И, опять таки, к вопросу о точности этих, самых разнообразных прогнозов. Сложно отделаться от мысли, что количество всех этих сугубо научных «предсказаний» напрямую соотносится с желанием тех, кто их озвучивает, получить дополнительное финансирование. Учёных можно понять – у них семьи, дети, им надо на что-то жить. Так же можно понять и тех, в чьих интересах, подчас вполне миролюбивых, но отнюдь не бескорыстных, эти учёные-предсказатели действуют. Прекрасной иллюстрацией к этому соображению может являться история с так называемой «Проблемой-2000», или, как её называли в США и странах Западной Европы, «Y2K problem». Об этой истории сегодня многие уже забыли, а те, кто помоложе и вовсе могут ничего не знать. Что ж, напомню, как было дело.
…В 2009 году в лондонском издательстве «Vintage Books» вышла в свет книга английского журналиста Ника Дэвиса (Nick Davies), более 30 лет проработавшего в ведущих газетах Великобритании. В книге, которая называлась «Новости с плоской Земли» («Flat Earth News»), её автор исследовал феномен современных средств массовой информации, которые фактически превратились в средства массовой дезинформации. Квинтэссенция книги была изложена в декабре 2010 года в публикации Юрия Батурина на страницах «Новой газеты»: «Новости с плоской Земли. Почему пресса всё больше напоминает деревенского дурачка?» Классическим примером подобного рода дезинформации, по мнению Дэвиса, как раз и являлась пресловутая «проблема-2000».
История эта началась воскресным утром в мае 1993 года в канадском городе Торонто с публикации в газете «Financial Post». В этой уважаемой читателями газете, начавшей выходить в далёком 1907 году (с 1998 года издание сменило название на «National Post»), где-то на 37-й странице была помещена короткая, в одну колонку, заметка под заголовком «Смена веков вызывает компьютерную проблему». Некто Питер де Джагер (Peter de Jager; родился в 1955 году) предупреждал, что в полночь, когда начнётся новое тысячелетие, многие компьютеры начнут давать сбои. Поначалу это сообщение прошло почти незамеченным. Затем эта маленькая история начала потихоньку расползаться по всей планете. В 1995 году она достигла Европы, Австралии и Японии. К 1997 году о ней уже писали СМИ всего мира. А далее «плотину прорвало»: количество сообщений в СМИ с описанием ужасных последствий от наступления миллениума превысило все мыслимые масштабы.
В самом начале этой шумихи «проблема-2000» называлась «The Millennial Bug» («millennium» – тысячелетие, «bug» – жучок, ошибка). Затем эта проблема была переименована в «The Millennial Bomb» (здесь всё понятнее: «bomb» – бомба) из-за масштабов надвигающегося кризиса, а уже ближе к наступлению 2000 года она получила наиболее распространённое наименование – «Y2K problem» (где «К» означает 1000).
Считалось, что в основе проблемы лежала простая техническая ошибка: большие универсальные ЭВМ, возрастом старше десяти лет, дескать, не были запрограммированы для четырёхзначных дат. Произошло это, рассуждали эксперты в 1990-х годах, когда компьютерная память была очень дорогой. И поэтому, чтобы сэкономить на объёмах памяти, большинство программистов использовало для обозначения года только две последние цифры. Так, год 1993-й фиксировался в файлах данных как просто «93»; 1917-й – как «17», ну, и так далее. И, как следствие, двузначные даты существовали в миллионах файлов исходных данных почти для всех прикладных программ.
Аргументация Джагера была проста и доступна даже технически не подкованным читателям. Вот как он излагал свои соображения в 1998 году, когда истерия вокруг «Y2K problem» уже набрала нешуточные обороты: «Я родился в 1955 году. Если я попрошу компьютер сосчитать, сколько мне лет сегодня, он вычтет 55 из 98 и объявит, что мне 43 года. Но что произойдёт в 2000 году? Компьютер вычтет 55 из 00 и заявит, что мне минус 55 лет. Аналогичную ошибку сделает любой калькулятор, который имеет дело с промежутками времени.
Если вы захотите расположить даты 1965, 1905, 1966 в порядке возрастания, у вас получится последовательность 1905, 1965, 1966. Однако, если вы добавите к исходному множеству 2015, компьютер, который прочитает только последние две цифры дат, распознает 05, 15, 65, 66 и расположит их неправильно».