-Ну... Очень оптимистично - помогает разглядеть красоту. Наверное, многим нравится.
- Ну что же вы, разве вам не говорили? Здесь каждый раз всё по-новому. В зависимости от того, кто ко мне зайдёт и что у того будет на уме.
И в правду. Как-то, признаться, вылетело из головы.
- А вы здесь разве один работаете?
- А тут больше никого и не надо. Так что, - он улыбнулся, - я здесь сам себе начальник. Конечно, когда я только сюда приехал, даже помыслить не мог, что так станет. Сами подумайте - старый таракан, можно сказать, беженец - ну кто с таким станет возиться? И если бы не наш директор... Кстати, вы же к нему путь держите? Так нам по пути, если не возражаете...
- О, ну конечно, идёмте.
* * *
Мы шли вчетвером по извилистому коридору, соединяющими разные отделы. Скорость, правда, пришлось заметно сбавить - ходьбу таракана Мухтара никак нельзя было назвать спортивной. Зато, по пути он охотно делился подробностями своего ремесла.
- Понимаете, - говорил он, - всё то, что кто-либо способен созерцать в моём отделе, позволяет сформировать об этом человеке весьма точное представление. Своего рода ключ. Кто-то, зайдя ко мне, оказывается на приёме у стоматолога, к тому же, почему-то с автоматом в руках, кто-то - в коробке коммунальной кухни ночью с соседом-алкоголиком... Всегда по разному. Так что с вами мне ещё повезло. Хотя, я так понимаю, свою лепту тут внёс наш Павел, уверив вас, что вы идёте в курилку... Собственно, она оказалась такой, какой вы её себе сами представляли.
- На самом деле, наш Мухтар за работу в плохих экологических условиях получает ежемесячную прибавку - целый килограмм крошек, - с улыбкой сказал Павел, - ему постоянно приходится курить. И это он вам ещё не рассказал про те случаи, когда его посетители, войдя к нему, оказывались с кем-то в постели.
- Между прочим, ничего смешного тут нет. Курение действительно очень негативно влияет даже на тараканов, - изрекла Лиза. Она немного ускорила шаг, и пошла впереди нас.
-Кроме того, - как ни в чём не бывало, продолжил Мухтар, - отдел созерцаний в первую очередь помогает самим созерцающим. Увидеть то, что является частью их сознания, но как правило, недоступной. Иногда, впрочем, образы бывают сразу понятны, иногда - вот как с вами - они являются только ключом к пониманию. От сна их отличает то, что человек в этот момент воспринимает себя бодрствующим. Но что объединяет все образы - так это то, что они являются ответами. На любые, даже ещё не заданные самому себе, но заметьте - сокровенные вопросы.
- В этом месте я, пожалуй, начну сожалеть о том, что не имел раньше возможности бывать в вашем отделе, - сказал я. - Торчал бы у вас безвылазно!
- А вот это вряд ли. Мне искренне жаль вас разочаровывать, но почти все сотрудники имеют доступ в этот отдел только один раз за всю службу. В редких случаях - два, да и то, с отдельного разрешения начальства. Видите ли, слишком много ответов на самые потаённые вопросы ещё никому не пошли на пользу...
Я мог лишь удивлённо почесать голову, которая прямо-таки чесалась от мыслей. Но окончательно испортить причёску мне помешали.
- Собственно говоря, отсюда нам следовало бы начать, - Лиза остановилась у двери с вывеской: "Начальный отдел". - Здесь мы воспитываем наше подрастающее поколение! Прививаем ему, так сказать, азы профессии.
"Детский сад! Ну конечно! Манка по утрам, сон час и познавательные игры" - подумал я.
- Я вижу, вам уже нравится (мы вошли внутрь). Здесь мы учим наших "новичков" прежде всего самым главным навыкам. Таким, например, как слышать и видеть всё, а не только то, чего мы сами хотим. Это - очень полезный для таракана и очень редкий для человека навык.
Я предвкушал увидеть тут всё что угодно, однако не ожидал, что не увижу практически ничего. Ни досок с плакатами, ни таких маленьких стульчиков, и главное - ни одного живого существа. Вообще ничего - помещение было абсолютно пустым. Лиза по очень странной траектории вышла на середину комнаты, развернулась ко мне и продолжила:
- Ну что ж, для начала совсем неплохо. Вы, я так понимаю, ничего не видите? Это достаточно редкий случай, надо вам сказать. И этим вы отличаетесь и от людей, и от тараканов. По крайней мере, вы не строите никаких иллюзий, как положительного свойства, так и отрицательного. Но это так же говорит и о том, что у вас не сформировано ни одного желания, даже самого простейшего. Вы знаете, начальным отделом у нас руководит лично директор, и он наверняка вам скажет больше... Но если вы согласитесь выслушать лично моё мнение, то я считаю, что вы - идеальный пример для посредника между человеком и тараканами, а о таком посреднике мы мечтали долгие годы! Впрочем, лучше бы нам всем переместиться от начала к начальству - где вы, наконец, сможете поговорить с самым главным тараканом. Идёмте? Тут совсем близко.
Пока мы наворачивали по этому бесконечному "футбольному полю" очередные коридоры, я всерьёз призадумался. С одной стороны, все они были классными ребятами; ну действительно, обладателями всяких непонятных чудных штуковин и помещений, а главное, они были самыми настоящими обладателями мозгов! Не говоря уж о том, что они вкусно кормили, угощали сигаретами и всё это время были предельно вежливыми... тараканами. Но с другой стороны мне крайне не хотелось принимать участия в чужих играх - чего я делать терпеть не мог с самого детства. И сколько раз не разрешал никому вовлекать меня в чьи-то авантюры! Удивительно, как будто от моего решения что-то зависит...
Шеф стоял в своей приёмной, откуда, дожидаясь нас, предварительно изгнал своих секретарей. Он был высоким, хорошо сложенным, и, по всей видимости, крайне деловым тараканом. Завидев меня, он решительно приблизился, протянул руку и представился:
- Карл! Очень рад, наконец, познакомиться лично! Надеюсь, вас хорошо встретили? - Впрочем, он даже не стал дожидаться моего ответа, и сразу же, поверх моей головы (сделать это ему было легко) обратился к остальным, - коллеги, не станете возражать, если я поговорю с нашим почётным гостем один на один?
Павел с Лизой с чувством выполненного долга тут же развернулись и собрались пойти по своим делам.
- Если вы позволите, - подал голос Мухтар, - я хотел бы присоединиться к вашей беседе.
- Вы? Пожалуй, несколько погодя... Сперва я желаю поговорить, уж простите, без свидетелей. Посидите здесь в кресле, а мы вас потом позовём!
- Но шеф, в своём отделе я сегодня наблюдал очень редкий случай, и...
- Сидеть, Мухтар!
"Мда, а разница не всегда столь заметна" - с улыбкой подумал я. Вслух же сказал:
- Мухтар, мы действительно недолго, будьте добры, подождите нас здесь.
И мы прошли в кабинет.
* * *
Кабинет шефа не то что бы отличался роскошью. Скорее, это было рабочее место аскетичного, но весьма идейного таракана. По всем стенам протянулась полоса несоразмерно маленьких портретов хозяина кабинета. Такие обычно занимают место на письменном столе. Не дожидаясь приглашения, я уселся на единственный стул для посетителей. Карл, обойдя свой стол с другой стороны и усевшись напротив, довольно долго молчал, разглядывая меня. При этом он имел весьма задумчивый вид и перебирал лапками. Наконец, хлопнув ими по ногам, воскликнул: