Зато, пока из-за занятости разведчиков приостановились все поисковые операции, удалось пролоббировать экспедицию к бронепоезду. Отправились довольно большой группой — Валера, Денис, Тимур, Рома, Вера, и ещё взяли одного из новеньких, Александра, того самого поселкового, спасённого от оборотней. Последний был единственным из группы, имевшим винтовку, благодаря взятому "штурмовику". Так как этого товарища не планировалось использовать в операции по нападению на демонов, из-за неопытности, и от усиленных тренировок его оградили, то он оказался единственным кандидатов из условных "стрелков". Ведь пусть его оружие и было укороченной версией, со штыком, но всё же позволяло стрелять куда дальше базовых пистолетов.
Вера напросилась в компанию, несмотря на все протесты своего гражданского мужа. Девушка обосновала необходимость брать себя вконец опостылевшим сидением на Базе, и её в этом вполне можно было понять. Всё ощущали усталость от необходимости постоянно контактировать с ограниченным количеством одних и тех же людей, от жизни в сильно ограниченном пространстве и от постоянного напряжения из-за возможности нападения. Всё чаще и чаще вспыхивали бытовые ссоры, даже появилась кое-какая работа для Михалыча — где-то что-то пропало, предположительно украли, кто-то с кем-то подрался, кто-то кого-то залил, кто-то кому-то спать не давал. Во всём этом бедному бывшему милиционеру приходилось разбираться. Валера и сам начал замечать за собой, что активнее общается с "новенькими", а старые друзья всё больше раздражают, и выход за границы поселения, хоть даже на вырубку, теперь больше не кажется чем-то страшным, опасным и нежелательным, а наоборот, является будто бы глотком свежего воздуха. Поэтому он сопротивлялся недолго, скорее для вида и по привычке.
Шли осторожно, все были настороже, но всё же чувствовали себя довольно свободно и даже тихонько переговаривались. Тень трусил спереди, навострив уши и поглядывая по сторонам, и был абсолютно спокоен, а все уже давно привыкли доверять чутью пса. Раз он не показывал признаков волнения — можно было чуть расслабиться. При этом Валера всё равно усиленно сканировал глазами окружающую действительность, но по совершенно другой причине — он силился понять, как же действует, и действует ли, его новоприобретённое умение. Но никаких особых сигналов и новой информации из виденных уже не один раз безжизненных пейзажей выжать не удавалось. И это ни в коем разе не мешало держать Веру за ручку и тихонько, вполголоса, переговариваться с остальными. Поход к бронепоезду казался больше прогулкой, чем какой-то серьёзной операцией.
Разговор сначала крутился вокруг поселковых и их порядков. Александр, который не застал основной разгул страстей там из-за того что угодил в лапы к оборотням, очень удивлялся и всё пытался найти подтверждения того, что Рома его разыгрывает. Тот, ухмыляясь, живописал одну картину за другой, показывая ограничения личных свобод и жестокие порядки в самом неприглядном свете, и даже старым его друзьям иногда неясно было, шутит он или говорит всерьёз. В конце концов, видимо, устав спорить с упёрнутым товарищем, панк всё же признал: была в жестокой дисциплине и единоначалии всё же польза. Община поселковых, как никак, вполне успешно справилась с задачей выживания, в отличии от той же общины Дока, где царили гораздо более демократические порядки. Хотя, конечно, последним просто могло не повезти.
Спустя некоторое время все устали от обсуждений политики и вечной философской проблемы баланса между личной свободой и интересами государства, и потихоньку перешли на вещи гораздо более приземлённые.
— Так что, Денис, как там у тебя дела движутся? Ты ж всё больше с останками Бульдозавра того ковыряешься… — Рома явно спрашивал больше для того, чтобы перевести тему с надоевшего уже предмета, и интересовался не особо. Но остальные с интересом повернулись в сторону техника.
— Ну, разобрали мы его. Больше, конечно, я разбирал, хотя Валера и помогал. Ну и одно могу сказать точно — это только внешне было бульдозером, потроха совсем другие. Энергетическую установку, к сожалению, не нашли. Как и на чём оно ездило — хрен его знает. В остальном, всё в принципе понятно. Гидравлика, электромеханика, кое-где зубчатые и ременные передачи. Ещё достали какую-то штуку, непонятную, круглый коричневый шар, с кучей линий по всей поверхности. Чем-то похож на своеобразную такую печатную плату, только непривычной формы. Прозвали Матрицей, уж больно похоже на что-то для управления и вычислений. Хотя, может, и ошибаемся.