Эсланда, останови на минуту поезд! Скажи, ты поправилась, Эсланда?
Но лохматый дьявол был уже где-то далеко. Только тяжелый гул колес и дрожание рельсов доносилось до слуха.
А он стоял уже не у бездны, а на безлюдной тихой станции, залитой вечерними тихими огнями.
Господи, сколько здесь рельсов? Но нигде ни одного локомотива. Как же он догонит жену, детей? Бежать следом? Нет, лучше он крикнет громко, на весь мир.
Она услышит его, обязательно услышит! И Роб, собрав силы, закричал:
- Родная, ответь: ты выздоровела?
Закричал и очнулся. Что это? Где он?
Над головой - черная глубина неба, усыпанная множеством звезд и подернутая белыми и розовыми туманностями.
Так это же он еще на Луне! Проклятие! Так и не пришлось даже во сне догнать Эсланду, Боба, Мери и маленького Марка. Но почему так дрожат стенки щели?
Роб пошевелился и хотел встать. В этот момент над щелью выросло какое-то страшилище. Роба охватил ужас. Он торопливо отодвинулся в сторону, прижался к крутой стенке. И увидел: на то место, где он спал, свалился большой круглый валун. Тяжело вздрогнула почва.
- Ну, вот и вся твоя свобода, Роб Питере! - послышался довольный голос.
Так это ведь Поль Арноль! Он стоял над краем щели и был хорошо виден на фоне звездного неба.
Вот негодяй! Роб до боли сжал кулаки. Хотелось выпрыгнуть из ямы, толкнуть его самого в черную ее глубину, забросать камнями. Но это был минутный гнев. Через минуту Робу стало даже смешно.
- Хелло, мистер! - сказал Питере, нарочно не показываясь из ямы.
Поль вздрогнул, заметался над краем щели.
- Клянусь Юпитером, это голос Роба,- дрогнувшим голосом сказал он себе, направляя в щель луч фонаря.
-- Вы не ошибаетесь, сэр.- Роб с ловкостью акробата выпрыгнул из ямы и стал рядом со своим врагом.
Поль хотел его ударить, но Питерc успел схватить капитана за руку.
- Сэр, подождите! Я заметил камень вашей ненаиисти. Вы придавили им свою совесть. Однако с этим все кончено. Знайте, я не мстителен. Чтобы впредь ничего неприятного не случилось, я, мистер Арноль, вынужден буду поселиться в каюте ракеты.
Поль Арноль все понял. Он ничего не ответил и быстро направился к останкам "Анаконды". Роб прикусил губу. Затем медленно, переваливаясь, пошел вслед за капитаном.
Так и есть - Поль стоял на страже у входа в каюту. Роб Питере распрямил сутулые плечи и, сжав кулаки, остановился возле ракеты.
- Слушайте, сэр,- сказал он сдержанно.- Ваше упрямство погубит вас...
Не успел он договорить, как Поль вдруг навалился на него. Роб упал. Перед глазами, как в лихорадке, закружилось небо, пошатнулась, вздыбилась унылая пустыня с угловатыми острыми скалами. Они душили ДРУГ Друга, дико хрипели...
Пошатываясь, как пьяный, Роб медленно брел к ракете. Сколько времени он боролся с Полем? Кто его енает. Вокруг по-прежнему царила ночь. По телу пробегала холодная дрожь. Не заболел ли он случайно? Дрожат и подгибаются ноги. Конечно, надо отдышаться, отдохнуть. На этот раз Поль был особенно упрям и крепко помял его в драке. Но ничего! Победа все же ка его, Роба, стороне. Пусть полежит, постонет, гад!
Роб пролез через отверстие в ракету, забаррикадировал вход какими-то ящиками.
А теперь можно и устроиться. Он нашел обгорелый диванчик, лег на него, свободно вытянув обессилевшие ноги. Сразу возвратилось спокойствие. В голове появились сначала сбивчивые, а потом все более отчетливые мысли.
Хватит! Надоело! Он и так долго церемонился с этим мерзавцем. Он, Роб, наконец научит горделивого Поля уважать людей.
На шестые сутки из-за горизонта взошло солнце.
Это были последние сутки жизни двух человек на Луне.
Роб Питере из 72 часов, которые оставались у него после последней встречи с Полем, совсем немного потратил на отдых. Он был доволен: перед ним лежали три толстых исписанных блокнота.
Таким образом, путешествие оканчивалось. Можно было спокойно умирать. Люди когда-нибудь найдут эти записи и узнают о мучительных, драматических часах их жизни.
