— Успокойся и послушай. Одна из целей похода — посетить стройбазу, и разведать, как там Валерин дружок. Попробовать его уговорить присоединиться, или другой какой профит с него получить. И у меня сильное подозрение, что кроме Валеры это никто сделать не сможет. Тут ясно?..
— Так вот и сходите, на стройбазу и обратно!..
— Нет, это не всё, только начало. Продолжаю. Я же тоже не зря всё это время проводил. Ещё до "Мёртвых войн" запустил "Обнаружение засад" и "Следопытство". Оно уже вполне себе работает и хорошо повышает шансы группы. Наличие ведьмы, которая сможет распознавать духов и прочих невидимых, защитит от неожиданностей с той стороны. Думаю, в лапы амазонок так глупо больше не попадёмся, как в первый раз. Далее. Рома, хоть и не хотел я брать его, на самом деле у нас тоже парень хоть куда. Прокачал "Ножевой бой", помимо рукопашки. Смотрел тренировки, впечатляет! Опять же, у нас всех теперь доспехи, шлемы, аптечки, связь, даже гранаты, пусть световые и дымовые, но всё же. А Валера — из нашей компании просто самый остроглазый, выносливый, быстрый и физически развитый, да и опыт кое-какой имеет. Но в его отношении это не главное. Хочу напомнить — у нашего инженера пока лучше всего получается выходить на контакты со всеми этими неведомыми чудиками, представителями других видов. А эти дела, наверное, до сих пор принесли общине больше пользы, чем всё остальное вместе взятое. Уж не знаю, есть в этом заслуга конкретно Валеры или нет… Но, в любом случае — даже удача его нам не помешала бы. И эта "эльфийка" ещё, если вдруг встретим — договорятся…
— И, тем не менее, это пока единственный инженер общины. Напомнить, как его потеря повлияет на всех нас?
— И да, и нет. Что касается управления Комплексом — многие функции дублируются у Техника, это мы тоже обсуждали. В самом крайнем случае, Денис запустит улучшения ещё в кое-каких ветках, и в этом плане анклав ничего не потеряет. Потеряет другое — да, Валера может многое сверх стандартного набора. Те же расчёты прочности "на глаз", проектирование, глубокое понимание и анализ технических систем, захват вражеских зданий. Но — приходится рисковать…
— Знаешь что… — задумчиво протянул Анатолий. — Мне кажется, это у тебя просто мозги после возвращения с "того света" на место ещё не встали…
— Всё обдумано, ещё пока призраком был.
— И всё равно. Предлагаю переговорить обо всём завтра, когда от эйфории, что вернулся к жизни, отойдёшь. И когда будет видно, что трезво рассуждаешь, а не на эмоциях пургу гонишь. Да и недаром же в сказках говорят, утро вечера мудренее. Сам я пока тоже подумаю, так сразу не могу согласиться. А сейчас всё, закрываем вопрос. И давайте уже ужинать! Я там про торт какой-то краем уха слышал… Хвалили вроде… А то сожрут ведь, не поделятся!
Предложение Лесника понравилось всем, особенно последняя его часть, и получили всестороннюю единодушную поддержку. Началось весёлое застолье, которое напоминало бы многие другие… Если бы не тосты "за возвращение из мира мёртвых", странные костюмы большинства — и в повседневной жизни, и во время работы все уже привыкли носить комбинезоны — и многочисленные мелочи, да и не совсем мелочи, которые постоянно напоминали о том, что за мир вокруг. Хотя, люди уже давно привыкли, и хорошенько расслабиться это никому не мешало.
Еда, хоть манна сама по себе была безвкусная, радовала разнообразием и экзотичностью. Варёная манна с тушёнкой, манный хлеб с джемом и паштетом, салат из свежих побегов манны с щавелем, суп из манны… Пусть набор продуктов был сильно ограничен, повара-ведьмочки постарались выжать из него максимум. Судя по всему, ради одного из своих любимцев они извлекли из закромов все заначки, какие только смогли найти. Семёновна, которая была ответственной за кухонные дела, хмурилась, но ничего не говорила.
Также, конечно, на столе присутствовало и спиртное. Валера с лёгким беспокойством подумал, что, со всеми этими воскрешениями, пьянки превратились в ежедневную практику. Избегали их только те, кому по счастливой случайности выпадало в это время хранить покой остальных товарищей, ответственно — или безответственно — всматриваясь во враждебную темноту. В самом дворе, где вечером зажигалось целых два фонаря, запитанные от построенной ещё Денисом электростанции, было как-то по-домашнему уютно и спокойно… И люди с готовностью поддавались этой иллюзии нормального мира. А может, просто делали вид.
Самым шумным и весёлым, по обыкновению, был Семён Павлович. Дедок всегда зажигал, как в последний раз — правда, ровно до тех пор, пока не отрубался. Но этот момент никогда не наступал быстро, и до него успевало произойти многое…