Наконец Наташа вежливо помахала Максу рукой, пожелала запастись терпением и ждать возвращения на Землю. Макс кивнул головой и моментально исчез с экрана, как будто растаял.
- Пора включать Луну,- забеспокоилась Зина, посматривая на свои ручные часы.
Наташа, склонившись к панели настройки, начала искать в космосе встречные потоки электромагнитных волн. Вот они пробились откуда-то, заглянули сначала в уголок экрана, а потом хлынули в него целой рекой, затрепетали причудливыми тенями.
Девушки затаили дыхание. Перед ними сидел человек в строгой задумчивой позе, подперев обеими руками голову. Взгляд его был направлен куда-то вниз. Наташа нетерпеливо поправила косу и, всматриваясь в знакомую седину человека, шепотом позвала:
- Иван Иванович...
Денисов опустил руки, посмотрел на девушек, и они сразу почувствовали, что случилось что-то непоправимое.
- Олега нет... Ушел и не возвратился.- Денисов умолк, и на лбу его собрались глубокие морщины.
-- Как это нет? - не проговорила, а, кажется, простонала Наташа.Почему же не ищете? Иван Иванович...- Сердце у нее в груди оборвалось, покатилось вниз.
Денисов смущенно покачал взлохмаченной головой, потянулся рукой к наушникам рации.
- Не волнуйся, Наташа. Мы приняли все меры. И ты нам помоги.. Зови его с Земли. Видимо, сигналов наших раций он не слышит...
Наташа, конечно, не упала, не закрыла лица дрожащими руками, хотя страшная беда свалилась на ее плечи. Но Зина не могла не заметить перемены в поведении подруги. Теперь она поняла, кем был для нее Олег. Зина взяла Наташу за руку и прижалась к ней.
Где-то гулко, тяжелым обвалом прогремел гром. Едва заметно дрогнул под ногами пол. Наташа подошла к окну, отбросила тяжелые шторы. Шумел на дворе ветер. Плыли низкие хмурые тучи. По стеклам сбегали живым серебром капли дождя... Наташа смотрела в серое нависшее небо с тоской и тайною надеждой. Неужели это тот океан, волны которого поглотят воздухоплавателя-космонавта Олега Дрозда?
Глава двадцать девятая
Беда пришла в лагерь астронавтов. Поиски в окрестностях Моря Ясности не дали результатов. Денисов был угрюм и подавлен. Согласно плану, нужно было собираться в путь, но пропал человек. Что с ним случилось? Где его искать?
Виктор нервно расхаживал по каюте, останавливался, вслушивался в монотонное гудение динамиков и снова начинал метаться из угла в угол.
Поискам мешало присутствие в лагере иностранных космонавтов. Денисов не доверял им. Посланцы Штатов, они могут пойти на любые авантюры.
Роб Питере выздоровел и чувствовал себя хорошо. Денисову и Виктору он нравился: скромный, вдумчивый, непосредственный. Правда, все это могло быть показным: в человеческую душу не заглянешь... Одно их обнадеживало и давало основания видеть в Робе не врага, а друга - то, что он настоящий рабочий человек. Денисов говорил с Робом и знал, что долгое время тот бродяжил безработным, познал горе и бедность.
Но Поль Арноль! Коварная птица... Этот неудачный завоеватель Луны имел власть над Робом и мог использовать его для осуществления своих планов.
А что какие-то планы у Поля были - это несомненно. Стоило лишь попристальнее приглядеться к нему: он не мог спрятать холодной надменности, которая иногда отражалась в его взгляде.
Найдя какой-то удобный предлог, Иван Иванович попросил Роба и Поля на время оставить его с Виктором наедине. Когда те надели космические костюмы и вышли, Денисов сел напротив Виктора, задумчиво сказал:
- Волк линяет, но нрава не меняет.
- Вы о ком это? - не понял сразу Виктор.
- Известно о, ком-о Поле Арноле! Не нравятся мне его угодливые улыбки, предупредительность.
- Хитер,- согласился Виктор.- Я же вам говорил: он меня уже покупал.
- Что вы думаете о Робе?
- Кажется, наш человек. Нужно по душам поговорить с ним. Если он будет на нашей стороне, тогда Поль не страшен.
- Правильно, так и сделаем,- согласился через минуту Иван Иванович.Позови его.
Роб возвратился в каюту, разделся и по приглашению Денисова присел с краю диванчика. Наступила неловкая тишина.
