— И всё же. Кто-нибудь объяснит, какого хрена тут происходит? — опять подал голос Рома, которого факт драки со снеговиками почему-то особо сильно задел. И вместо "хрена", он использовал куда более крепкое слово.
— Мне кажется, у меня есть мысль… — Валера решил наконец озвучить то, что глодало его уже довольно давно. Но его не услышали за общим гомоном, и пришлось повторить, уже гораздо громче. — Народ, послушайте! Может, бред конечно. А может, это всё и объясняет… По крайней мере, других вариантов не вижу, и после снеговиков сомневаюсь ещё меньше.
— Ого. Ну, давай, жги… — все действительно замолчали, с интересом уставившись на инженера.
— Мысль такая… Знаете, был ведь фильм ужасов, со снеговиком. И с гигантскими пауками. И с муравьями…
— Ты что же, хочешь сказать, что они, — Рома ткнул пальцем в небо, — насмотрелись человеческих фильмов, решили устроить сборную солянку из всего самого страшного?
— А это, — Валера тоже кивнул наверх, — тоже попадалось много где. Кого мы боимся больше, чем инопланетян? Я думаю, это такая же бутафория, как и снеговики, и пустой город, и всё прочее…
— Но привязка к фильмам, это как-то слишком странно и натянуто, вы не находите? — выразил сомнения Док.
— Я и не говорил про фильмы…
— А к страху, да? Все человеческие страхи — крысы, насекомые, зомби, инопланетяне, нечистая сила? — Денис говорил возбуждённо, не в обычной своей спокойной и размеренной манере. Явно, идея его сильно захватила.
— Да. Я задумался об этом, когда Вера объяснила свой страх перед подкроватником. Мол, в детстве сильно боялась чего-то такого, что живёт под кроватью, и может вылезти оттуда… Думаю, у каждого есть такая "бука", живущая в чулане, под крыльцом, или ещё где.
— И правда, выглядит правдоподобно. Что-то типа океана в Солярисе. Но… Это ужасно. Если кто-то настолько хорошо покопался в наших мозгах, чтобы доставать оттуда детские страхи…
— А что с этим? — кто-то из новеньких потряс руками, явно имея в виду браслеты. — И с тем, что всё так похоже на игру? Неужели кто-то так боится игр?
— Да хрен его знает. Может, именно это — настоящее. Хотя, больше всего на свете я всегда боялся ослепнуть… И браслеты порядком испытали меня, когда включил улучшение на зрение. Первые мгновения такой паникой захлестнуло… Никогда, наверное, так жутко не было. Весь разум растерял. Так что, наши Комплексы могут быть как настоящими, не вытащенными из мозгов, так и такими же "буками" из чуланов…
— Да уж… Перспективочки. Но, теория и правда правдоподобная. Предлагаю взять за рабочую, и на этом закруглить диспут, обыскать наконец "трупы", авось чего ещё кроме браслетов найдётся, и возвращаться под защиту стен, — вернул всех с небес на землю Анатолий, на этом закруглив беседу. Хотя, обсуждения теории Валеры потом возобновлялись, и не раз.
Что же касается того, что удалось выяснить разведчикам — когда они исследовали леса со стороны демонов, в одном из мест у всех синхронно высветилось сообщение:
Обнаружено активированное Место Силы! Для захвата, необходим физический контакт и уничтожение Сосуда!
Появившийся указатель вывел к большой поляне, которая оказалась обжита демонами. Посередине располагалась большая пылающая алым пентаграмма, вокруг хозяйничало несколько рогатых, трудились пленники — сомнений по поводу того, кому принадлежит этот "Сосуд", который необходимо уничтожить, ни у кого не было. Понаблюдав за всем этим издалека, помня о возможности наличия вражеских призраков, разведчики продолжили свой рейд — чтобы тягаться со столь опасными врагами, требовались куда более серьёзные силы, чем у них имелись. Да и отдельно оговаривалось, что они не должны ввязываться ни в какие конфликты, стараясь по возможности обходить всех вероятных противников стороной.
Появление этих загадочных "Мест Силы" сильно заинтересовало всех, уж больно соблазнительно звучало название. Не говоря о том, что демоны вряд ли стали бы тратить свои силы и время на использование чего-то бесполезного. Но, так как других подобных "Мест" в окрестностях до сих пор обнаружить не удалось, самым верным способом получения информации становился прямой конфликт с демонами…
Несколько дней ушло на подготовку к операции. Пока разведчики наблюдали за врагами и собирали информацию, остальные готовились. Усиленно собирались ресурсы для производства патронов и Алтаря, штаб прорабатывал операцию, а простые бойцы усиленно тренировались. "Место Силы" оказалось довольно глубоко в заболоченном лесу, добраться туда на колёсах не представлялось возможным — тем более, учитывая, что единственный броневик опять сломался. Все надежды возлагались на обычных боевиков. Валеру с Денисом никто брать не собирался, от них толку в операции было мало. Даже несмотря на то, что инженер изучил наконец "Обнаружение и базовую идентификацию техногенных объектов", дававшую возможность становиться не то сапёром, не то заточенным на поиск технических артефактов сталкером-мародёром.