Поль Арнодь неожиданно прислонился к стенке, и Роб Питере услышал в наушниках ровный, негромкий храп.
Неужели уснул? Слава тебе, господи! Наконец ты нашел способ успокоить негодяя.
Роб встал, зашагал по каюте. Гудели ноги, подкашиваясь от усталости.
Выйдя из ракеты, он нашел самую темную щель в почве и, удобно примостившись на узком каменном ложе, закрыл глаза. "Спать, спать",требовало тело, и через минуту Роба. охватил глубокий сладкий сон.
Глава двадцать пятая
Олег Дрозд, тщетно испробовав все способы вернуть ракету на рассчитанную трассу, с виноватым видом посматривал на Ивана Ивановича. Посматривал и недоумевал.
Денисова, судя по всему, интересовали не приборы на пульте управления, а иллюминатор, в который он вглядывался, прикрыв глаза черными очками. Что-то изменилось в его настроении. Даже скулы на лице не выступали так подчеркнуто резко, как несколько секунд назад. Обернувшись, он сказал:
- Друзья! Нас застигла небывалая магнитная буря. Смотрите, как беснуется Солнце!
Когда темная шторка заслонила иллюминатор, путешественники увидели поистине феерическую картину. На небе, разбросав длинные щупальца ослепительнобелых протуберанцев, распласталось огромное Солнце. Парни испуганно замерли: не произошел ли на светиле гигантский взрыв? Это угрожало бы катастрофой не только космическому кораблю, но даже планетам. Тотчас были включены автоматические счетные аппараты. Несколько напряженных минут - и вот они, результаты. Да, и впрямь размер протуберанцев небывало большой, около миллиона километров... На Солнце произошёл взрыв, но он не был угрожающим, потому что протуберанцы уже шли на убыль.
- Ох,- облегченно вздохнул Денисов.- Видите, и Солнце умеет шутить...
- Что же делать, Иван Иванович? - все еще тревожно спросил Олег.
- Крепче держаться за скамейки! Учись у Виктора.- Это было произнесено не без иронии.
Виктор лежал, прижмурив глаза. Руки его заметно дрожали, на лбу выступила испарина.
- Виктор, как самочувствие? - серьезно обратился начальник экспедиции к штурману.
- Ничего... Это пройдет... Сильно давит на грудь...
- Не только на грудь. Испытывается наша выдержка...- тихо добавил Олег, как бы раздумывая вспух.
Ускорение ощущалось довольно долго. Наконец стрелка застыла на цифре "10 метров в секунду". Перегрузка, что и говорить, большая. Члены экипажа были измучены. Они даже не решались разговаривать друг с другом: берегли силы. Кто знает, сколько времени будет свирепствовать бешеная ' магнитная буря! Нужно выдержать, все преодолеть, спасти корабль и обязательно привести его в назначенный пункт. Обязательно!
Как далеко родная планета! Она светит в небе, как немного увеличенный диск Луны. Значит, корабль отдалился от нее на добрый миллион километров. В эфире - ни слова, ни звука. Оно и понятно - магнитная буря...
Земля! Земля! Суждено ли твоим посланцам в космос возвратиться обратно?
25 июня. 3.00
* * *
Ускорение упало до 6 метров в секунду. Я почувствовал себя лучше и занял место за пультом управления. Побаливает голова, ноют спина и ноги. Но пока у меня одна забота: я слежу за метеорами. Они в этой части космоса редкие гости...
Денисов приказал мне вести дневник наблюдений. Листки бумаги, исписанные моим почерком,- вот, казалось бы, и все... Дневник! Ты становишься членом экипажа. Поздравляю тебя, друг! Когда разговариваю с тобой, как легко становится на душе. Ты будоражишь мысль, даешь название мечте, ты отгоняешь тоску и тревогу. Перед тобою, как перед совестью, не солжешь...
То, что случилось с нашим кораблем, могло иметь трагический исход. Когда мы собирались в путешествие, никто не предупредил о грозной опасности. А это уже серьезный просчет науки. Товарищи ученые, что вы скажете по этому поводу?..
