Лауреат Нобелевской премии 1976 года «за достижения в области анализа потребления, истории денежного обращения и разработки монетарной теории, а также за практический показ сложности политики экономической стабилизации».
В 1950 году входил в группу консультантов реализации «плана Маршалла» для послевоенного восстановления экономики европейских стран. Выступал в защиту теории плавающего валютного курса, отстаивал мысль о необходимости постоянного наращивания денежной массы в экономике.
Основатель так называемой «Чикагской экономической школы», которая подвергалась и подвергается резкой критике со стороны марксистов, левых и антиглобалистов, которые уверены в том, что реализация на практике идей Милтона Фридмана и его последователей приводит к обнищанию широких народных масс при одновременном обогащении крупных национальных и транснациональных корпораций, разрушению общедоступной системы образования и медицины.
Применение на практике эти теории впервые получили только в 1970-х годах – в ходе «экспериментов» над экономиками и населением Индонезии и Чили. Квинтэссенция идей Фридмана была изложена в его первой книге, предназначенной для широкой публики – «Капитализм и свобода» («Capitalism and Freedom», первое издание вышло в 1962 году). Если коротко, их суть такова.
Первое: правительства должны отменять все законы и правила, которые мешают накапливать прибыль.
Второе: правительства должны распродавать государственные активы, которые корпорации могут использовать для извлечения собственной прибыли.
Третье: правительства должны резко снижать государственное финансирование социальных программ.
Конечно же, впоследствии Милтон Фридман внёс ряд творческих дополнений в свою тройную формулу (дерегуляция, приватизация, снижение социальных расходов). Налоги должны быть низкими и взиматься по единой ставке. Корпорации должны получить право продавать свою продукцию в любой части мира, а национальные правительства не должны защищать местных производителей и местную собственность. Любую стоимость, включая стоимость труда, должен определять рынок. Следует отказаться от минимальной заработной платы. По мысли Фридмана, обязательной приватизации подлежат система здравоохранения, почтовая служба, система образования, пенсионная система и пр. (дрейф именно в этом направлении, к слову говоря, мы уже не первый год наблюдаем в ходе «реформ», проводимых в России).
Излишне говорить, что уже на начальном этапе транснациональные корпорации, в первую очередь, американские, с воодушевлением поддержали идеи Фридмана. И впоследствии их реализация, фактически, в значительной степени демонтировала в США кейнсианскую модель экономики, один из основных постулатов которой гласит о необходимости активного вмешательства государства в экономические и социальные процессы, происходящие в стране.
Но если в 1970—1990-х годах подходы Фридмана реализовывались, в основном, вне пределов так называемых «цивилизованных стран», то в 2000-х годах ситуация резко изменилась. «Капитализм катастроф» стал всё активнее применяться и в странах, на территории которых проживает пресловутый «золотой миллиард». Наиболее знаковым событием, обозначившим наступление эпохи «капитализма катастроф», безусловно, можно считать события 11 сентября 2001 года в США. Подготовленные американскими спецслужбами террористические акты (ответственность за реализацию которых, как известно, была возложена на полумифическую «Аль-Кайду» и её предводителя Бен Ладена) и в самом деле знаменовали собой начало «новой эпохи» – эпохи «капитализма катастроф», которая естественным образом проистекала из экономических идей Милтона Фридмана и его последователей.
Как именно экономические модели эпохи «капитализма катастроф» реализуются на практике? Да очень просто! Бизнес на войнах и глобальных катастрофах (проще говоря, на человеческом несчастье и горе) с каждым годом становится всё более и более прибыльным занятием. По мнению Наоми Кляйн, сейчас в мире отчётливо вырисовываются два направления, две тенденции, по которым может развиваться эта людоедская по своей сути «предпринимательская деятельность».
Первое направление. Государство и далее будет передавать максимум полномочий по оказанию государственных функций частному бизнесу. Наоми Кляйн цитирует фрагмент отчёта, подготовленного в 2006 году структурой, в состав которой входили представители таких крупнейших транснациональных корпораций, работающих в сфере глобальной безопасности, как «Lockheed Martin», «Boeing» и «Booz Allen»: это «Совет по международным отношениям» («Council on Foreign Relations») – весьма авторитетная неправительственная организация, являющаяся, кстати говоря, издателем известного журнала «Foreign Affairs». Отчёт был подготовлен через год после того, как Новый Орлеан пострадал от самого разрушительного в истории США урагана «Катрина».