Руки Роба, волосатые, крепкие, спокойно лежали на коленях. Нельзя было не проникнуться уважением к этому сильному человеку.
- Дорогие друзья,- наконец сказал Роб густым приятным басом,- я чувствую себя виноватым перед вами.
- В чем? -недоуменно спросил Иван Иванович.
- Я не знаю, как отблагодарить вас за спасение... Произошло чудо... Я никогда не думал, что останусь живым.
- Товарищ Питере, не волнуйтесь. Мы рады, что спасли людей. То, что вы живы, дорогой Питере, является лучшей для нас благодарностью. Вот и мы, как видите, попали в тяжелое положение,- продолжал как будто между прочим Денисов.- И нам нужна помощь...
- О, товарищ Денисов,- горячо воскликнул Роб.- Рассчитывайте на меня, как на самого себя. Я к вашим услугам!
Иван Иванович довольно кивнул головой. Нельзя было не поверить в искренность Роба. Начальник экспедиции взял его руки в свои, сжал их крепко, по-дружески и спросил:
- А что вы можете сказать о своем капитане?
Роб опустил голову. Ему трудно было сразу ответить. На виске его взволнованно пульсировала тонкая синеватая жилка.
- Это дьявол! - выкрикнул он вдруг с нескрываемой злобой.- Не смотрите, что у него хвост лисий, зато зубы тигра! Ох и повоевал же я с ним здесь, пока вы нас нашли,- сказал он и облегченно вздохнул.
- А что такое было? - заинтересовался Денисов.
- А вы не читали моих записей? - удивился Роб.- Разве их не заметили в ракете?
- Как не заметили? Вот они,- показал Виктор старательно перевязанные шпагатом блокноты.
- Прочитайте - и вы все поймете.
Прошло добрых полчаса. Наконец Иван Иванович Денисов встал, отложил в сторону записи и радостно сказал:
- Вы - молодец! Вы - наш друг. А у нас говорят: для друзей - пироги, для врагов - кулаки. А теперь, дорогие мои, давайте посоветуемся, как отыскать Олега.
Советовались они недолго.
* * *
На поиски направились все: Денисов и Виктор, Роб и Поль. Было решено как следует обследовать весь северный участок Моря Ясности, а также гряду Кавказских гор. Эти участки Луны были наиболее интересными для кинооператора. Денисов направился к Кавказу, Роб - к кратеру Мазон, а Виктор с Полем - на равнину, лежащую у кратеров Эвдокс И.Аристотель.
Легко лететь в безвоздушном пространстве Луны.
Все окрестности сияют от солнечного света. Яркость пейзажа еще больше подчеркивается черным как сажа небом.
Взгляд Ивана Ивановича жадно ищет среди унылой пустыни следы человека.
Где ты, Олег? Что с тобой, родной?
Покореженная, изрытая ямами цирков даль была безмолвна. Не доходили до Олега и радиосигналы. Казалось, тяжелый горизонт был наглухо припаян к голой каменной планете и электромагнитные волны не могли его пробить.
Денисов увидел впереди ряд заостренных сияющих вершин. Сердце тревожно забилось. Иван Иванович догадывался, что Олег мог попасть в беду только где-нибудь в горах. Он замедлил полет и стал более внимательно рассматривать окружающую местность.
Вот длинная серо-бурая равнина, ровная и чистая, как будто заасфальтированная. Денисов опустился вниз и тяжелыми ботинками прошелся по почве. Удивительно, не остается никакого следа. Тогда он вернулся назад и направился к зубчатой линии небосвода. Вскоре перед ним предстало сложное сплетение горных кряжей. Перспектива гор, открывшаяся взгляду, поразила Денисова. Это было царство странных пиков и скал, обрушенных и разбитых на мелкие куски глыб.
Ничто здесь не напоминало о присутствии человека, о его труде и деятельности. Все было мертвым, унылым.
- Олег! Олег! Отзовись, мы ищем тебя! - в отчаянии закричал Иван Иванович.
Он долго стоял неподвижно, чутко прислушиваясь.
Неожиданно длинная тень от далекого горного пика, лежавшая у его ног, покачнулась и, как будто кем-то срезанная, исчезла. Иван Иванович испуганно отступил назад. Вдали, на месте пика, поднялся высокий столб пыли. Казалось, вот-вот теснины гор заполнятся протяжным громовым гулом обвала. Но здесь о нем напомнило только едва заметное сотрясение почвы. Что случилось с пиком? В него врезался метеор или там неосторожно ступил Олег?