- Зедд научил нас превращать обычные в разрушительное оружие. С помощью магии мы можем швырять их или, дохнув, взрывать небольшие предметы, вроде этих вот камешков. Благодаря магии они летят быстрее стрел, даже быстрей арбалетных болтов. Эти камешки сметают целые ряды наступающих солдат. Камешки летят с такой скоростью и силой, что иногда каждый пронизывает до полудюжины солдат.
- Я помню рапорты, - кивнула Кэлен. - Но это перестало действовать, потому что их маги разобрались, в чем дело, и теперь умеют защищаться.
Кэлен узнала происхождение усталого выражения в карих глазах Верны: бремя ответственности.
- Совершенно верно. Орден научился обнаруживать волшебные штучки, даже те, что мечут с помощью волшебства.
Большая часть наших заклинаний подобного рода стали совершенно бесполезными.
- Именно об этом Зедд мне и говорил: во время войны магия, как правило, незаметна, каждая сторона может в лучшем случае нейтрализовать другую.
- Так и есть, - кивнула Верна. - Мы точно так же действуем против них. Мы научились противостоять тому, к чему они прибегали вначале, и можем защищать от этого наших солдат. Наши горны, например. Мы поняли, что должны кодировать их сигналы, добавляя чуть-чуть магии, чтобы знать, что их сигнал настоящий.
Кэлен натянула тулуп. Она продрогла до мозга костей и никак не могла согреться. Просто безумие - вести военные Действия в таких условиях. Впрочем, война и в более теплую погоду - безумие не меньшее. Но все же ей до смерти хотелось оказаться в тепле, возле жаркого огня.
- Так что это за штука, что ты придумала? Будто вспомнив о холоде. Верна укуталась поплотней в плащ.
- Ну, я подумала, раз их маги отфильтровывают, так сказать, все, что связано с магией, значит, нам нужно что-то совсем не волшебное.
- А у нас такое есть, - мрачно улыбнулась Кэлен. - Называется солдаты.
Но Верна не улыбнулась.
- Нет. Я имела в виду что-то, что маги могут сделать, чтобы нейтрализовать вражеских солдат, не подвергая риску наших.
Эди тихо подошла и встала рядом с Кэлен, когда Верна полезла под плащ и достала маленький кожаный кошель. Сложив его на стол, она придвинула к нему лист бумаги.
- Насыпь немножко на бумагу, пожалуйста. - Верна держалась за живот, будто у нее началось несварение. - Но осторожно, не касайся пальцами и проследи, чтобы не попало на кожу. И не вздумай дунуть на него. Даже не дыши.
Эди, наклонившись, смотрела, как Кэлен осторожно насыпала немножко сверкающей пыли на бумагу и аккуратно собрала в кучку краем кошеля. Пыльца переливалась разными цветами, но в основном была серо-зеленой.
- Что это? Какая-то волшебная пыльца?
- Стекло.
Кэлен медленно подняла взгляд.
- Стекло. Ты придумала стекло? Верна покачала головой:
- Нет, Мать-Исповедница. Я придумала искрошить его. Видишь ли, это самое обычное стекло, растолченное в пыль. Но мы использовали наш Хань, когда толкли его пестиком в ступке. С помощью волшебства мы разбили стекло на крошечные осколки, но особым образом.
Верна склонилась к маленькой серо-зеленой горке. Кара тоже наклонилась поближе, желая разглядеть опасную штуку на листе бумаги.
- Это стекло - каждый осколок - острое и зазубренное, хотя каждая частица совсем крошечная. Каждая частичка едва ли больше пылинки, следовательно, и не весит практически ничего, как и пыль.
- Добрые духи, - прошептала Эди, а затем зашептала, молитву на родном языке. Кэлен кашлянула.
- Я не понимаю.
- Мать-Исповедница, мы не можем пробиться магией через защиту их волшебников. Они готовы к магическим атакам, даже если это обычный камень, брошенный в них с помощью магии. А это стекло, хотя мы и прибегли к магии, когда его крошили, не обладает волшебными свойствами. Совсем. Это просто инертный материал, такой же, как пыль у них под ногами. Они не смогут обнаружить в нем магии, потому что ее там нет. С помощью своего дара они определят его как обычную пыль или туман, в зависимости от атмосферных условий в данный момент.
- Но мы и прежде насылали на них пылевые облака, заметила Кэлен. - Пыль, чтобы они заболели и все такое. По большей части они сумели защититься.
Мрачно улыбнувшись, Верна подняла палец.
- Но те облака содержали магию, Мать-Исповедница. А это - нет. Не понимаешь? Оно настолько легкое, что долго держится в воздухе. Мы можем с помощью самой простой магии поднять ее в воздух, а затем магию убрать. Или просто пустить ее по ветру, кстати говоря. Но в любом случае нам нужно лишь дать их войску налететь на нее.
- Ладно, - Кэлен потерла лоб. - Но что оно им сделает?
- Оно попадет им в глаза, - произнесла своим хриплым голосом Эди из-за плеча Кэлен.
- Совершенно верно, - кивнула аббатиса. - Оно попадет в глаза, как пыль. Сперва и по ощущениям будет, как пыль, и они постараются ее сморгнуть. Однако поскольку осколки острые и зазубренные, то лишь повредят себе глаза. Оно вонзится в глаз, забьется под веки и нанесет тысячи мелких порезов с каждым морганием. Чем чаще они будут Моргать, тем сильней оно будет выгрызать им глаза. - Выпрямившись, Верна запахнула плащ. - Оно ослепит их.
Кэлен тупо села, пораженная безумием всей затеи.
- Ты уверена? - спросила Кара. - Может, оно будет лишь раздражать, как банальная пыль?
- Мы уверены, - ответила Верна. - Мы... Произошел несчастный случай, так что мы точно знаем, как оно действует. И оно может нанести еще больший вред, попадая в горло, легкие и кишки. Этого мы, правда, не проверяли. Но мы точно знаем, что такое особое стекло, если мы крошим его должным образом, будет висеть в воздухе, и проходящие сквозь эту завесу люди ослепнут в рекордный срок. А слепец сражаться не может. Пусть это и не убьет их, но, будучи слепыми, они не смогут убивать нас или оказать сопротивление, когда мы будем убивать их.
Кара, обычно радующаяся любой возможности убить врага, на сей раз особой радости не выказала.
- Нам останется лишь построить их в ряд и перерезать.
Кэлен положила голову на руки, прикрыв глаза.
- Ты хочешь, чтобы я дала добро на использование этого, так ведь? За этим ты и пришла. Верна молчала. Наконец Кэлен подняла голову.
- Ты этого хочешь?
- Мать-Исповедница, мне нет необходимости говорить, сестры Света ненавидят саму идею вредить людям. Но идет война, мы сражаемся за свое существование, за существование свободных людей. Мы знаем, что это необходимо сделать. Будь здесь Ричард... Я просто подумала, что ты захочешь об этом узнать и отдашь необходимый приказ.