Закурить бы сейчас сигару из отменнейшего табака сорта «Вирджиния», а после смешать коктейль из виски и того чудотворного вина, название которого он сейчас — тысяча чертей! — позабыл. О-о, коктейль «Зеленая ящерица»! Глоток — и ты опять на коне, ты снова властелин своих нервов и причуд Элси… Дайте ему, дайте один только глоток этого божественного напитка, тогда вся Вселенная поймет, на что способен он, Поль Арноль.
Ему самому не очень-то нравилось то, что он все же не мог отвязаться от земных впечатлений и привязанностей. Что поделаешь, человек есть человек. Ему дорог тот сизоватый ароматный дымок от «Вирджинии», которому на Земле мы не придаем никакого значения. Зато негр везде негр. И негру никто не позволял и никогда не позволит повышать голос и повторять разные там бредни «красных», этих коммунистов. Ишь ты равенство! Этак ведь дойдет и до того, что в столице Штатов чистильщики башмаков и посыльные из отелей вздумают считать себя равными с майорами и полковниками Пентагона!
Элси! Элси! Ниспошли мне сюда тысячу долларов и тысячу своих улыбок я буду вооружен для борьбы с этим черномазым негром, которого мы там, на Земле, и на порог не пустили бы…
Роб долго стоял, тихий, задумчивый, у выхода из ракеты, смотрел на Землю, на далекие звездные миры, которые веселым хороводом проплывали над его головой.
Но нужно было браться за работу. Повернувшись к ящику, он смущенно замигал глазами: подле него стоял Поль! Зачем он сюда пришел? Поинтересоваться, как Роб ведет запись истории путешествия? Нет, видимо, не для этого.
Поль подтянул к ящику другой, поменьше, и начал что-то из них мастерить.
— Сэр, что вы делаете? — спросил Роб удивленно.
— Трибуну, — с вызовом бросил Поль и добавил: — Вы удовлетворили свое любопытство?
— Мой милый друг, в в тон ему проговорил Роб. — Мне кажется, вас нужно лечить. Вы начали забываться…
— Бросьте болтать, штурман! — холодно отрезал Арноль. — Начнем судебное заседание. Вы, Роб Питерс, на скамье подсудимых…
Роб от неожиданности остолбенел. Не сошел ли с ума этот человек?
Он спокойно подошел к «трибуне» и в упор посмотрел на Арноля.
— Комедию придумали? Ну-ну, любопытное зрелище. — Роб гордо скрестил на груди руки и застыл в такой позе с затаенной улыбкой на устах.
Поль Арноль развернул блокнот, кашлянул для важности и заговорил:
— Именем президента Штатов, его большого и непобедимого народа объявляю обвинительное судебное заключение по делу штурмана космического корабля негра Роба Питерса.
Штурман Роб Питерс обвиняется в измене Штатам, оскорблении президента, в намерении передать Луну в руки красных.
Когда во время аварии космического корабля «Анаконда» капитан Поль Арноль, приняв решение спасаться с помощью костюмных реактивных моторчиков, приказал штурману корабля Робу Питерсу спасти флаг Штатов и доставить его к кратеру Коперника, штурман с явно предательской целью не выполнил этого приказа и флаг нашей великой нации погиб.
Кроме того, штурман Роб Питерс, пользуясь трудными обстоятельствами, вызванными неожиданной катастрофой «Анаконды», решил завести на Луне коммунистические порядки, ведет враждебную Штатам и нашей нации пропаганду, дискредитирует людей высшего звания.
В связи со всем перечисленным я, Поль Арноль, от имени президента и самого бога объявляю: негр Роб Питерс обвиняется по статье 205 уголовного кодекса Штатов, которая требует самого сурового наказания — смертной казни.
Чтобы придать своей обвинительной речи большую силу и убедительность, он в заключение воздел вверх руки и зашептал молитву.
Робу стало неловко и смешно. Неужели этот молодчик до сих пор не понял, где он находится?
— Подсудимый Роб Питерс, признаете себя виновным? — крикнул Арноль, рассерженный молчанием штурмана.
