— Ты откуда, кстати?
— Из Новгорода.
— Великого?
— Ага.
— Ничего себе! А я — из Питера. Это рядом, конечно, но всё же…
— Да, муть какая-то, ёмана. Вон, зырь назад — кусок тарелки торчит.
Валера обернулся. Пробежавшись взглядом вдоль тянущихся вдаль ржавых рельс, поднял глаза выше, к верхушкам деревьев. И — действительно, разглядел что-то странное, в просветах между листвой. Сильно удивившись при этом, как же умудрился не обратить на такую громадину внимания раньше. У парня засосало под ложечкой — ему реально стало страшно. Ситуация, в которую он невольно угодил, да и вообще всё вокруг, ему всё меньше и меньше нравились. И вдруг захотелось куда-нибудь спрятаться, так, чтобы не было видно с неба. А то, мало ли что… Какие-то мгновения парень даже всерьёз обдумывал мысль снова скрыться в лесу, хотел предложить такой вариант — но решил всё же оставить мысли при себе.
Догнав Евгена, который и не подумал ждать зазевавшегося спутника, снова пошёл рядом. Сделал ещё несколько попыток начать разговор — но они все глохли, едва только начавшись. Оба невольных попутчика были заметно уставшими, да и Евген вообще, по всей видимости, не горел желанием общаться. Валера с неудовольствием отметил, что компания этого немногословного и со всех сторон подозрительного типа начала тяготить. Так же как и то, что ему приходилось идти теперь медленнее. Ведь понемногу темнело, а встречать ночь не пойми где не хотелось совершенно. Странное серое небо будто набухало и всё сильнее давило на землю тьмой, это действовало на нервы. К тому же, было всё так же тихо — ни ветерка, ни шороха, будто мир умер…
Валера невольно скрипел зубами — опостылевшая за много часов железнодорожная колея уже буквально начинала бесить. Жалобно урчащий в животе голод и сушившая горло жажда не давали раздражению разрастись, перейти в активную фазу, и до времени задвигали его подальше, на задворки сознания. Однако злость тихо тлела, готовая выплеснуться в любой момент.
К счастью, идти так оставалось уже недолго: впереди показался какой-то просвет, и, не сговариваясь ускорив шаг, спутники быстро вышли к железнодорожному переезду. Там их ждало неожиданное зрелище. На обоих полосах и даже на обочинах дороги стояли машины — огромная пробка, тянувшаяся, сколько хватало глаз. Причём, судя по всему, все когда-то двигались в одном направлении, будто убегая от чего-то… Когда-то — потому что шины практически у всех автомобилей были спущены, металл на многих уже начала покрывать ржавчина, не говоря о том, что тут и там виднелись битые стёкла и фары.
— Что тут происходит, ёмана? — Евген задал явно риторический вопрос.
— Скорее, происходило… Вряд ли что-то хорошее.
— Слушай… А ты веришь в зомби? Вдруг случился этот… Зомби-апокалипсис, понял?
— Не верю. Вернее, не верил… Сейчас, кажется, готов поверить во что угодно. Но — может, это просто какая-то старая свалка?
— Свалка, ага… Вон, джип почти новый, ёмана! Ну, был новым недавно. Никто бы в своём уме не избавился от него. Да и не так они выглядят, свалки эти… Тут явно что-то не чисто, это я тебе говорю, понял?
Валера не ответил, но молча согласился. На что-то естественное и нормальное всё происходящее вокруг походило мало. Особенно небо. Всё что угодно можно было бы объяснить, но не его… И висящую там тарелку.
— Пошли, пошмонаем. Может, найдём чего…
— Э-э-э…
— Да не дрейфь! Зуб даю, хозяева не вернутся, — с этими довольно страшными, если задуматься, словами, Евген направился к машинам. И Валера последовал за ним, поколебавшись только совсем чуть-чуть. Сначала осторожно, а потом — всё смелее и смелее, он начал залезать в те машины, что были открыты, и у которых были разбиты стёкла, а через какое-то время даже решился и сам стал вламываться в те, где оказывалось заперто. Помогала в этом найденная в одном из первых же обследованных автомобилей фомка.
