Подобного рода наблюдения совершенно справедливы для обычных вулканов. А вот в случае с супервулканами деформация, поднятие почвы, как показывают исследования последних лет, ещё ни о чём не говорит. Давление подземных газов может понизиться в результате открытия нескольких новых газовых гейзеров. Давление магмы может снизиться в результате, как говорил в фильме Генри Хислер, небольшого извержения. А может не произойти ни того, ни другого, но давление подземных сил всё равно в силу каких-то причин снизится и поверхностный слой земли опустится – в наблюдениях за природой Йеллоустоунского вулкана бывало и такое. Поднятие и опускание поверхностного слоя почвы для Йеллоустоуна – обычное дело. Иными словами, понятно, что ничего не понятно.
Согласно научным данным, спровоцировать извержение супервулкана могут новые потоки магмы, поступающие к поверхности из земных глубин. При этом давление в магматической камере постоянно нарастает. Магма формируется в десятках километрах под землёй. Чтобы подняться к поверхности, ей необходимо пробить себе путь в горных породах, разрушая их на пути своего движения. А это приводит к учащению землетрясений в районе её возможного выхода на поверхность. Факт наличия землетрясений – показатель того, что магма пробивается к поверхности земли. А Йеллоустоун – крайне активный с сейсмической точки зрения регион: в последние годы здесь фиксируется от 1000 до 3000 землетрясений.
Большинство из этих землетрясений столь слабые, что зафиксировать их могут только специальные приборы. Сильные землетрясения опасны тем, что они могут затронуть камеру с магмой и спровоцировать извержение вулкана. Учёные говорят так: если мы поймём природу процессов, происходящих в магматической камере, мы поймём природу извержений супервулканов.
Ещё один эксперт фильма «Супервулкан…», профессор Университета штата Юта Роберт Смит (Robert Smith), геолог и геофизик по базовому образованию, с помощью показаний сейсмографов смог определить приблизительные размеры магматической камеры Йеллоустоунской кальдеры. Она составляет порядка 20–25 000 кубических километров. Это – почти 80 километров в длину, 40 – в ширину и 8 – в глубину. Иначе говоря, она в 3 раза больше Нью-Йорка.
Что говорит сегодняшняя вулканологическая теория о причинах начала извержения супервулкана? Причиной может послужить, например, увеличение потока магмы, поступающего к поверхности из глубин Земли. Давление в магматической камере начнёт увеличиваться и понятно, что придёт тот момент, когда поверхность кальдеры его не выдержит и случится взрыв с последующим обрушением кальдеры вниз, в подземные глубины супервулкана, после чего начнётся извержение магмы на поверхность земли.
При начале извержения Йеллоустоунского супервулкана первое, что увидят вольные или невольные его наблюдатели – огромное облако вулканического пепла, которое, по прогнозам, поднимется над поверхностью земли на высоту порядка 45–50 км. Извержение Йеллоустоуна эксперты и авторы фильма постоянно сравнивали с извержением вулкана Святая Елена в 1980 году. Понятно почему: оно стало крупнейшим в современности на территории Соединённых Штатов и, по сути, оно стало первым масштабным извержением, которое дало учёным массу новых, доселе точно им неизвестных данных, полученных именно практическим путём, а не методом теоретических расчётов. Так вот при извержении Святой Елены облако вулканического пепла поднялось в атмосферу на высоту 20–25 км.
ДОСЬЕ
Вулкан Святая Елена (Mount St. Helens) принадлежит к классу стратовулканов. Расположен на западном побережье США, округ Скамания, штат Вашингтон, в 154 км к югу от Сиэтла. Находится в Каскадных горах, является одним из вулканов «Тихоокеанского огненного кольца», включающего в себя более 150 активных вулканов.
Извержение 1980 года началось 20 марта с мощного подземного толчка магнитудой 4,2 и достигло пика 18 мая, когда в 08:32 часов утра по местному времени в результате землетрясения магнитудой 5,1 и последовавшего взрыва была разрушена северная сторона конуса вулкана. Пирокластические потоки распространились на территории в 600 кв. км.
Облако пепла поднималось в атмосферу на высоту 20–27 км и двигалось в восточном направлении со средней скоростью 100 км/ч, достигнув к полудню 18 мая штата Айдахо. Пепел от извержения вулкана к утру 19 мая достиг столицы канадской провинции Эдмонтон, находящейся примерно в 1000 км на северо-восток от вулкана.