К настоящему времени на поверхности Земли известно около 200 больших ударных кратеров, наибольшие из которых имеют диаметр до 200 км.
При жизни Бэрринджера его гипотеза не получила широкого признания. Как и предположение о том, что Земля постоянно подвергается метеоритной бомбардировке. Теория метеоритных кратеров оставалась гипотезой фактически до начала 1970-х годов.
Потом стали говорить, что есть на Земле и другие метеоритные кратеры. Что Земля подвергалась сильным кометным ударам 13–12 000 лет назад, а также 11–10 000 лет назад, и что эти удары едва не уничтожили уже имевшуюся на Земле человеческую цивилизацию.
На эту тему к настоящему моменту написана масса книг, в том числе – научно-популярных, которые разъясняют и детализируют проблему астероидно-кометной опасности и истории вопроса. В том числе – почему этих самых космических объектов, могущих угрожать жизни на Земле, фиксируется всё больше и больше.
К примеру, известный британский писатель и журналист, популяризатор науки Грэм Хэнкок (Graham Hancock; родился 2 августа 1950 г.) в своей книге «Мистерия Марса» («The Mars Mystery», 1998 г.) отмечал, что Солнечная система постоянно движется в нашей галактике, она не является статичной. Хэнкок говорил о том (c. 368), что орбита Земли в своём движении вместе с Солнечной системой постоянно пересекает траекторию «особенно мощного и широко рассеянного метеорного потока Таурид, получившего своё название из-за того, что для наземных наблюдателей дождь “падающих звёзд” как будто выходит из созвездия Тельца [от латинского названия «Taurus»]. Этот поток полностью распределяется по земной орбите на расстоянии более 300 млн км, пересекая её в двух местах, так что планета проходит через него дважды в год: с 24 июня по 6 июля и с 3 по 15 ноября. Поскольку Земля ежедневно продвигается на 2,5 млн км по своей орбите, а метеорный дождь продолжается примерно 12 дней, совершенно ясно, что ширина (или мощность) потока Таурид составляет не менее 30 млн км Его можно представить в виде цилиндра или трубы, наполненной обломками и космической пылью.
Хотя это один из самых интенсивных из всех ежегодных метеорных дождей, его прохождение с 24 июня по 6 июля (с максимумом 30 июня) обычно нельзя видеть невооружённым глазом; оно наблюдается лишь с помощью радаров и инфракрасных приборов, так как происходит в дневное время. Но прохождение с 3 по 15 ноября можно наблюдать ночью».
Вкратце говоря, эта теория как раз и даёт ответ на вопрос, почему с помощью наземных и орбитальных точек слежения крайне сложно обнаружить космические объекты, могущие угрожать нашей планете. И правда, очень сложно понять, откуда может исходить угроза, если в «метеорном поясе», куда Земля входит дважды в год, этих самых астероидов – как снега зимой на просторах Сибири.
Армада астероидов приближается к Земле?
Если почитать современные российские (впрочем, и не только российские) средства массовой информации на предмет того, как обстоят сегодня дела с астероидами и прочими космическим объектами, представляющими опасность, впечатление можно получить как минимум двойственное. Так, к примеру, информационное агентство «ИТАР-ТАСС» 8 ноября 2013 года распространило новость под заголовком «Метеоритная опасность для населения Земли станет заметнее – прогноз учёных». В тексте этого сообщения содержалась в чём-то даже парадоксальная мысль.
В беседе с корреспондентом агентства старший научный сотрудник Института динамики геосфер Российской академии наук (ИДГ РАН) Ольга Попова, которая была одним из руководителей экспедиции по изучению Челябинского (Чебаркульского) метеорита, высказала следующее мнение: «Опасность, которую могут представлять для населения Земли метеориты, в наше время становится заметнее – но не потому, что метеоритов падает больше, а потому что плотность заселения Земли постепенно возрастает». Кроме того, подводя итог происшествию, связанному с падением Челябинского метеорита, было приведено следующее наблюдение учёных (вроде бы, оптимистическое): каждый день в атмосферу Земли попадает огромное количество мелких частиц космического происхождения. Ежегодно в земную атмосферу входит от 10 до 30 объектов диаметром около метра. Но крупные объекты достаточно редки. «Тунгусский метеорит 1908 года был крупнее, – сообщила Попова. – Его энергия оценивается в диапазоне от 3 до 15 мегатонн».