Как на зло — ничего действительно полезного долго не попадалось ни первому. ни второму. Только аптечки, огнетушители, гаечные ключи, компрессоры, высохшие влажные салфетки… Пара сумок, куртка, в которой явно валялись по земле и всю извозили в масле. Оранжевые безрукавки. Всё это добро извлекалось наружу и сваливалось в кучу, но практическая применимость его была сомнительной. Не попадалось ни крошки съестного, ни единого засохшего сухаря, не говоря уже о воде… Учитывая всё более и более сгущавшуюся тьму, перспектива спать прямо здесь, посреди леса, голодным и изнывающим от жажды, становилась всё более реальной. Но, тем не менее, поиски были не напрасны — в конце концов их ждало кое-что очень интересное.
Когда Евген окликнул Валеру, тот как-раз с досадой и всё крепнущим — куда уж дальше? — раздражением, вылезал из очередной легковушки. Оглянувшись на звук, парень увидел машущего рукой спутника. Тот высунулся из кузова съехавшего в кювет армейского грузовика, с ещё различимой сквозь ржавчину чёрной краской на госномере.
— Эй, ходь сюды! Тут чё-то везли, ёмана… Помоги вытащить, а?
Валера неспешно подошёл, встал под кузовом, и с несколько отстранённым любопытством помог извлечь наружу металлический ящик со странной эмблемой сбоку — перевитыми между собой разноцветными спиралями, которые при первом взгляде напоминали клубок ниток.
— Так, посмотрим, чё тут служивые везли…
Крякнув, Евген одним резким движением вскрыл монтировкой крышку ящика — будто всю жизнь этим занимался. Хотя, кто знает — может, оно так и было….Запустив руку внутрь, спустя пару мгновений он без всякой торжественности извлёк наружу что-то, слегка блеснувшее в скудных остатках вечернего света.
— Ого! Это они чё, ювелирный вынесли, что ли?
Ящик был доверху заполнен тускло переливающимися браслетами. Секунду поколебавшись и оценивающе посмотрев на спутника, крутившего в руках безделушку, Валера тоже взял одну. Евген не стал препятствовать.
— Знаешь, не похоже на бижутерию… Может, часы? Смотри, тут типа экрана что-то.
— Хм… Секретные разработки, ёмана? — гопник мерзко хихикнул собственной несмешной шутке и натянул браслет себе на левую руку. — Да, это не для девок делалось…. На мужску… Что?!!
Валера дёрнулся от резкого вскрика своего спутника, и уставился на него расширенными глазами.
— Он затянулся! Мля, мне не снять его! Что за х… — вопли гопника вдруг оборвались, а взгляд застыл, будто он всматривался куда-то.
— Эй, что случилось? С тобой всё в порядке? Евген! Женя!..
— Нормуль… Ни хрена себе, штучка… — пробормотал, будто не слыша, спутник Валеры, начав странно шевелить перед собой руками и тыкая в воздух пальцем. Спустя пару секунд он протянул руку в ящик, достал и натянул второй браслет. Валера увидел, как "экран" безделушки блеснул, а кольцо блестящего металла тут же жадно стянуло подставленное ему запястье. Не было видно никаких сочленений и движущихся сегментов — наоборот, было похоже, будто оно просто ужалось, как резинка.
— Что происходит? Что за фигня вообще?
Евген, всё так же ничего не отвечая, медленно скрестил руки на груди — так, что браслеты коснулись друг друга и внезапно вспыхнули яркой вспышкой.
— Заряда ему не хватает, ёмана… — всё так же глядя в никуда и водя по воздуху руками, бормотал Евген. Валера перевёл взгляд на браслет, который крутил в руке. Повинуясь внезапному наитью, он схватил и быстро натянул его, а следом — ещё один. Две вспышки, и металлические кольца сели, как влитые. Очень странное чувство — будто надел часы. Пользуясь в обычной жизни для того, чтобы посмотреть время, мобильным телефоном, Валера уже и позабыл давно, каково это. А сейчас — будто в детство вернулся, где с гордостью носил часы, подаренные отцом…
Все эти мысли-ощущения пронеслись в голове за считанные мгновения. А потом…
Комплекс индивидуального усиления приветствует вас. Осуществить привязку?
Не пойми откуда взявшиеся буквы высветились прямо перед глазами, в воздухе. Там же, снизу, мигнуло две кнопки: "Да" и "Нет".
Валера, сам не поняв как, заставил нажаться первую кнопку.
Состояние заряда — 5 единиц. Рекомендуется подзарядить батареи. Осуществить переход в спящий режим?