- Народ, а, народ! Давайте поспокойнее, может? Мне кажется, одному туда идти и глупо, и опасно, - спокойный голос Марины заставил всех замолкнуть. - Вам виднее, конечно. Но мне кажется - отправлять на убой Валеру или Веру... И глупо, и жестоко.
- И какие твои предложения? - это спросила за всех Семёновна.
- Вера с Кристиной, как и во время операции, смотрят с крыши. А Валера, может, с Евгением, может, ещё с кем... Идёт договариваться. Нормально же вроде, нет?..
- И если что, то всех накроет? Ну-ну...
- А у нас варианты есть? Если наших не спасём - мы так и так пропадаем.
- Нет, ну у нас же манна эта самая в теплицах растёт? Растёт. Водичка есть какая-то. Двор укреплён. Отбиться...
- Да не сможем ничего. Первые же демоны, или амазонки, или фашисты, или кто угодно, кто припрётся, оставшихся раскидают только так. И будете в лучшем случае дерево эльфячье удобрять... - Валере идея почти понравилась: - Короче, я согласен. Только если Вера на крыше будет, в безопасности.
- Конечно, только так! Ну так что, решено?
- Годится. Только надо бы мне... На всякий случай ресурсов заготовить. Патроны нужны, если не вернусь, чтобы вы тут хоть какое-то время протянули...
Было заметно, что многим идея понравилась, несколько человек кивнули - пока интендант не озвучил очевидное:
- У нас людей нет на нормальную вылазку.
- Пойду один. Нежить сейчас не страшна, сами раны зализывают. Белые, крысоволки - в округе вроде как повыбили мы их. А остальные забредут если, значит, забредут... Буду разбираться.
- Нет, не пойдёт так, - было видно, что Палыч задумался о чём-то. - Эх, ладно, была не была. У меня в тридцать второй квартире тайник. Натаскал туда железяк всяких, антикварных, красивых. Жалко которые... Но раз такие дела, давайте-ка их на патроны пустим. Не стоит оно всё же того, железо холодное. Чтобы ради него людьми живыми рисковать...
Все с удивлением уставились на старичка, а тот опустил очи долу, да с таким смиренным видом - что любой монах бы позавидовал.
- Семён Павлович, да вы просто кладезь сюрпризов, - усмехнулась Марина. - Ну раз так, так за чем встало тогда? Мальчики, давайте, сделайте Кристине и нашей боевой бабуле патронов побольше. Да и себе тоже, и нам, пистолетных. Надеюсь, не пригодятся...
На этом все быстренько разбрелись, заниматься нехитрыми приготовлениями. Валера невольно подумал - непривычно без зануды Анатолия, который каждому нарезает конкретные задачи и объясняет что и как делать. Кто бы мог подумать, что такого может не хватать?
Но нормально подготовиться не получилось, и все с таким тщанием лелеемые планы полетели к чертям. В самый разгар работы, в момент запихивания в «пепелац» зингеровской швейной машинки, пришло широковещательное сообщение:
- Это Крстина! Они пытаются ко мне забраться! Тут один богомол и собаки»!..
- Господи! И что же делать? - Семёновна всплеснула руками.
- Мы же не можем рисковать... - тихонько промямлил Семён Павлович, отводя глаза, но так, что его все услышали.
- Держись, мы к тебе! - Валера решил взять инициативу на себя, и ответил Кристине за всех. - Народ, я вперёд, вы сзади - одной группой! Не разбредайтесь, двигайтесь осторожно! Пошли!..
- Стой, куда!..
- Я убегу, если что! Давайте!.. - последнее он проорал уже на ходу.
И начался бешеный бег по пустым безжизненным улицам. Валера нёсся сломя голову, сжимая в руках одно из самодельных копий, с выданным «Казармой» ножиком в качестве наконечника. Тугие карманы оттягивало приятной тяжестью несколько обойм, и винтовочных, для Кристины, и своих - для пистолета, что успели всё же изготовить. А рядом громадными прыжками нёсся лохматый питомец, после «воскрешения» хозяина не отпускавший его ни на шаг. Валера пытался заставить его остаться - но не преуспел, а время было слишком дорого, чтобы возиться с отчаянно рвущейся следом псиной.
