Представитель Терио из Хергеборга сдержал слово. Белые шерстяные плащи, шапки и варежки доставлялись каждую неделю, и эта маскировка помогала в рейдах против Имперского Ордена. И эти вылазки были на удивление удачными: в лагере Ордена свирепствовала лихорадка и многие плохо видели после поражения глаз стеклянной пылью. Солдат в маскировочном облачении отправляли также на перехват фуражиров, в надежде нейтрализовать идущее на помощь ордену подкрепление еще до того, как эти войска объединятся с основными силами противника.
И все же эти наскоки были для Ордена как слону дробина.
Кэлен, побеседовав с только что вернувшейся с задания группой, вернулись в избушку и обнаружила Зедда. Старый волшебник в одиночестве изучал внесенные в карты изменения.
- Нам повезло, - сообщила она Зедду, снимая меховую мантию. - В группе всего несколько раненых. А уничтожен большой отряд патруля. Они перебили их всех, включая одну из колдуний Джеганя.
- Тогда почему у тебя такое унылое лицо? Кэлен лишь безнадежно развела руками.
- Не надо так уж отчаиваться, - сказал Зедд. - Отчаяние - частая спутница войны. Не помню уж сколько лет назад... когда я был молод, в той войне был момент... Всем нам казалось, что еще чуть-чуть, и нам конец. Но мы все преодолели и в конечном итоге победили.
- Да знаю я, Зедд, знаю. - Кэлен потерла озябшие руки. Ей страшно не хотелось произносить этого, но все же она сказала. - Ричард не пожелал возглавить войска, так как считал, что при нынешнем положении вещей мы не можем победить. Он сказал, что независимо от того, будем мы сражаться с Орденом или нет, мир все равно окажется под пятой Ордена, и если мы станем биться, то это лишь повлечет лишние потери. Мы все равно потерпим поражение, Орден все равно станет править миром, а все шансы на победу для нас в будущем будут окончательно потеряны.
Зедд поглядел на нее одним глазом.
- Тогда что ты тут делаешь?
- Ричард сказал, что победить мы не можем, но добрые духи, я не могу позволить себе в это поверить. Я скорее погибну, сражаясь за свободу, за свободу моего народа, чем соглашусь стать рабой. И все же я знаю, что иду наперекор желанию Ричарда, его совету и приказам. Я дала ему слово... У меня такое чувство, будто я падаю в зыбучий песок предательства и всех тяну за собой.
Она поглядела Зедду в лицо, желая увидеть хоть малейший признак, что Ричард мог ошибиться.
- Ты сказал, что он самостоятельно вывел Шестое Правило Волшебника - что мы должны использовать свой разум, чтобы видеть реальное положение вещей. У меня была надежда. Я думала, он наверняка ошибается насчет безнадежности этой войны, но теперь...
Зедд улыбнулся, будто увидел нечто забавное в том, что Кэлен считала ужасающим.
- Эта война будет долгой. Так что она вовсе не безнадежна, и ничего еще не решено. И в .такой войне сомнения, страхи, ощущение беспомощности - бремя полководцев. Это все чувства и эмоции, а вовсе не обязательно реальное положение вещей. Пока нет. Нам еще многое придется перенести. Ричард выдал свое решение, исходя из ситуации на тот момент, когда он это говорил. Но кто сказал, что люди уже сейчас не готовы доказать ему, что достойны его? Доказать, что готовы отбросить Орден? Возможно, то, что необходимо Ричарду, чтобы возглавить борьбу, уже произошло.
- Но я знаю, он настойчиво предостерегал меня от участия в этой битве. И он был тверд в своем убеждении. И все же... у меня нет его силы, нет сил просто повернуться спиной к происходящему и - будь, что будет... Я отправила послание с просьбой прислать еще войска.
Зедд снова улыбнулся, как бы говоря, что все возможно.
- На то, чтобы превзойти врага по численности, сил потребуется немало. Полагаю, нам еще только предстоит нанести Ордену ощутимый урон, но мы непременно это сделаем. Мы с сестрами Света что-нибудь эдакое непременно изобретем. В таких делах никогда ничего нельзя знать наверняка. Вполне возможно, что мы вдруг сделаем нечто такое, что отшвырнет их назад.
Кэлен, улыбнувшись, потрепала волшебника по плечу.
- Спасибо, Зедд. Я так рада, что ты с нами. - Ее взгляд остановился на статуэтке, гордо стоящей на каминной полке. И она подошла ближе к очагу, как к алтарю, на котором стоит священная реликвия. - Добрые духи, как же мне его недостает!
В ее словах звучал невысказанный вслух вопрос, надежда, что старый волшебник скажет то, что поможет вернуть Ричарда.
- Я знаю, дорогая. Я тоже по нему скучаю. Он жив, и это самое главное.
Кэлен смогла лишь кивнуть.
Зедд хлопнул в ладоши, будто его осенила какая-то блестящая идея.
- А сейчас нужно нечто такое, что может отвлечь всех от насущных проблем. Что-то, чему все смогут вместе порадоваться.
- Например? - Кэлен нахмурилась. - Ты имеешь в виду игру или что-то в этом роде? Он задумался.
- Не знаю. Что-то радостное. То, что покажет всем, что Орден не в силах помешать нам жить нашей жизнью. Не может помешать нам радоваться жизни, наслаждаться ею. - Он меланхолично почесал подбородок. - Есть идеи?
- Ну, у меня мысли не в ту сторону... И тут в избушку вошел Уоррен.
- Только что получил хорошие новости из долины Драна. Счастливый денек для нас - никакого шевеления, как мы и рассчитывали.
И резко остановился, все еще не выпуская ручку двери, переводя взгляд с Кэлен на Зедда и обратно.
- В чем дело? Что происходит? Чего это вы двое на меня так уставились?
Подоспевшая Верна впихнула Уоррена в домик.
- Давай-давай, заходи! И закрой дверь. Да что с тобой! На улице же колотун!
Фыркнув, она сама захлопнула дверь. Повернувшись, она увидела Кэлен с Зеддом и невольно отступила на шаг.
- Верна, Уоррен, - елейным тоном пропел Зедд, - заходите, заходите!
- Что это вы оба ухмыляетесь? Что затеяли? - сердито глянула на них Верна.
- Ну, - прикинулся дурачком Зедд, подмигнув Кэлен, - мы с Матерью-Исповедницей только что обсуждали грандиозное событие.
Взгляд Верны потемнел еще больше и она грозно подалась вперед.
- Какое еще грандиозное событие? Ни о каком грандиозном событии я не слышала!
Даже Уоррен, обычно не склонный к гневу, тоже начал сердиться.
- Вот именно. Что еще за грандиозное событие? - Ваша свадьба, - сообщил Зедд.
- Правда? - недоверчиво спросил Уоррен и лицо его озарилось счастливой улыбкой.