- Они идут, - без всякого вступления сообщил старый волшебник.
Подбежала Верна, видевшая, как прискакал Зедд.
- Слишком рано! Они не должны были появиться так рано!
Зедд изумленно вытаращился на нее.
- Елки-моталки, женщина, мне что, пойти сказать им, что очень невежливо с их Стороны атаковать прямо сейчас и не будут ли они столь любезны прийти нас убить позже?
- Ты отлично меня понял! - окрысилась она. - У нас еще недостаточно стекла!
- Как скоро они сюда доберутся? - спросила Кэлен.
- Через десять минут.
Лишь этот жалкий клочок времени отделял их от катастрофы. Кэлен показалось, что сердце выпрыгнет .из груди, вызывая нежеланные воспоминания о том, как ее забили чуть ли не до смерти. Верна сплюнула, не в силах выразить словами досаду, злость и страх.
- Хоть сколько-нибудь у тебя готово? - поинтересовался Зедд так спокойно, будто спрашивал, что сегодня на ужин.
- Ну конечно! - ответила Верна. - Но раз они припожалуют сюда так быстро, мы никак не успеем сделать нужное количество. Благой Создатель, у нас и близко нет того количества, что нужно, чтобы распылить по всему фронту. А слишком мало - это все равно что ничего.
- Ну, выбора у нас теперь нет. - Зедд устремил взгляд во тьму, возможно, видя то, что лишь волшебник может увидеть. Он заговорил отстраненным тоном человека, уже перешагнувшего порог всяческих эмоций и знающего, что пришел конец его надеждам, а возможно, и вере. - Начинайте распылять то, что есть. Нам остается лишь надеяться на лучшее. Я привел с собой гонцов. Отправлю сообщения о сложившейся ситуации генералу Мейфферту. Он должен знать, что происходит.
Звучащая в тоне Зедда безнадежность высвечивала предстоящую им судьбу в самом пугающем свете. Зедд всегда вселял в них надежду на лучшее, смелость, убежденность и уверенность в себе. Взяв удила в одну руку, он схватился второй за гриву Паучихи.
- Погоди! - воскликнула Кэлен. Он замер и обернулся к ней. В глазах его была только неизбывная усталость. Кэлен и представить себе не могла все сражения, что ему довелось выдержать за всю его жизнь - или даже только за последние недели. В голове Кэлен проносились мириады мыслей, пока она судорожно пыталась найти хоть какой-то способ избежать страшной участи.
Кэлен не могла подвести Зедда. Он так часто вытаскивал их из беды. А теперь ему нужно чье-то плечо, чтобы помочь нести груз. Одарив его взглядом, исполненным яростной решимости, она повернулась к аббатисе.
- Верна, а что если нам не распылять пыльцу, как мы планировали? Что, если не пускать ее на волю ветра, надеясь, что он отнесет ее туда, куда нужно?
- Ты о чем? - недоуменно развела руками Верна.
- Тебе необходимо больше стекла лишь потому, что распыленной пыльце нужно распространиться по всей долине, и
При этом в воздухе должно остаться висеть достаточное количество, так?
- Ну... Да, конечно, но...
- А что, если мы распылим пыльцу прямо вдоль линии фронта? - спросила Кэлен. - Прямо там, где нужно? Тогда ее понадобиться меньше, так ведь?
- Ну, наверное. Но я же сказала, - всплеснула руками Верна, - что мы не можем прибегнуть к магии, потому что они распознают наши заклинания и выставят щиты против стекла с такой же скоростью, как мы его запустим. Это бесполезно. Лучше уж распылить то, что есть, и надеяться на лучшее.
Кэлен посмотрела на пустынную равнину, на лениво плывущие по небу облака, закрывающие луну. В долине смотреть было не на что. Вскоре, впрочем, будет на что. Вскоре нетронутый снег истопчут сапоги миллиона солдат.
Тишину нарушал только звон разбиваемого камнями стекла и стук стальных штырей о дно бочек. Скоро ночную тишину нарушат боевые кличи, от которых кровь стынет в жилах.
Кэлен вновь испытала тот самый леденящий страх - как в тот миг, когда поняла, что те парни в Андерите застигли ее одну. И ту же злость.
- Собери все, что вы приготовили, и дай мне, - приказала она.
Все уставились на нее. Затем брови Зедда поползли к переносице.
- Что это ты задумала?
Кэлен отбросила с лица волосы, быстро продумывая едва наметившийся план.
- Противник атакует против ветра. Не совсем, но под вполне достаточным для наших целей углом. Я подумала, если поскачу вдоль нашей передовой линии, прямо напротив наступающих вражеских войск, на ходу распыляя пыльцу, то ее понесет за моей спиной ветром в нужном направлении, прямо противнику в лицо. Если ее распылить прямо там, где надо, то ее не потребуется столько, сколько понадобилось бы, начни мы ее распылять отсюда через всю долину. - Она обвела взглядом изумленные лица. - Понимаете, о чем я? Чем ближе к противнику, тем меньше потребуется пыльцы.
- Благой Создатель! Ты хотя бы имеешь представление, насколько это опасно? - запротестовала Верна.
- Да, - с мрачной решимостью отрезала Кэлен. - Куда менее опасно, чем прямое столкновение со всеми их силами. Ну, так сработает эта затея или нет? Понадобится ли пыльцы меньше, если я на скаку распылю ее прямо вдоль линии фронта, чем если распылять ее по воле ветра? Ну? У нас время на исходе.
- Ты права. В данном случае потребуется куда меньше. - Верна задумчиво нахмурилась. - Это куда лучше, чем тот способ, который мы планировали, это уж точно.
- Собери все, что готово, - настойчиво поторопила Кэлен. - Немедленно. Поторопись.
Верна перестала возражать и помчалась собирать готовую стеклянную пыль. Кара уже собралась было разразиться протестующей тирадой, но Зедд поднял руку, словно прося у Морд-Сит позволения дать высказаться ему.
- Кэлен, твой план вроде бы имеет смысл, но выполнить его может и кто-то другой. Глупо рисковать...
- Мне понадобится отвлекающий маневр, - оборвала она его. - Что-то, что отвлекло бы их внимание. Я поскачку в темноте, так что они скорее всего меня не заметят, но все же будет лучше, если что-то займет их. На всякий случай. Что-то, что вынудит их смотреть в другую сторону. Смотреть в последний раз.
- Как я сказал, кто-нибудь другой может...
- Нет, - твердо возразила Кэлен. - Я не стану никому приказывать это сделать. Это моя идея, мне ее и воплощать. Я никому не позволю занять мое место.