Под кроватью действительно обнаружилось существо, размером с очень большую кошку или с комнатную собачку. Если бы не способность видеть в темноте - разглядеть его было бы сложно, так как тварь была плоская и очень хорошо мимикрировала, приклеившись к кровати снизу. Всё это вызвало воспоминания о мерзких плотоядных «пакетах», охранявших Комплекс, и пробуждало желание сразу и кардинально расправиться с «сожителем».
Но Тень подошёл к кровати, равнодушно понюхал существо, и, всем своим видом выражая полное безразличие, отошёл в сторону, бросив кости на специально для него постеленный коврик. Тварь тоже не выказывала какой бы то ни было враждебности, и мелко дрожала. Даже маскировка начала постепенно сходить, стала проявляться густая чёрная шерсть, большие, навыкате, глаза, рожки, и мелко стучащие друг о друга зубы.
Не отводя в сторону пистолетного дула, Валера сделал несколько шагов к шкафу, решив, что уж застрелить лохматого всегда успеет. Достав пару припасённых на чёрный день сухарей, конечно же, сделанных из манного хлеба, кинул их в сторону кровати.
Существо долго не решалось пошевелиться, но, наконец, убедившись в отсутствии непосредственных угроз, сползло на пол и медленно приблизилось к сухарям. Обнюхав и обследовав их со всех сторон, переместилось обратно на исходную позицию, нагло тем самым заявив - это жрать не буду!
Валера пожал плечами и вытащил из шкафа банку кильки в масле. Быстро вскрыв её, не убирая при этом пистолет далеко, положил одну рыбину на кусок газеты и пристроил рядом с сухарями.
Тварь вновь какое-то время выжидала. Но кода всё таки решилась исследовать угощение, стало ясно - рыба ей по нраву! Под укоризненным взглядом Тени, который сам был бы не прочь подкрепиться, вся килька из банки перекочевала в брюхо ненасытного существа, и даже сама жестянка оказалась вылизана до блеска.
К сожалению, никаких сообщений об энергии за «приручение» или «контакт» не выскочило. Но, тем не менее - как неведомое существо, так и Валера успокоились в отношении друг друга, и началось их вполне нормальное совместное сожительство.
Выселить тварь из-под кровати не получилось, как и отвадить её скрестить по ночам и вылезать иногда наружу, пугая своим кошмарным видом. Но никакого злого умысла и желания навредить за всем этим не угадывалось, выбравшись и посидев какое-то время на бортике кровати, существо всегда уползало обратно, вниз. Конечно, было сложновато привыкнуть к такому, тем более - неясно было ни чем неведомая зверушка питалась всё время до этого, ни когда делала это. Но ничего, свыклись.
Появление нового представителя местной фауны, которого обозвали «подкроватником», вызвало немалое оживление. Больше никто ничего подобного не наблюдал, заполучить сожителя повезло только Валере. Даже тараканов и обычных крыс никто нигде не встречал - последние попадались только в виде переростков-крысоволков.
Ввалившиеся всем скопом в квартиру люди, начавшие рассматривать и громко говорить, довели несчастную тварюгу до такого состояния, что от её дрожи начала трястись и ходить ходуном вся кровать, в которую зверь вцепился всеми четыремя лапами. Поэтому его оставили, а основное обсуждение увиденного отложили на вечер, на время ужина.
Все, и «живые» и «призраки», собрались в столовой - первые, чтобы подкрепиться, а вторые - просто за компанию. Вере, как всегда, приходилось работать переводчиком между «миром мёртвых» и обычным, нормальным. Девушка относилась к своим обязанностям ответственно, никогда не отказывала - удовлетворяла даже самые пустяковые, казалось бы, просьбы. И заслужила этим то, что «сухарь» Анатолий, когда вышел из Алтаря, первым делом сделал не что иное, как пошёл благодарить её. Благодарить за то, что эти тяжёлые для них дни - попробуйте, полетайте в виде бесплотного духа, без гарантии быть возрождённым - была с ними.