Роб ехидно спросил:
— Господин судья и прокурор, кто может подтвердить вашу идиотскую выдумку? Где свидетели?
— Свидетелем всему бог! — отрезал холодно Арноль.
— Нет, не бога вы избрали себе в свидетели, — горячо выкрикнул Роб. — Может быть, у вас такой бог, как вы сами…
— Подсудимый Роб Питерс, говорите по существу дела.
— Я и говорю по существу дела. Это вас нужно судить, любезный капитан! Вы — ничтожный трус. Когда мы оставляли борт корабля, вы были пьяны. Разве вы могли отдать разумный приказ? Вы спасали собственную шкуру…
— Хватит! — оборвал штурмана Поль. — Суд верит слову капитана корабля.
— Мистер Арноль, — выходя из терпения, проговорил Роб. — Мне кажется, я вас начинаю по-настоящему ненавидеть. Бросьте эту комедию! Имейте в виду, я не потерплю издевательств над собой. Слышите?
— Ваши угрозы напрасны. Я не покину этого места, пока не доведу дело до конца.
— Как хотите, — безразлично заметил «подсудимый». — Посмотрите на часы пора обедать. Стоит и вам подкрепиться, господин судья!
Это подлило масла в огонь. Поль Арноль сверкнул глазами и ногой толкнул негра в грудь.
— Как ты осмелился, черная свинья?
Это было уже слишком. Роб развернулся и ударил противника кулаком.
Началась жестокая, беспощадная драка. Сыпались удары за ударами. Противники то сходились близко и душили друг друга, то отскакивали в стороны, тяжело дышали, отдыхали, чтобы снова броситься в атаку. Наконец в ход пошли разные вещи, попадавшие под руку. По каюте из угла в угол летали ящики, металлические скобы, ножки сломанных кресел.
Получасовая жестокая стычка не дала никаких результатов. Космические костюмы надежно охраняли своих владельцев от опасных ударов. Поняв, что драка напрасна и не принесет ни одной из сторон победы, противники, как бы договорившись, разошлись и заняли удобные для наблюдения посты. На военном языке это означало: наступило продолжительное перемирие. Скучно и томительно медленно шло время. Каждый думал о своем.
Необычные события развернулись на Луне — настоящая война. Два человека на всей планете и, смотрите, не могли ужиться! Этому сумасброду Полю и здесь захотелось власти. Но не на того напал.
Поль Арноль неожиданно прислонился к стенке, и Роб Питерс услышал в наушниках ровный, негромкий храп.
Неужели уснул? Слава тебе, господи! Наконец ты нашел способ успокоить негодяя.
Роб встал, зашагал по каюте. Гудели ноги, подкашиваясь от усталости.
Выйдя из ракеты, он нашел самую темную щель в почве и, удобно примостившись на узком каменном ложе, закрыл глаза. «Спать, спать», требовало тело, и через минуту Роба охватил глубокий сладкий сон.
Глава двадцать пятая
Олег Дрозд, тщетно испробовав все способы вернуть ракету на рассчитанную трассу, с виноватым видом посматривал на Ивана Ивановича. Посматривал и недоумевал.
Денисова, судя по всему, интересовали не приборы на пульте управления, а иллюминатор, в который он вглядывался, прикрыв глаза черными очками. Что-то изменилось в его настроении. Даже скулы на лице не выступали так подчеркнуто резко, как несколько секунд назад. Обернувшись, он сказал:
— Друзья! Нас застигла небывалая магнитная буря. Смотрите, как беснуется Солнце!
Когда темная шторка заслонила иллюминатор, путешественники увидели поистине феерическую картину. На небе, разбросав длинные щупальца ослепительно-белых протуберанцев, распласталось огромное Солнце. Парни испуганно замерли: не произошел ли на светиле гигантский взрыв? Это угрожало бы катастрофой не только космическому кораблю, но даже планетам. Тотчас были включены автоматические счетные аппараты. Несколько напряженных минут — и вот они, результаты. Да, и впрямь размер протуберанцев небывало большой, около миллиона километров… На Солнце произошёл взрыв, но он не был угрожающим, потому что протуберанцы уже шли на убыль.