— Зачем? Они же все не говорящие.
— Уж поверь, пригодился бы. Ладно, чего уж. Надеюсь, у них нет дистанционной связи никакой, и остальные пока ничего не знают про судьбу собратьев… — Лесник повернулся к ходящим по полю боя. — Эй, Док, ну как? Знакомых лиц нету?
— Нет, к счастью, ни одного!
— Ну и прекрасно.
Валера тоже вздохнул с облегчением. Одно дело, когда приходится воевать просто с какими-то монстрами. Совсем другое — когда знаешь, что они были когда-то обычными людьми, такими же, как ты сам.
— Ну что, теперь ничто не мешает выступить. Все готовы?
— Так давно уже.
— Даю десятиминутную готовность!
Время до выхода пролетело незаметно. Валера вновь, уже привычно, прощался с Верой. Большие жёлтые глаза смотрели с грустью и тревогой. И эти чувства были обоюдными — имелся риск нарваться как в походе, так и на самой Базе. Пусть на время отсутствия "экспедиционного корпуса" остающиеся должны были поддерживать повышенную боеготовность, пусть встал уже наконец на ноги Вилен Александрович, пусть имелось усиление в виде вооружённой винтовкой Семёновны, а после долгих споров было решено не брать в поход одного из двоих — Дениса или Валеру — и жребий охранять дом выпал первому… Но массированное нападение, как на поселение Дока, такой гарнизон выдержать не смог бы. А свитков городского портала, как уже было сказано, людям никто давать не собирался.
Все осознавали риск. Но разговоров и споров не было — раз принятое решение не обсуждалось и не оспаривалось.
— Будь осторожен…
— Что мне будет… Ну, притащат браслеты, ну, пообщаюсь сутки только с тобой. Всюду профит! Лучше вы тут сами смотрите в оба. Кто их знает, и оборотни нас разведали уже, и некромантов не видать давно. Как бы не готовили очередную подлянку…
— Да уж… Возвращайтесь поскорее, — Вера передёрнула плечами.
— Как только, так сразу. Не забывай Ужастика кормить.
— Его забудешь… Буду на кухне спать, — Валера к тому времени уже переселил девушку к себе, не слушая её слабых возражений, основанных на всяких "а что о нас подумают". Просто перетащил её немногочисленные пожитки, и всё.
— Ха-ха… Ну как хочешь.
— Меня от одного вида его в дрожь бросает! Не смешно…
— Никто и не смеётся.
— Ты смеёшься.
— Ладно тебе. Ну мерзкий он с виду, да. Но ведь невинная же зверушка!
— Ага, конечно… Невинная… Тебя не будет, вылезет и съест меня! С него станется!
— Да не съест.
— Ну-ну. Вот вернёшься, найдёшь вместо меня рожки да ножки, и его рядом, сытого и довольного — по-другому запоёшь!..
— Не найду. У нас с ним договор! Мы его кормим, он нас любит.
— Любит?.. Это называется любит?!. Вылезает из-под кровати, пугает постоянно… Любит!..
— Ага. Да что ты так боишься-то?
— Я же говорила… Прямо как в детстве себе представляла, нечто такое, очень жуткое… Ну не знаю, это что-то, что не изжить.
— А сильно похоже, на ту буку из детства?
— Ну да…
Валера серьёзно задумался. И едва не проворонил команду к отправлению. Рассеянно чмокнув ведьмочку и крепко обняв её на прощание, метнулся к своему месту — за рычаги управления броневиком. Внутри уже ждали Анатолий, Док, Юля и Оля, последняя — одна из пятёрки спасённых ведьм. Первой целью являлся форпост, в котором планировалось загрузить браслеты убитых оборотней, и после этого машине предстояло следовать за тремя отрядами, двигающимися параллельно, в постоянной готовности прийти им на помощь. Такое построение позволяло, с одной стороны, не дать призракам оборотней вырываться вперёд и сообщить кому-либо ненужную информацию, а во-вторых — повышало вероятность не пропустить противника мимо себя, к базе.
Первый отряд состоял из Михаила, Евгена и Лизы, ещё одной девушки-ведьмы, им предстояло идти по центру — точно по той дороге, которой пришли Док и спасённые им. Слева, чуть подотстав, должны были двигаться Тимур, Рома и Стеша, вместе с Тенью, справа — Карен, Кристина и Лена. Отряды были подобраны так, чтобы примерно соответствовать друг другу по возможностям обнаружения засад и прочих неприятностей, и по боевой мощи. В каждом их них присутствовало по ведьме, для обнаружения неприятностей из "мира духов", и ещё одна, та самая Оля, сидела в броневичке — следить за призраками оборотней, чтобы они по пути не снюхались ни с кем.