? — вскричала Эухения.
— Потому что для них неорганизованное информационно несущее излучение с иррациональной компонентой столь же опасно, сколь и для их врагов. Поэтому они решили, тайком от врагов, соскрести немножко дряни с нашего шарика и положить, условно говоря, в «пробирочку», чтобы потом взрастить «культуру», которая будет вредна только для противника.
— Значит, эта дрянь — ты и те, кого ты осчастливишь?
— К сожалению, так. Но мне такая участь представляется более выигрышной, чем угодить под «кипяток».
— Что под этим понимается?
— Под этим понимается термический удар, который в течение нескольких секунд разогреет Землю до температуры вулканической лавы. Вся органика выгорит, вода испарится, а поверхность планеты после того, как остынет, превратится в стекловидную массу…
— И ты, зная все это, намерен оставить здесь жену, младшего сына, четверых внуков… Ты не ощущаешь себя чудовищем?
— Ты же знаешь мою русскую кличку — Чудо-юдо. Так вот, по-испански ее можно перевести как «Эль Монстро». Хотя, я, увы, всего лишь человек. И мне вот здесь, — тут отец, должно быть, похлопал себя по области сердца, — невыразимо тоскливо оттого, что я должен поступить именно так. Но если я сейчас откажусь, приму гордую позу и останусь умирать вместе со всеми, то человечество погибнет. Целиком и полностью, без остатка. Понимаешь, какая ответственность на нас ложится? Ты, я, все остальные избранные будем спасать Человечество.
— …Которому будет отводиться роль «бактериологического» оружия в войне галактических супердержав? Или в лучшем случае дрожжевых грибков каких-нибудь. Ты, кстати, не подумал, что когда твои хозяева выиграют войну, то первым долгом уничтожат нас за ненадобностью?
— Подумал. Я и о многом другом подумал, но все равно — сегодня этот шанс абсолютно единственный. Но и его еще реализовать надо. Прежде чем откроется дверь, нам повоевать, между прочим, придется. «Джикеи», «соловьевцы», «куракинцы», «койоты», хотя и ничего толком не знают, но явно не откажут себе в удовольствии с нами разобраться. Плюс хайдийские войска, которые совсем рядом. А у нас тут — президент Морено как-никак. Законный, международно признанный. Кому-то захочется его освободить и стать министром обороны, а кому-то захочется его приложить, чтоб сразу в президенты проскочить. Да еще мировое сообщество есть в лице дяди Билла. Ближайшая авианосная группа 1-го флота, как назло, — в двухстах милях отсюда пасется. Через четыре часа могут быть тут, вертолеты — через час, а палубные штурмовики — вообще через двадцать минут максимум.
— Боже мой! Опять этот ужас… — взвыла Эухения.
— Ничего, — успокоил Чудо-юдо. — На горизонте 94 нас даже атомная бомба не сразу достанет. Хотя ее, конечно, никто по Хайди не применит. Некогда будет! Я им тут напоследок устрою развлечение! Всем! Попрыгают!
— Господи, да что ты придумал?
— Ничего особенного. Пощекочу кое-кому нервы «сто пятьдесят четвертым — эс».
Щелк! В моей черепушке мгновенно проснулась память о ксерокопии с документа, странным образом оказавшегося в офисе Варана незадолго перед тем, как на него налетел Киря с друганами. И особенно вспомнились самые последние строчки:
«При нежелательно-экстренном разв.:
а) Исп. опытный 154-й с борта 76-го. Демонстр. реж. «О» и «Д» по реал. ц.
б) Работа 154-м по руководству и страт. силам реж:. «У» и «В» (вплоть до WW III, если не поймут!!!.)».
Мне стало понятно, что, возможно, где-то тут поблизости, хотя, может, и в другом районе Земного шара, у отца стоит под парами «Ил-76» с мощнейшим ГВЭПом. Если малютка «12п» мог танки стирать в порошок и дурить целые толпы народу — последнему сам был свидетелем, когда под прикрытием имитации удрал
из резиденции Ахмад-хана, — то что же может этот «154-й, спутниковый»?Стереть Москву и Вашингтон в придачу? Задурить башку мирному населению спокойной Европы, чтоб рвануло на баррикады Советскую власть устанавливать и штатовские базы громить? Или так поработать «по стратегическим силам и руководству», что те обнаружат на своих компьютерах признаки подготовки удара противником и откупорят «ядерные чемоданчики»?! Если Чудо-юдо сказал «вплоть до WW III, если не поймут», то так и будет. Заяц трепаться не любит. А то, что «WW» означает World War, от привычки думать о которой все только-только поотвыкли, для меня загадки не составляло… Впрочем, что такое третья мировая, если в 16.30 Конец Света запланирован! После ядерной войны, в принципе, кое-кто и выжить может, а вот после того, что пришельцы задумали, — хрен.
Но тут мне, конечно, подумалось и о другом. Например, о том, что я у Чуда-юда записан в качестве избранной единицы, которую «хозяева» эвакуируют через Большой Проход. То есть спасут мое бренное тело от удара своих противников и перекинут на некую экологически чистую планету, которую Чудо-юдо собирается назвать «Барыней». Душу, как я понял, батя отымать у меня не собирается, но, похоже, жаждет ее капитально переделать. И очень может быть, что после этой переделки я буду не я, а нечто совсем иное. Или интеллектуал, или суперсолдат, или рабочая лошадь. А может, вообще что-нибудь непредсказуемое. Например, «бактериологический» снаряд, поражающий врагов информационно несущим излучением с иррациональной компонентой. Допустим, сделают из меня поэта, который будет слагать вирши и долдонить их по всей Галактике в каком-нибудь заранее заданном волновом диапазоне с мощностью в пару гигаватт. Отчего межпланетные супостаты напрочь свихнутся, а их враги, в лице «черного ящика» и его присных, водрузят свое знамя (ежели таковое у них имеется) на… что-нибудь аналогичное рейхстагу. Сам я, конечно, загнусь, израсходовав энергию, но памятник мне не поставят. Я не солдат, а боеприпас.