Тем временем мы оказались на пороге своеобразного вечношумящего офиса. Толпы работников сновали туда-сюда, о чём-то громко переговаривались, отчаянно жестикулировали и записывали что-то в рабочие тетради. Над входом в отдел красовался внушительных размеров плакат, а на нём большими буквами было выведено:
"Таракан - друг человека!"
И чуть ниже в скобках: "верный товарищ и жизненный попутчик!"
Я адресовал своим спутникам вопросительный взгляд.
- Здесь у нас агитотдел, - сказала Лиза, пропуская меня внутрь, - занимающийся просвещением населения. Вы себе представить не можете, насколько важна эта работа! Кроме того, здесь же у нас располагается пункт обмена. Да вот поглядите сами!
Вплотную к одному из столов примыкала довольно большая и разношёрстная очередь из тараканов. Многие в ней имели сильно потёртый вид, некоторые производили впечатление лиц отчуждённых, эдаких космонавтов, приземлившихся на Землю и забывших снять скафандр. Были и такие, похожие на жадных дельцов.
- Это у вас ту такой ломбард? - спросил я.
- Ну что вы! Здесь проходит обмен желаний на возможности. Как видите, и среди тараканов есть те, кто хотел бы хоть немного изменить свою жизнь. Впрочем, не так уж много тех, кто способен в здравом уме отказаться от своих желаний. Ведь какие бы пред ними не открылись возможности - они уже не принесут настоящей радости. Как правило, сюда приходят довольно несчастные тараканы, или тараканы, оказавшиеся в сложной жизненной ситуации. Работники отдела всячески стараются идти им на встречу, назначая максимально возможный для них благоприятный курс обмена...
- Но не подумайте, что всё так плохо, - вступил в разговор Павел, - нас же на самом деле очень много, просто люди способны заметить только видимую часть... Так что воспринимайте это как маленькое исключение. И, кстати, о людях. Общеизвестный факт, что нам предначертано судьбой существовать бок о бок. И вы наверняка в курсе, что данное соседство протекает не столь миролюбиво, как хотелось бы.
Тут я потупил свой взор, на миг отдавшись нахлынувшим воспоминаниям.
- Уверяю вас, - он приложил лапку к груди, - что ни один таракан не возжелал ничего дурного человеку! Но, увы, этого почему-то недостаточно. Люди по-прежнему продолжают нас не любить, и при каждом удобном случае проявляют эту нелюбовь, не стыдясь своих чувств. Мы же, в нашем положении, никак не можем повлиять на ситуацию. Напрямую. Но всё же у нас есть одно преимущество. Видите ли, как и любая другая эмоция, неприязнь способна затуманивать разум. А таракан не испытывает неприязни к человеку, что позволяет ему трезво оценивать своего негостеприимного соседа. В агитотделе помогают сформировать отношение к человеку - доброжелательное и снисходительное, как у того же человека - к собаке. Но такое, чтобы человек при этом знал своё место. О, не смотрите на меня так, на самом деле, это в первую очередь его собственное желание! Человек всегда стремиться найти своё место. В этом он совершенно не похож на таракана; мы, если позволите, такими глупостями уже давно не занимаемся.
- Но вы же тут явно не сидите, сложа руки. Перевоспитываете население, я хочу сказать, пытаетесь как-то исправить... сложившиеся обстоятельства.
- Исправить? Ну, я бы так не сказал. Мы всего лишь закладываем фундамент, при котором, как вы говорите, сложившиеся обстоятельства могут поменяться. Но мы не предпринимаем никаких конкретных действий, можете быть уверены!
* * *
Вскоре суета агиотдела осталась позади. Мы какое-то время молча шли по пустому коридору. Вдруг Павел неожиданно остановился у какой-то неприметной двери.
- А вот, между прочим! Кстати, вы курите? (я утвердительно кивнул) На самом деле, за этой дверью располагается очень важный отдел. Хотя новичку может показаться, что это всего лишь курилка.
Я ещё раз взглянул на дверь и только сейчас заметил на ней привинченную невзрачную табличку "Отдел созерцаний".
- И что же вы там такого созерцаете?
- А, - Павел неопределённо повёл рукой, - да как сказать, всегда по-разному. Зайдите и взгляните сами. Кстати, угощайтесь! - он протянул мне раскрытую пачку сигарет.
- А вы?
- О, нет-нет, - Павел выразительно посмотрел на таракану Лизу, - я уже давно бросил! Но тем не менее, всегда ношу с собой сигареты, чтобы воспитывать силу воли. Идите, а мы вас тут подождём.
Собственно говоря, пройдя в дверь отдела созерцаний, я оказался на улице. Естественно, ни на какой "отдел" это было не похоже - обыкновенный служебный вход. Ну или выход. Небольшое крыльцо с несколькими ступеньками, на полу - литровая банка с окурками. На улице, надо сказать, было свежо. Как я понял, бегло окинув взглядом окрестности, мы находились в каком-то условно жилом районе. Доступ к ближайшим домам затруднялся весенней распутицей, хмурое мартовское небо своим брюхом задевало за вышки сотовой связи. Вполне себе обыкновенная картина, денег за созерцание которой, я бы ни с кого не взял. Да никто бы и не дал. Кстати, я не сразу заметил ещё одного "сотрудника". Тот хмуро курил, облокотившись на перила чуть сбоку от двери, и не обращал на меня никакого внимания.
- Добрый день, - обратился я к нему, отправляя сигарету в рот.
Всё-таки, его взгляда я был удостоен.
- Добрый. Новенький что ли? - и тут же отвернулся.
- Да... Я как-то сам ещё не разобрался.
Сосед мой хмыкнул. То ли иронично, то ли недоверчиво. Поди его пойми.
- А вы мне не расскажите, что здесь к чему? - Всё же я решил проявить немного настойчивости.
- Да что рассказывать? - при этом он так и не отводил головы от созерцания непонятно чего. - Смотреть надо. Тут слова не нужны.
Я попытался проследить за его взглядом. Ничего особенного. Всё те же невзрачные дома, явно не центр города, и совершенно не явно, станет ли это место когда-нибудь хоть чуточку более привлекательным. Или? Тут всё же моё внимание привлёк один из домов. Обыкновенный кирпичный дом неопределённого цвета с невзрачной светлой крышей. Но. Видимо, где-то за нашим зданием, из которого я сейчас вышел, в небе, среди плотных облаков затевался просвет. По крайней мере, именно его могли отражать окна в доме напротив. На общем сером фоне они с каждой секундой становились всё ярче - ослепительный кусок голубого весеннего неба, что где-то там, за нашими спинами, отражённого в усталых глазах пятиэтажного недотёпы. Но теперь - он уже был голубоглазым блондином, первым парнем на селе, таким Фёдором Шаляпиным, поверх чужих голов вперив взгляд в серость окружающего мира. Я облокотился на перила рядом со своим неразговорчивым соседом, молча курил, разглядывая нашего "красавца". Наконец, мой сосед сам повернул ко мне голову, приветливо улыбнулся, протянул вперёд руку и изрёк:
- Мухтар.
- Простите? - я растерянно пожал протянутую конечность.
- Всего лишь, моё имя. Я из Тобольска, - доверчиво добавил он. - Как вам в моём отделе?