В школу они, как всегда, шли вместе c Климом. Оба учились в одном восьмом классе «А» и дружили, можно сказать, по территориально-производственному признаку. На Новую улицу они переехали жить практически одновременно. И в классе оба оказались новичками, которых старожилы совершенно не торопились принимать в свои ряды, а когда складывается подобная ситуация, вдвоем, разумеется, веселее. Способствовало укреплению отношений и житье по соседству. В любой момент можно и домашку узнать, и решить вместе какую-нибудь трудную задачу, да и просто погулять.
— Слушай, Ди, — смущенно начал Ахлябин и украдкой на нее покосился, — твой предок очень на меня зол?
— Да, по-моему, нет, — поторопилась успокоить его она. — Скорее, потрясен твоими способностями.
— Врешь! — не поверил Клим. — Снегоочиститель-то я испортил.
— Папа говорит, что эта машинка совсем примитивная. Значит, и починить ее, наверное, будет легко. А потом, чем ты особенно виноват? Кто мог предвидеть, что в снегу тряпка окажется?
— Тряпка? — Ахлябин замер, лишь с изумлением крутя головой на длинной тонкой шее. — Получается, это не я там что-то не то нажал, а просто какая-то дрянь в механизм попала?!
— Именно, — кивнула девочка.
— Все равно плохо, — опять помрачнел Клим. — Тряпка-то наша, то есть на нашем участке валялась. И откуда, сволочь, взялась?
— Да, может, папа ее сам по дороге и подцепил, пока к вам ехал, — продолжала успокаивать мальчика Диана.
— Не исключено, но ты попробуй это моей матери объясни, — проворчал Ахлябин. — И почему такие истории вечно именно со мной случаются? Прямо рок какой-то.
— Наверное, ты у нас роковой мужчина, — ехидно блеснула чуть раскосыми черными глазами маленькая, изящная Диана.
— Издеваешься, значит, — насупился Клим.
— Совсем и не издеваюсь. Просто ты преувеличиваешь. Странные истории не только с тобой случаются. Вон я вчера ночью проснулась, в окно глянула и чуть со страху не померла.
— А чего страшного-то там было? — Клим настороженно и с интересом взглянул на Ди. — Ты ведь мне до сих пор толком ничего не объяснила.
— Ну-у… — осекшись, девочка покраснела. Теперь, хоть и по-зимнему сумеречным, но все-таки утром, ночные фантазии показались ей смешными. Ну в самом деле, какие утопленники?
— Молчишь? Рассказать трудно? Или тебе и впрямь во сне приснилось?
— Сколько раз тебе еще повторять, что у меня с головой пока все в порядке, — снова начала сердиться она. — Если я говорю, что видела, как там кто-то ходил, значит, действительно. По берегу, а потом немножко по льду.
— Так это «моржи»! — нашел объяснение Клим. — Забыла? Они каждую зиму в Серебряных прудах купания устраивают.
— Правильно. Устраивают. Но в дальнем от наших домов пруду, — ничуть не успокоили его слова девочку. — И если уж купаются ночью, как это происходило на Крещение, то вокруг проруби обычно бывает все ярко освещено. А люди, которых я видела, находились у ближнего пруда, в совершенно противоположной стороне, и свет у них вспыхнул, но почти сразу погас.
— Ясно, — уверенно произнес Клим. — Это не «моржи», а рыбаки.
— В три часа ночи? — недоуменно пожала плечами она.
— Не пойму, что тебя удивляет? — Клим произнес эти слова таким тоном, будто сам каждую ночь занимался подледным ловом. — Наверняка они лунки к утру готовили. Или устроили какую-нибудь экзотическую рыбалку в темноте.
— Ночью рыба спит, — отчеканила Ди. — А если даже и не спит, то наживку уж точно не видит.
— Так, может, они фонарики туда опустили, чтобы ее разбудить и приманить, — тут же выдал новую гипотезу Ахлябин.
— В этом случае я бы все время видела свет. А его-то как раз и не было, — не сдавалась Ди.
— Ой, ну мало ли что могут люди делать ночью на пруду! — отмахнулся Клим. Ему уже все это стало надоедать.
— Мало ли? — удивленно переспросила девочка. — Приведи мне хотя бы одну невинную причину, по которой они в такой час могли там находиться.
— Да сколько хочешь! Труп, например, в прорубь скинуть, — брякнул первое пришедшее ему в голову мальчик.
— Хороша невинная причина! — воскликнула Ди. — Вот именно потому я и хотела, чтобы ты посмотрел на них в бинокль.
— Полагаешь, они действительно труп утопили? — вытаращился на нее Ахлябин.
— Я пока ничего не полагаю, но мне показалось, там происходило что-то странное и нехорошее. Во всяком случае, никаких нормальных объяснений мне в голову не приходит. Ну зачем людям во тьме и холоде на наших прудах ковыряться?.. Если, конечно, это вообще были люди.
Глава 2
НЕ ЖИЗНЬ, А СПЛОШНЫЕ КОНТРАСТЫ