Как ни старались, они всё же не успели. Хоть и оставили далеко позади остальных - Евгена, Семёна Павловича, Веру и Семёновну. Последней фразой из уст отважной девушки было:
- За мной богомол!.. Лезу по пожарной лестнице, догоняет...
После этого больше никаких сообщений не доходило - ни в одну сторону, ни в другую. И начало вкрадываться нехорошее подозрение: они бегут уже не для того, чтобы спасти - а для того, чтобы отомстить.
У памятного дома, рядом с которым ещё недавно кипела битва, всё ещё валялись тела. «Водители тухлятины», как насмешливо и довольно метко прозвал некромантов Дядя Федя, не имели возможностей собрать настолько нужный им ресурс. Видимо, просто некому было этим заниматься... «Рабочих рук» резко поубавилось.
И, тем не менее, один «богомол» для грязного дела всё же нашёлся. Валера успел увидеть, как он тащит за собой безвольное тело. Может, Кристина даже ещё сохранила искорку жизни... Включить интерфейс браслетов, чтобы проверить наверняка, попросту не было времени. И расстояние было слишком велико для того, чтобы что-то сделать. Парень бессильно остановился у самой границы посёлка нежити, там, куда можно было ещё безопасно подойти.
Дальше начиналась зона, «простреливаемая» агрессивно вьющимися псевдорастениями. Из-за них в прошлый раз и полегла вся команда. Разведчики так и не смогли понять, для чего нужны какие-то новые некромантские «строения», похожие на небольшие холмики. Решили, что это какие-то очередные твари зреют, и нападать нужно поскорее - пока они не «вылупились». Но всё оказалось совсем не так, и в момент приближения людей эти мерзостного вида наросты быстро и жёстко развеяли все заблуждения относительно своего предназначения. Они вспучились, вытянулись вверх, превращаясь в некое подобие вертикально вкопанных в землю змей, и встретили пришельцев разъедающими всё и вся плевками и мощными ударами массивных «голов».
Ни винтовочный, ни пистолетный огонь не приносили никакого результата - вьющиеся в воздухе гибкие кишки просто игнорировали их. Бесполезным оказалось и рубить их вручную, даже ножами. Быть может, что-то смогли бы сделать молот Тимура или двуручник Карена, но оба «танка» к тому времени уже выбыли из игры, первый частично, второй - полностью. И нападавшие сами не заметили, как почти полностью полегли на подступах к вражеской твердыне.
Валера тогда выжил только благодаря всё тому же «Базовому Улучшению», которое сказалось и на скорости реакции. Всякий раз получалось увернуться, хоть и в самый последний момент, и парень даже смог покинуть опасную зону, каким-то чудом успев подхватить ещё шевелящегося Рому и сумку Анатолия с браслетами, как своих бойцов так и вражеских. Ещё очень помогла огневая поддержка с крыши. Кристина доставала до края посёлка нежити, хоть и била на пределе возможностей, и не позволяла никому бегающему, прыгающему или ползающему подбираться к последним выжившим. Равно как и к трупам остальных, кому не так повезло - ведь патроны в конце концов всё же кончились.
И сейчас Валера стоял почти на том самом месте, где происходила та памятная схватка, еле-еле сдерживая желание броситься вперёд, разорвать всех на куски, спасая своих. Здравый смысл всё-таки твердил - надо успокоиться, не кидаться в омут с головой. Так ничего не решишь...
Пёс, на удивление, послушался команды и остановился рядом с хозяином. Было видно, что ему очень не нравится вся эта неживая мерзость: зверь морщил нос и скалил клыки, шерсть на загривке встала дыбом. Вытянутая вперёд, вдоль земли, голова, и напружиненные лапы будто сигнализировали о готовности в любое мгновение соваться на бег. Валера скользнул по питомцу взглядом и невольно залюбовался им, но совсем мимолётно. Всё же, основное его внимание было приковано к Кристине, которую страшное существо, будто вышедшее из самых жутких кошмаров, тащило в сторону жертвенника. Сомнений в последнем уже не оставалось.
- Всем-всем, это Валера. Они схватили Кристину, тащат к камню, где приносят жертвы...
Мысли бешено метались в голове, мозг лихорадочно пытался найти какой-то выход. Что делать? Как быть? Есть ли разрешение этой, вроде бы, безвыходной ситуации?..
Внезапная молния озарения заставила вновь метнуться с места, уже в направлении от вражеской базы.