Демоны - попросту жрали, использовали рабский труд, и насаждали среди пленников свои порядки. Освобождённые девушки, пусть не сразу и не с очень большой охотой, но всё же раскрыли секрет - зачем рогатым женщины. Их воспитывали в соответствии с «понятиями» рогатых - топчи, грызи и бей ближнего своего. Отбирай еду, чтобы поесть, бей, чтобы тебя не били, и так далее. Когда «обучение» кончалось, следовал обряд инициации. После прохождения данного обряда, в который, в том числе, входило убийство другого пленника, обязательно следовала беременность, рождение рогатого малыша, и превращение в демоницу. Вынашивание и сама и метаморфоза происходили просто с ураганной скоростью, буквально на глазах. Те женщины-демоны, которых Валера видел в бытность свою призраком, вполне могли быть когда-то людьми.
Некроманты «всего лишь» использовали трупы для своих грязных дел. Если бы не жертвоприношения и то, что они разведали местоположение Базы уже в первые дни, и не то, что впоследствии регулярно наведывались туда с визитами, с этими тварями можно было бы как-нибудь смириться. Ведь кладбище, рядом с которым выросло поселение, наверняка тоже было бутафорским - как и весь остальной город. Но - нет, не сложилось.
Про «фашистов» известно ничего не было, и это беспокоило. Жутковатые поросята-гуманоиды легко могли оказаться теми ещё заправскими душегубами. На фоне всего этого «эльфийки» выглядели просто сущими агнцами. Вернее, выглядели бы - если бы не томящиеся у них в неволе пленники. Пусть вызволить их пока возможности не было, но Валера, Михаил и Рома единодушно забились сделать это, как только смогут. Не говоря уже о том, что несколько человек из числа бывших «сокамерников» неплохо дополнили бы коллектив общины, людей ведь всё так же не хватало.
Спасённые из лап демонов девушки отлёживались и откармливались в госпитале, под чутким контролем Марины и Юли. Вилен Александрович оказался ещё хоть куда, несмотря на возраст и глухоту. Ему наконец смогли окончательно объяснить, что делать с браслетами и как, и дед выбрал себе специализацию - «слесарь». И после получения достаточного количества энергии для запуска «омоложения» он лёг в стационар. Семёновна и проштрафившийся интендант завидовали чёрной завистью, но первая нужна была на ногах во время боя с нежитью, а второго - просто-напросто наказали.
Сама подготовка к операции «Х» шла максимально быстро, но без спешки. Несколько вылазок для обеспечения достаточного количества дров, потребных на возрождение - если будут потери. Пристрелка оружия, в том числе и на «псевдоживых»
мишенях, и совместные тренировки - чтобы хоть друг по другу не палить. Освоение новых возможностей, запуск всех необходимых улучшений - отрыв в технологиях должен был быть максимальным, особенно учитывая, что некроманты сами клювами не щёлкали и уже выпестовали каких-то летающих тварей, рассыпающих премерзкие ядовитые споры, каких-то псевдобогомолов, и нечто, мимикрирующее под людей. Далее следовала долгая и тщательная разведка, самыми традиционными методами. Хотя Валера и предлагал себя убить, чтобы побродить в облике призрака по вражескому лагерю, ему отказали - слишком рискованно. Ну и, наконец, самое главное - создание импровизированного броневичка, как основной боевой единицы для прорыва вражеских укреплений.
Кристина с прикрытием из Семёновны должна была работать с крыши, в качестве снайпера. На пробных стрельбах девушка показала прекрасные результаты, лучше, чем у кого бы то ни было. Веру, как способную видеть то, что скрыто от других, поставили наблюдателем. Остальные вошли в экипаж броневика: Денис и Валера, взявший улучшение на управление стройботами - водителем и кочегаром; Михаил и Анатолий - стрелками; Тимур, Карен, Рома, Евген и Дядя Федя - десантом.
