— Это что?
— Для корчажки, — объяснил Федя и предложил: — Поехали в воскресенье. Мы с дядей Сашей на рыбалку хотим.
— Поехали, — охотно согласился Лёня, но подумал и печально добавил: — Мать не отпустит.
Федя на это ничего не ответил, посмотрел на небо и, подражая, должно быть, своему дяде Саше, заметил:
— Погода будет клёвая.
Лёня тоже посмотрел на небо и промолчал: тучи стали ещё гуще и чернее — скорее всего вообще никакой рыбалки в воскресенье у Феди с дядей не получится.
А Федя, понаблюдав, как приятель набирает в ведро уголь, полез в карман.
— У меня ещё складник есть. Дядя Саша подарил.
Лёня бросил лопату, стал рассматривать новый перочинный ножик.
— Давай меняться.
— На что?
Лёня задумался: вроде не на что.
— И сапоги тебе дядя Саша подарил? — спросил он, чтобы хоть что-нибудь сказать. Сапоги у Феди были хорошие — тоже новые.
— Ну да.
Лёня вздохнул: вот жизнь у Федьки! Не родной дядя Саша, а так заботится о нем — и рыбалка, и сапоги, и ножик. А тут в кои-то веки уроками решил заняться, и то за углём послали!
Лёня с яростью всадил лопату в кучу угля, но раздумал сыпать в ведро и потянулся за Фединой верёвкой.
— Длинная?
— Пятнадцать метров.
— Давай проверим.
Они принялись разматывать верёвку.
Через весь двор донесся сердитый возглас — должно быть, выглянувшей из подъезда Лидии Тарасовны:
— Леони-и-ид! Куда запропал?
— Ух! — спохватился Лёня.
Он торопливо заполнил ведро и бегом, припадая от тяжести на одну ногу, бросился к дому.
А в кухне, желая поскорее отделаться от ноши, заспешил и так двинул ведром о ножку стола, что уголь рассыпался по полу чёрной лентой. Соседка, стоящая у плиты, покачала головой:
— Что же ты опять наделал, ай-ай!
Как будто Лёня всегда рассыпает уголь!
Эта худущая старуха с проволочными очками на носу и с неизменной папироской во рту с давних пор числится у Лёни в самых непримиримых врагах. Когда-то она угощала Лёню конфетами и пряниками. Встретит, спросит: «Как жизнь, товарищ Галкин?» — и сунет конфету.
Почему она его так называла, десятилетний товарищ Галкин не задумывался, а сладости поедал с удовольствием, и отношения с соседкой в ту пору у него были прекрасные. Но постепенно они испортились. Однажды его за что-то сильно поругала мать. Он вышел на кухню, а там оказалась соседка. Должно быть, она слышала разговор Лёни с матерью и пристыдила его. А он заявил, чтобы она не лезла не в свое дело, и ушёл, хлопнув дверью. Мать потом дополнительно поругала его за грубость. Тогда он почувствовал к соседке неприязнь и не стал заходить в её комнату за сладостями: маленький, что ли, сосать конфетки? Он вообще старался поменьше с ней встречаться. Это было нетрудно, потому что из своей комнаты Елена Максимовна выходила редко. Обеды она почти не готовила, а всё больше пила чай, разогревая его прямо в комнате на плитке, не отрываясь от чтения. Иногда Лёня всё-таки сталкивался с нею случайно, и тогда она, словно не замечая его неприязни, по-прежнему интересовалась, что у него нового, как идёт жизнь, и лезла с разными советами, даже с выговорами.
Вот и сейчас она потребовала, чтобы Лёня взял веник и убрал с пола просыпавшийся уголь. Лёня ухмыльнулся, думая, что Елена Максимовна шутит, но она настойчиво повторила:
— Бери, бери! Сумел свалить, сумей убрать!
— Да ладно вам, — отмахнулся Лёня.
— То есть как ладно? — рассердилась она и, подбежав к тазу, сама схватила веник и стала совать Лёне в руки.
Матери в кухне не было. Лёня, конечно, не думал подметать. Он небрежно ударил по венику, и тот вывалился из рук Елены Максимовны. У старухи даже очки на лбу подпрыгнули.
— Стыдно, товарищ Галкин! Лентяем растёшь! Бездельником! Подумай!
Этого Лёня уже совсем не мог стерпеть.
— Нечего мне думать! — крикнул он. — И не вам учить — бездельник! Сами нигде не работаете, только книжки читаете!
— Я? — От волнения Елена Максимовна сняла и протёрла очки.
Лёне стало смешно, что он так напугал старуху, и он захохотал.
— Вы! Вы!
— Что здесь происходит? — раздался сзади голос.
На пороге стояла мать.
Лёня, не ответив, прошмыгнул в комнату.
А в кухне обиженно, взволнованно заговорила Елена Максимовна.