К нашему счастью, "Вулкан" обеспечен новым совершенным двигателем. Денисов считает, что с его помощью мы скоро вернемся к орбите родной планеты. Теперь нас отделяет от Земли расстояние в 4 миллиона километров. На черном, как сажа, небе она светится совсем небольшим диском. Невероятно, как говорится, но факт. Что и говорить - даль! Раньше нам не верилось, что небо может быть таким пустынным и неприветливым. То самое небо, под которым мы на Земле любим подруг, уходим в ночное, разводим лесные костры, пускаемся в далекие, океанские плавания... Она все уменьшается и уменьшается, наша Земля, и готова вот-вот превратиться в малозаметную звезду.
Скорость ракеты невероятная - 40 километров в секунду. Если мы не начнем торможения, нас вынесет за границы солнечной системы и ракета превратится в обыкновенный блуждающий болид. Не очень-то привлекательная перспектива!
Денисов и Виктор все время следят за короной Солнца. Могучее светило, оно по-прежнему бушует раскаленными газами, задыхаясь от дыма огромных вулканов. Но постепенно огненная лихорадка затихает. Солнце будет жить, светить, как и светило!
Очень удобно наблюдать за Юпитером, Марсом и Сатурном. С Плутоном происходят какие-то чудеса: он немного отклонился от своей орбиты. Что это? Результат прежних неправильных вычислений или на планету влияют какие-то неведомые нам посторонние силы? Ответить на эти вопросы я пока затрудняюсь.
26 июня. 3 часа 15 минут.
Работают атомные двигатели ракеты. Начинаем торможение... Нас снова приковывает к диванчикам, и мы с затаенным дыханием следим за показателями измерительных приборов.
Земля! Смотри, мы не забываем тебя. Мы победили бурю, бешеную силу стихии, и скоро поднимем парус обратного плавания.
Страшно ли было нам, когда неожиданно попали в беду? Конечно, страшно. Прожить всего только двадцать пять лет и погибнуть, притом так нелепо... Нет, человеку дана только одна жизнь. Ее нужно прожить разумно, с пользой для самого себя и человечества.
И еще: в жизни обязательно надо изведать счастье.
Я часто думал о том, что такое счастье.
Счастье! Его не выдумали люди, это не призрак, за которым каждый гонится и хочет поймать. Без счастья жизнь серая, невеселая, как скучная дождливая осень. Его нужно не ловить, а бороться за него! Человек рождается для счастья, как птица для полета.
Спросят: как же бороться? Может быть, копить деньги, подкарауливать под дверью ресторанов, ловить подачки в лихорадочной суете человеческих тел, возбужденных джазами и вином? Кое-кто верит в такое, мнимое счастье мещанина.
Настоящее счастье может дать только вдохновенный труд! Если бы не существовало труда - творческого, красивого, радостного, который наполняет душу человека, внушает ему смелые мысли и обогащает солнечными чувствами,не было бы и счастья.
Вообще, как мне кажется, человек без труда не изведал бы никогда радости и не знал бы, что такое счастье.
Оно приходит тихо и совсем буднично, без бравурных маршей и торжественных песен, приходит и занимает свой уголок в сердце, давно для него приготовленный. Счастье, по-моему, имеет даже свои очертания, вес, цвет. Мне оно не раз представлялось светлой бесшумной снежинкой. Это, должно быть, потому, что снежинка тает так же незаметно и легко, как счастье. Нужно не только овладеть счастьем, но и уметь удержать его. А это - снова труд. Труд сердца, рук, разума.
Был ли я когда-нибудь счастлив? По-моему, нет.
Я стану счастливым, когда смогу перед друзьями, перед всем миром сказать: смотрите, я боролся, страдал, смотрел смерти в глаза - и я победил! С каким нетерпением я жду этого часа!
Возможно, все это не совсем скромно - "я" да "я",- но так я сейчас думаю...
26 июня. 6.00
На земле начинается день. В отличие от землян, мы, космонавты, как бы издали следим за его рождением.
Там, над еще серыми и мрачными просторами, едва-едва подогретыми зарей-заряницей, звучат в это время позывные и до боли знакомый голос диктора нашего радио: "Говорит Москва! Доброе утро, товарищи!"
Пробуждаются улицы, текут потоки людей. Какая-то вечно юная энергия ощущается в говоре толпы, в шуме машин и моторов, в перекличке гудков... Там - на родной нашей планете. А мы уже истосковались по Земле...