— Не видно, — грустно ответил Олег. — Значит, ни с речкой Дрыгвянкой, ни с Вересницей наше озеро не связано.
Виктор Сергеевич достал из верхнего кармашка пиджака небольшую трубочку, посмотрел на нее. Олег отметил про себя, что отец все чаще и чаще любовался ею, И чудно, трубочка была пустая. Зачем он все смотрит и смотрит на нее? Сначала Олег думал, что это обыкновенная пробирка. Но зачем она отцу, если он никаких опытов не делал и, видимо, не собирался делать.
— Папа, что это у тебя за трубка? — спросил, не выдержав, Олег.
— Ишь ты, что знать захотел. Это тайна!
— Ну скажи, папа… Она же пустая. А ты все смотришь и смотришь…
— Озеро хочу увидеть.
— Наше? — удивился Олег.
— Конечно.
— Каким же это образом?
— Как оно только появится, в трубке засветится огонек.
Олег обиженно отвернулся и пробормотал что-то насчет неудачных шуток.
— Значит, не веришь? — спросил, усмехнувшись, Виктор Сергеевич.
— Не верю! — ответил решительно мальчик. — Вот я так сразу узнаю, куда вытекает наше озеро!
Виктор Сергеевич кивнул на воду и лукаво произнес:
— Банка керосиновая будет плавать…
Мальчик удивленно поднял голову.
— Ты все знаешь?
— Не только я, но и тетя Глаша. Наказала она: если не привезешь назад озеро, придется покупать двадцать пять литров керосина.
Становилось жарко. Олег потянул вниз замок рубашки и подставил грудь ветру.
Вересница — озеро не очень большое, вытянутой формы. С запада берега песчаные, добротно отшлифованные волнами. Напротив, примерно в полукилометре, — более высокий берег. Тут стеной стоит лес, и вода поэтому кажется густой и черной, как смола. На дне озера встречаются криницы: в таких местах беспрерывно крутит мутная вода.
Виктор Сергеевич, напав на одну из больших криниц, обрадовался. Решил, что это выходит вода из их озера. Вытащил стеклянную трубочку, поднес к самой воде. Напрасный труд — обычная криница! Взгрустнул и Олег. Он сидел с озабоченным видом на носу лодки и уже нехотя следил за поверхностью воды. Нигде нет ожидаемых маслянистых пятен. Эх!..
— Сделаем привал, — предложил отец, набивая табаком трубку. — Как раз тут лесок…
У берега покачивались хлопья ноздреватой бурой пены. Отец вылез из лодки и пошел в заросли искать тенистое местечко, где можно было бы спокойно отдохнуть. Олег заметил, что в озере много рыбы, и, хоть отец звал его с собой, уже не мог не попытать тут рыбацкого счастья.
Приготовив удочку, Олег оттолкнул лодку и поплыл к густым зарослям аира. Такие места любят окуни. Светило солнце. Чуть-чуть тянул ветерок над водой.
Поплавок шлепнулся на зеркало воды. Полетели брызги. Ах, чтоб тебя!.. Так можно всю рыбу распугать.
Но удачи ждать пришлось недолго. Несколько секунд поплавок лежал недвижно и вдруг — даже не поверилось — дрогнул и сразу исчез под подои. Олег подсек. Удилище так и задрожало в руках. И вот — рыбина в лодке! Но что за чудо: не окунь, не плотвичка, а огромный карась.
Глаза Олега заблестели от радости. Насадив нового червяка, он опять закинул удочку. Сзади что-то всплеснуло. Когда обернулся, только широкие круги расходились по воде. «Видно, щука», — подумал мальчик.
Глянул на поплавок. Где же он? Поверхность воды так блестит, что глазам больно. Нету! Олег рванул удилище. Еще карась! И огромный-преогромный. Мать даже из магазина таких не приносила. Вот прожорливый — до самой печенки заглотал крючок. Придется порядком повозиться, чтоб вытянуть.
А вокруг — тишина. Чуть-чуть колышется аир, стрекочут крыльями стрекозы, перелетая с места на место. Где-то в деревне поют петухи. На душе у Олега хорошо, светло. Пусть теперь кто-нибудь попробует сказать, что он не рыбак. Вон какое выбрал местечко!
Вдруг что-то скребнуло по днищу лодки. Тут бы Олегу посмотреть, в чем дело, да куда там: надо как-то освобождать крючок. Вот засел!..
Наконец мальчику надоело возиться с рыбиной и он вырвал крючок с мясом. Взяв карася за жабры, хотел бросить в корму, где нежился в теплой воде его пленный собрат. Повернулся — и чуть не закричал от неожиданности. Лодку заливала вода. Она фонтаном била через щель в днище.
Не долго думая, Олег схватил черпак и начал выплескивать воду. Но не тут-то было… Лодка на глазах оседала все глубже и глубже. Олег начал стягивать с себя рубаху. Он хотел крикнуть, позвать отца, но не успел: через борт хлынула вода. Надо спасаться! Олег нырнул и поплыл, напоследок заметив, что лодка от сильного толчка перевернулась. «Эх, моторчик потонет», — подумал он и пожалел, что не соглашался подвесить его на корме, чтоб не было искушения бросить весла.
Вода в озере была холодная, как лед, и Олег изо всех сил загребал руками, спеша добраться до берега. Когда он уже достал ногами дно и пошел, из кустарника показался отец.
— Олег! Сынок! Что случилось?
Мальчик выбрался на отмель и, сев на камень отдышаться, в отчаянии ответил:
— Катастрофа, папа. Ничего не жалко, а моторчик…
— Не понимаю. Как это ты? — спрашивал отец, на ходу раздеваясь.
— Из щели вылезла пакля. Я не досмотрел. Двух вот таких карасей поймал, — показал он руками. — И они…
— Ну и дела! — вздохнул Виктор Сергеевич. — На таком тихом озере и так опозориться. Эх, Олег, Олег, а еще капитан корабля.
— Так это же «Старая черепаха», а не «Кон-Тики», — оправдывался мальчик.
— А это не Атлантический океан, — шутливо кивнул на озеро отец и, шумно плеснув, нырнул.
Вскоре лодка стояла у берега. Кроме весел, весь их скарб остался на дне. Но Виктора Сергеевича это не очень волновало.
— Моторчик достанем. Быть того не может. А ну, капитан, приведи в порядок свою «Черепаху», — сказал он Олегу. — Да побыстрей!
На затычки пошли носовые платки, носки и даже сухая трава. Работая, Олег заметил, что во многих местах из днища торчит старая пакля. Странно, почему она выбита из щелей не внутрь лодки, а под воду? Если подумать, тут нарушаются все законы физики.
Олег рассказал о своих наблюдениях отцу. Виктор Сергеевич тоже удивился.
— Видишь, какие у нас приключения, сынок. Как бы не сталось так, что без штанов домой приедем.
Олег засмеялся. В самом деле, и смех и грех…
Когда все щели были аккуратно законопачены, лодку осмотрел Виктор Сергеевич. Чистая работа — все как надо…
— Ну, а теперь станем водолазами, — сказал он. Поехали!
С первого раза Виктор Сергеевич разведал глубину и грунт в том месте, где перевернулась лодка. Грунт был черный, илистый. Это немного обеспокоило его.
— Стоп! — приказал он. — Вот связанные верхушки аира. Здесь.
Первым нырнул Олег. За ним бросился в воду и Виктор Сергеевич. Вынырнули вместе. Потом еще раз, еще… Но все поиски были напрасными. Нашлась только торбочка с хлебом и салом. Самого же главного — моторчика, брезентовой палатки, удочки — не было. Да, и бамбуковой удочки, которая должна плавать на воде.
— Что за наваждение? — грустно проговорил Виктор Сергеевич, оглядывая синие просторы озера.
Злые и хмурые вернулись они на берег. Олег стучал зубами. Он пощупал, высохла ли одежда, что развесил на солнцепеке. Нет, еще ждать и ждать. Развязал торбочку, положил сушиться хлеб и сало.
Над озером струится и дрожит горячий воздух. Тихо шепчется листва. В травах звенят невидимые пчелы, где-то попискивают зяблики. Красота кругом. А радости — никакой. Неужто придется ни с чем возвращаться домой? Не расскажет Олег своим друзьям, почему так странно ведет себя их озеро, не похвалится приключениями. Конечно, приключения у них были, да только такие, что стыдно рассказывать… Вот и отец разволновался, пошел куда-то.
Вдруг в ольшанике послышался пронзительный свист. Потом затрещали кусты и перед Олегом остановился незнакомый парнишка с мокрой рыжей шевелюрой. Из-за его спины выглядывали еще двое, чуть поменьше ростом.
— Ты что здесь делаешь, пацан? — спросил рыжий.
Олег сердито повел глазами. Смотри-ка ты на него, не иначе хочет вызвать на драку!