Должна признать, что, когда нас с Гарри познакомили, я влюбилась в него с первого взгляда. Я просто не могла поверить, что он станет моим. Это очень спокойная, очень веселая собачка и замечательный компаньон. Благодаря Гарри я стала себя чувствовать не в пример увереннее. Когда мы с ним выходим, он красуется в своей темно-красной курточке, а я так горжусь им, что мне уже неважно, что эта форма говорит всем и каждому о моей глухоте. В результате моя жизнь стала гораздо проще и счастливее.
Когда мы гуляем или ходим по магазинам, я вижу, что встречные люди, стоит им заметить Гарри, начинают улыбаться. Поскольку мы живем в городе, в который съезжаются туристы со всех сторон света, получается, что весь мир для меня стал ярче и дружелюбнее. Меня то и дело спрашивают: «Извините, можно погладить вашу собачку?» — и оказалось, что мне нравится болтать с совершенно незнакомыми людьми. Благодаря Гарри я встретила массу прекрасных людей, и все они относились ко мне по-доброму».
В ассоциацию «Собаки для глухих» решил позвонить сын Пат, и не было ни одного дня, когда его мать пожалела бы о том первом звонке, который ознаменовал начало ее новой жизни вместе с Гарри. Песик понравился абсолютно всем и очень подружился с мужем Пат. Вся семья очень довольна, потому что они знают: с помощью Гарри Пат отлично справится с жизнью в мире без звуков.
«Трудно поверить, что прошло уже семь лет с тех пор, как Гарри стал моей замечательной собакой-помощником. За время его работы наши товарищеские отношения и его помощь, безусловно, изменили мою жизнь.
В начале этого года я должна была присутствовать на поминальной службе. Я знала, что там будут сотни людей, а значит, очень мало места, и, пусть неохотно, решила все же оставить Гарри дома. В отношении него решение было абсолютно правильным, но мне пришлось туго. Мне так недоставало его уверенности и поддержки. Я чувствовала себя совершенно беззащитной и беспомощной в толпе здоровающихся друг с другом людей, окруженная шумом, но не способная разобрать ни единого слова. Мне оставалось только надеяться, что никто не заговорит со мной. Без Гарри и без его курточки, предупреждающей, что я теперь глухая, я совсем растерялась и мечтала только об одном: поскорее очутиться под защитой домашних стен.
Этот опыт показал мне, насколько я обязана Гарри. После внезапной потери слуха я постоянно ощущала тревогу, у меня случались приступы паники. Что-либо сделать или просто войти в комнату, полную людей, даже если это самые дорогие мне люди, превратилось для меня в настоящий кошмар, в нечто такое, чего следует бояться и по возможности избегать. Но теперь, благодаря помощи Гарри, я чувствую себя значительно увереннее. Люди всегда смотрят на него с таким удовольствием, что, когда я вхожу в комнату, меня встречают улыбки и все мои страхи исчезают.
Гарри очень остро чувствует, когда я грущу. Тогда он садится рядом со мной, кладет голову мне на колени или на ноги, и это очень утешает. И еще он поддерживает меня потому, что у него самого есть пара проблем со здоровьем, но он никогда не раскисает. Он очень жизнелюбив и такой забавный.
Благодаря ему в доме все изменилось. Я перестала вести изолированную жизнь. Теперь я отвечаю на все телефонные звонки и впускаю посетителей сразу, стоит им позвонить в дверь. На смену одиночеству пришли активная деятельность, дружба и новые интересы. Когда Гарри рядом, я не боюсь пробовать что-то новое, так что жизнь снова меняется.
Когда теряешь слух, больше всего раздражает мысль, что родные очень беспокоятся о тебе, а ты для них становишься лишней обузой. Но появление Гарри вернуло мне независимость, которую я считала уже навсегда утраченной, и сняло с их плеч эту заботу. Благодаря своей чудесной собаке я научилась смеяться над своими ошибками. Они, конечно, смущают, но это еще не конец света!