Луч солнца пробился в каюту через узкую щель, весело затрепетал на осколке стекла, что лежал на полу. Роб посмотрел на него, и мысли о смерти сразу исчезли.
Смерть! Это же мрак, холод, ужасная бездна. И неужели все-таки придется покориться ее холодным, жестким объятиям? Никогда! Он, Роб, ляжет у ракеты лицом вверх, будет смотреть, смотреть на Землю, невидимыми нитями свяжется с ней и, когда настанет последняя минута, пошлет к ней свою душу, сердце, свои несбывшиеся мечты и порывы.
Он родился на Земле, и ей, только ей одной должен отдать всю свою жизнь до последнего вздоха. Тело, конечно, останется здесь. Что же, пусть! Оно будет напоминанием об отваге -и несгибаемом мужестве человека.
Роб встал из-за высокого ящика, который служил ему письменным столом, связал блокноты шпагатом и положил на самом заметном месте.
- Вот и все,- сказал он тоном человека, который знает: он сделал все, что мог.- Теперь не грех и отдохнуть.
Он поймал руками солнечный луч, смотрел на него с минуту, затем решительно подошел к отверстию и разбросал по сторонам ящики, доски, куски железа, заграждавшие вход.
- Арноль, вы живы? - сказал он в безлюдное тихое пространство.Заходите. Я вас жду.
Через минуту неподалеку от ракеты зашевелилась длинная тень и вслед за нею появился Поль Арноль. Куда девалось его высокомерие? Это был уже совсем другой человек - с серым сумрачным лицом, с потухшими глазами. Безволие, безразличие ко всему, сонливрсть овладели его телом и душой. Потеряв власть, он потерял и интерес к жизни, отупел.
Поль дрожал, как в лихорадке, облизывал языком пересохшие губы.
- Холодно? - сочувственно спросил Роб.
Поль ничего не ответил.
Роб Питере молча прошелся по каюте и, остановившись у большого солнечного пятна, лежавшего перед отверстием, сказал:
- Хочу сообщить вам, Поль: я свою работу окончил. История нашего путешествия будет известна людям. А теперь разделим остатки наших запасов. Их хватит ровно на 24 часа...- Он остановился, как будто что-то обдумывая, потом повернулся лицом к своему компаньону и продолжал: - Где ваше обвинительное заключение, сэр? Надеюсь, оно вам больше не понадобится...
Поль Арноль, услышав эти слова, вздрогнул, как будто проснулся, затем нехотя повернулся, достал из кармана сложенные бумажки и порвал их.
Это было немного неожиданным для Роба: смотрите, Поль поумнел!
Таким образом, конфликт между двумя жителями Луны был ликвидирован.
- Поль, скажите мне что-нибудь,- обратился Роб к капитану ракеты, когда они позавтракали и наполнили свои баллоны остатками кислорода.
Поль тяжело вздохнул и уныло опустил голову.
- Что я могу сказать? - проговорил он тихим, печальным голосом.- В душе - пусто, в голове -- пусто, а на сердце - камень. Лучше давайте молчать, сэр.
-- Я не согласен с вами, Поль,- энергично махнув рукой, ответил штурман.- Молчать - это значит отдать себя смерти. А я не хочу сдаваться ей, не хочу! Слышите? Я попробую бороться с ней! - горячо воскликнул он в заключение.
- Я уже боролся с нею. Помните?- хмуро бросил Арноль.
- А я не думаю пользоваться вашими методами. Насколько мне известно, хитрость еще никого не выручала, кроме лисиц да шакалов.
Поль поднял голову и обжег Роба злым долгим взглядом. Уста его зашевелились, он что-то хотел сказать, но Роб не дал ему вымолвить слова.
- Не будем сводить счеты, капитан,- сказал он мягко.- Я рад, что мы стали с вами друзьями. Дайте руку, мистер Арноль. Выйдем из этой клетки. Здесь тесно и сумрачно. Нам нужно увидеть все: Солнце, Землю, небо и нашу пустынпую планету.
Поль покачал головой. На лице его нельзя было прочитать ничего, кроме какого-то детского любопытства. Роб помог ему встать. Они друг за другом пролезли через отверстие ракеты.
Светило Солнце. Над головой висел серый, побледневший диск Земли.
Два человека настороженно оглянулись. Вес попрежнему: ни деревьев, ни кустов - мертвая однообразная пустыня. Хребты невысоких гор со всех сторон замыкали небосвод. Камень, мрак и Солнце - больше ничего. Безжизненный и бескрайний простор...