Но все эти приготовления остались позади, а теперь настал момент, которого все так ждали и боялись. Они выкатились из-за угла, прямо навстречу трусящей куда-то по своим делам небольшой группировке из дюжины «собачек», мерзких неживых тварей, похожих больше на лысых тощих обезьян, и «толстяка» - массивного неуклюжего гиганта, значительно выше двух метров ростом, страшного в ближнем бою.
С лёгким шипением вперёд полетели светящиеся сгустки, Михаил с Анатолием зарядили с двух стволов. Сначала - в мелочь, эти при удачном попадании дохли с одного раза, и потом больше не доставляли проблем. Потом - в здоровяка, которого так просто не разберёшь, но зато идти ему долго, да и цель хорошая, удобная...
Нежить сориентировалась быстро, «собачки» рванулась навстречу. Прежде, чем добежали до броневика - потеряли двоих, ещё пару ранило. Заблаговременно высыпавший наружу десант во главе с двумя танками уже на ближней дистанции быстро разобрал остальных. Доковылявшего вразвалочку «толстяка», изрядно продырявленного издалека, взяли сразу с двух сторон: Тимур ступил навстречу и с богатырским замахом приголубил мерзкую вражину своим молотом, а сразу следом за ним - Карен добавил двуручным мечом. Этих двух ударов вполне хватило, чтобы отвратительная нежить опала на землю бесформенной вонючей кучей.
Броневичок аккуратно подвинул тушу в сторонку, проехался по трупам «собачек», и десант споро запрыгнул обратно внутрь, под защиту металла и пуленепробиваемого стекла.
- «Крыша» «Броне»! Оживление на базе!
- Кого видно?
- Пять летающих тварей, куча собак, под сотню, два богомола, шесть толстяков, три катапульты и с дюжину некромантов! Все в вашу сторону!
- Летуны вперёд не вырываются?
- Нет!
- Плохо! Первыми выбиваем их! Стрелять только после нас, когда собьём минимум двух! - роли и возможные варианты течения боя были расписаны заранее, но дотошный Анатолий решил лишний раз напомнить всем, как и что следует делать.
- Да!
- Денис! Ждём, когда высунутся, сдаём назад!..
- Знаю!
- Народ! Не выходим, пока всех летунов не побьём!
- Да помним, помним...
Очень скоро из-за угла появилась бегущая, машущая крыльями, ковыляющая и ползущая масса. Некроманты и их армия не заставили себя долго ждать... Опять зажужжали энергетические сгустки, стрелки сконцентрировали огонь вокруг подвижных «летунов». К сожалению, попаданий было не так много - но они всё же были. Мелькающие в воздухе твари, больше всего похожие на скатов, ускорились, происходящее им явно не понравилось. То ли забив на приказы «начальства» в плащах, то ли наоборот подчиняясь им - летучая нежить устремилась вперёд, к броневику.
Выстрелы сверху, из двух стволов, добавили переполоху. Семёновна скорее всего палила наугад, а вот Кристина стреляла метко. Энергетические сгустки из её винтовки один за другим вонзались в крылатые туши, заставляя их дёргаться, с трудом выравнивая полёт. Вот одна рухнула на землю безжизненной кучкой тухлой плоти, вот вторая... Третья... К броневику подлетели только две, да и те лишь бесполезно рассыпали свои ядовитые споры - все заслонки оказались быстро задвинуты, и вражеская атака фактически прошла впустую.
Но твари об этом не знали, они лишь увидели, что странная металлическая штука перестала больно плеваться. А вот сверху подобные «плевки» продолжали сыпаться... Замолотив в воздухе крыльями, «скаты» начали подниматься вверх, чтобы разобраться с ещё активными обидчиками.
- «Броня»! Они взлетают!
- Сообщите, когда поднимутся на уровень...
- Уже!
Заслонки, закрывающие амбразуры в наваренных на крыше башенках, вновь открылись. Михаил и Анатолий открыли огонь по летучим тварям снизу, и до крыши, где засели Кристина с командой поддержки, никто из врагов не добрался.
- Всех выбили!
- Ура! - раздавшийся внутри броневика многоголосый вопль чуть не заставил оглохнуть. Атака с воздуха была самой главной проблемой, которую следовало решить в первую очередь.