Но «подкроватник» обнаружился ещё до момента реинкарнации Лесника, и в столовой в живом виде сидели только Валера, Денис, Рома, Карен, Евген, Семён Павлович, Семёновна, Ира, Катя, Юля, Марина с ребятами, Вера и все пять спасённых из лап демонов девушек. Вилен Александрович с Кристиной всё так же валялись в госпитале, а Михаил, Тимур, Дядя Федя и Анатолий пребывали в бесплотном состоянии.
- Домовой это, наверное, - приговаривал Семён Павлвич, сам себе кивая головой. - Что это ещё может быть-то?
- Да нет же, он всегда под кроватью сидит, вылезает лишь иногда... Больше никуда не ходит. Вон, я же попросил наших призраков присмотреть за ним, пока меня не было. Он всё время так внизу и просидел, спал причём, гадёныш... А как я пришёл, проснулся, шебуршаться начал.
- Кокнул бы ты его, ёмана... Вылезет ночью, задушит...
- Тебя забыл спросить, - Валера был зол на Евгена за его поведение в последнем бою, и попытки отправить на переговоры Веру. Гопник это будто чувствовал, и постоянно нарывался.
- Эй, эй, ты чё, полегче! Я же просто сказал. Охота самому подставляться, на здоровье...
- Анатолий просит передать, чтобы высказывались по существу, и не устраивали базар, - бесстрастно вклинилась в разговор Вера, разом заткнув глотку говорящему. - И что, по его мнению, держать рядом с собой представителя потенциально опасной фауны - это в высшей степени легкомысленный поступок.
- Да знаю, знаю я... Но вы же сами всё видели. Что бы тут вокруг нас ни было, настоящий мир, просто кем-то переделанный, или какой-то муляж - те, кто всё это создавали, заточили его на поощрение мирного решения вопросов. Это очевидно же.
- Очевидно-то очевидно... Но если ты попал в лапы демонам, или этим вашим амазонкам, или твой товарищ туда попал... - Семён Павлович пожал плечами, мол - ну вы же сами всё понимаете.
И правда, обсуждения того, как бы вызволить пленников, фактически не прекращались всё это время, с разной интенсивностью. Каких предложений только не было...
А Валера вспомнил, как он договаривался с некромантами. Тогда пришлось проявлять чудеса изобретательности для того, чтобы объяснить по сути своей простую вещь - что пока они ведут изматывающую и истощающую войну друг с другом, которая сжирает все ресурсы, и в ходе которой всё равно не получается взять верх ни одной стороне, вот эти - «с рогами», или те - «с сиськами», копят силы, и рано или поздно придут взять своё. И куда логичнее обеспечить себе безопасные тылы, встать «спиной к спине», и разобраться со всеми вокруг. А не сидеть с выбитыми почти под ноль воинами и разрушенными оборонительными сооружениями.
Неизвестно, насколько некроманты прониклись идеей, но нежить и правда перестала появляться в окрестностях человеческой базы. Иллюзий, конечно, никто не строил, в планах было установить стационарные посты наблюдения за границей, но для этого пока не хватало человеческих ресурсов.
Была и ещё одна мысль, которую Валера пытался донести до повелителей нежити. Он намекнул, что можно бы устроить совместный набег на кого-нибудь третьего... Неизвестно, насколько такое вообще получилось бы осуществить, учитывая стойкую неприязнь людей к мертвякам, странные повадки и системы ценностей некромантов, и вопросы разделения трофеев. Но - это был хотя бы шанс, попытаться отбить у демонов или у эльфиек сидящих там в заточении.
По поводу демонов - парень с неприятным удивлением понял, что согласился бы отдать союзникам, буде они согласятся на совместный поход, почти всех пленников-мужчин. Недолгое наблюдение за поведением этих мутных товарищей, за тем, как они не колеблясь кидались друг на друга по наущению хозяев, вырывали куски, с готовностью втаптывали в грязь товарищей по несчастью, вселило в сердце стойкую неприязнь. Валера не представлял себе появление подобных персонажей в их общине. Оправдания что они не виноваты, что просто обстоятельства так сложились, для него не существовало. Если ты скатился до состояния животного - виноват в этом только сам.