Москва, 1894 год
От Мамонтова вышли в темноте – в храме Живоначальной Троицы звонили ко всенощной.
– Ну, матушка, удивила! – издевательски пропел редактор Гурко, недовольно оглядывая племянницу. – Рехнулась ты, что ли? Куда тебя понесло?
Держа перед собой подарок Врубеля, Александра с досадой посмотрела на издателя газеты.
– А что такого? – огрызнулась она. – Я правду сказала, разве не так?
– Кому интересна правда? Мамонтов мильенами ворочает. Что пожелает, то и сделает. Захочет – заставит Врубеля кирпичи лепить, а захочет – скажет в колодец прыгнуть. А ты со своей правдой. Поехали, я отвезу тебя.
– Не хочу домой, там папа со своими лошадями. Каждый день играет на бегах, каждую ночь напивается. Надоело. Поеду к Володе.
– Ну что ж, к Володе так к Володе.
Сев в пролетку, они тронулись по Садовой-Спасской, направляясь к Красной площади. В антрацитовых лужах отражались тусклые фонари, слаженно цокали копыта лошадок. Услышанная в больнице новость о беременности так и распирала фельетонистку изнутри, и очень хотелось с кем-нибудь поделиться. Александра обернулась к редактору и позвала:
– Дядь Петь!
– Ну, что еще? – недовольно откликнулся Гурко, хмуро глянув на племянницу.
Всю дорогу он был погружен в свои мысли, и, похоже, ему было не до Сашиных откровений.
– Нет, ничего, – отмахнулась Саша, не отважившись открыться.
Свернули на узкую улочку и, подъехав к двухэтажному, с лепниной, дому, остановились у ограды.
– Как думаешь, Мамонтов не сильно на нас разгневался? – помогая Александре выбраться из экипажа, робко осведомился Гурко.
– Дядя Петя, бросьте трусить, – решительно проговорила девушка, заходя в распахиваемую дворником калитку.
– Ночи доброй, Александра Николавна. А барина дома нету, – сообщил привратник. – Изволили уехать.
– Куда, не говорил?
– Не говорил, да я сам слышал. Велели везти себя в «Славянский базар».
Александра развернулась и опрометью бросилась к готовой тронуться пролетке, в которой вальяжно развалился дядюшка.
– Дядя Петя! – на бегу кричала девушка. – Довезете до «Славянского базара»?
– Отчего ж не довезти? Садись, поехали, – согласился тот.
Трясясь на жестких шинах, она уже предвкушала, как расскажет любимому о новой жизни, что зародилась у нее под сердцем благодаря их любви. То-то Володя обрадуется! Много раз предлагал он пожениться, но Александра все время отшучивалась. Говорила, что формальности ни на что не влияют, что они и так как одно целое и брак лишь только все опошлит. Теперь, пожалуй, имеет смысл принять предложение. И похвастаться любимому шестикрылым серафимом Врубеля.
У «Славянского базара» фельетонистка выпрыгнула из экипажа и, пробежав мимо швейцара, устремилась в ресторан. Володя и раньше частенько бывал в этом знаменитом заведении – они с университетским приятелем Коковцевым любили проводить здесь вечера. Коковцев служил в судебном ведомстве и иногда бывал Володе полезен. Скинув на руки гардеробщику пальто, девушка направилась в зал, взяв курс на метрдотеля.
– Прошу вас, любезный, проводите к князю Соколинскому, – распорядилась она.
Сбитый с толку уверенным тоном посетительницы, служащий ресторана осторожно осведомился:
– Князь вас ожидают?
– Само собой, – отмахнулась Александра, сосредоточившись на том, чтобы не испортить подарок Врубеля.
Швейцар с сомнением оглядел посетительницу и с видимой неохотой повел в номера. Александра шла за ним по длинному, освещенному электрическими рожками коридору, держа картину за уголок и стараясь не задевать длинную, в пол, юбку. Из-за дверей, мимо которых они проходили, слышалось пение цыганских хоров или томное, льющееся из патефона танго. Проводник остановился перед запертой дверью, стукнул в филенку и с достоинством удалился. Александра подумала, что это какое-то недоразумение – зачем в кабинете, где мужчины говорят о делах, звучать столь страстной мелодии?
Но в следующий момент дверь распахнулась, и на пороге предстал Серж Коковцев. Он был без рубашки и босиком. Пока бывший университетский друг Володи в изумлении таращился на нее, Саша с замирающим сердцем вглядывалась в переплетенный на диване клубок тел, в котором можно было различить ее обнаженного жениха и какую-то девицу. И тоже в неглиже.