Для меня было огромным делом стать спикером ассоциации «Собаки для глухих». Когда мы с Гарри только начали сотрудничать, я и мечтать не могла ни о чем подобном. Мне так нравится, что он участвует вместе со мной во всем происходящем. В него влюбляются буквально все, с кем мы беседуем. Я встретила стольких прекрасных людей, столько доброты и столько интереса. Ведь раньше я была учительницей. Так радостно снова прийти в школу, войти в класс или на собрание. Глухота положила конец моей карьере, поэтому чудесно, что я снова могу вернуться в свой мир и оказаться в окружении целого моря маленьких лиц, которым так нравится общество Гарри.
Я знаю, что я — самый счастливый человек на свете, потому что у меня есть он. Гарри не только вернул мне прежнюю жизнь, но и создал новую, причем просто замечательную. Он дал мне чувство безопасности, уверенности в себе и никогда не заставлял испытывать ничего, кроме счастья. Я так горжусь им и благословляю тот день, когда мы встретились».
У совершенно глухой Шейлы Уокер с апреля 2003 года живет собака для глухих по имени Тесс. Шейла рассказывает, какое огромное влияние присутствие Тесс оказало на ее жизнь:
«Вот моя повесть о том, как Тесс изменила и продолжает менять мою жизнь к лучшему. Я посвящаю этот рассказ тебе, Тесс. Ведь именно благодаря тебе мне есть что рассказывать. Моя история начинается в мае 1999 года. Этот день навсегда запечатлелся в моей памяти. Я была на школьном празднике и помогала своему напарнику Тони. Был прекрасный летний день, и даже в самых страшных снах не могло привидеться, что моей жизни предстоит круто перемениться. Внезапно, без всякого предупреждения прекрасное, беззаботное время оборвалось в тот момент, когда я поняла, что ничего не слышу. Еще утром я слышала прекрасно, а в четыре часа дня полностью оглохла. Это мгновение просто невозможно описать. Мне казалось, что я погружаюсь в глубокую воду, не зная, смогу ли вынырнуть. Я знаю, что в жизни иногда выпадает очень плохая карта — тяжелая утрата, обман, преступление. Мне уже приходилось преодолевать очень крутые горки, но всегда находились неравнодушные люди, готовые понять и поддержать.
Глухоту невозможно понять. Она оказывает огромное воздействие на эмоциональную и социальную сферу, словно кинутый в пруд камешек, от которого разбегаются широкие круги. Она влияет на семью, друзей и на жизнь в целом. Она по-настоящему опустошает. Глухота — это молчаливый убийца. Когда это случилось со мной, я впала в глубокую депрессию. От шока и растерянности в голове крутились темные, негативные мысли, типа «избавиться бы от этой ненавистной реальности», только еще в десять раз хуже. Так начался мой путь в мире без звуков. Я словно сорвалась со скалы и чувствовала, что жизнь кончена.
Мне так не хватало самых обычных звуков: писка индикатора в автомобиле, стука кошачьей дверцы, шума наполняемой ванны. Я ненавидела то, что теперь не могу самостоятельно просыпаться по утрам. Я просто не могла расслабиться, когда знала, что надо проснуться к определенному часу, а я не услышу звонка будильника.
В нашей больнице ко мне отнеслись со всем возможным вниманием и участием, и именно там мне порекомендовали взять собаку для глухих. Первое, что мне пришло в голову: «А чем тут поможет собака?» — и еще: с собакой ведь нужно гулять, а прогулки означают встречи с людьми, а с людьми придется говорить, но я ведь глухая, так что все! Никакой собаки! Никогда мне еще не приходилось с таким удовольствием признаваться в своей неправоте.
Тесс вошла в мою жизнь на Пасху 2003 года. Прекрасная, милейшая, замечательнейшая собачка! Для меня она означает жизнь после глухоты. Когда Тесс рядом, я могу абсолютно все. Я снова вернулась к работе, мы вместе ходим за покупками, а по вечерам я учу язык знаков в колледже. Мы принимаем участие в привлечении внимания к проблемам глухих и всегда первыми готовы рассказать о тех удивительных узах, которые связывают нас. Мы — звезды на местной радиостанции и боремся с дискриминацией, а именно, добиваемся, чтобы нас пускали в зал суда. Вместе мы можем все. Благодаря Тесс я узнала свои сильные и слабые стороны, и теперь, когда она рядом, для нас нет ничего невозможного.