— Что за наваждение? — грустно проговорил Виктор Сергеевич, оглядывая синие просторы озера.
Злые и хмурые вернулись они на берег. Олег стучал зубами. Он пощупал, высохла ли одежда, что развесил на солнцепеке. Нет, еще ждать и ждать. Развязал торбочку, положил сушиться хлеб и сало.
Над озером струится и дрожит горячий воздух. Тихо шепчется листва. В травах звенят невидимые пчелы, где-то попискивают зяблики. Красота кругом. А радости — никакой. Неужто придется ни с чем возвращаться домой? Не расскажет Олег своим друзьям, почему так странно ведет себя их озеро, не похвалится приключениями. Конечно, приключения у них были, да только такие, что стыдно рассказывать… Вот и отец разволновался, пошел куда-то.
Вдруг в ольшанике послышался пронзительный свист. Потом затрещали кусты и перед Олегом остановился незнакомый парнишка с мокрой рыжей шевелюрой. Из-за его спины выглядывали еще двое, чуть поменьше ростом.
— Ты что здесь делаешь, пацан? — спросил рыжий. Олег сердито повел глазами. Смотри-ка ты на него, не иначе хочет вызвать на драку!
— Жду одного рыжего великана. Говорят, ему надо подправить нос, — вызовом на вызов ответил Олег.
— А какой такой у него нос?
— Да вот такой. — Олег развел в стороны руки. — И носить ему помогают два помощника.
— Фь-ю! — присвистнул незнакомец. — Какой ершистый! А мы к тебе, собственно говоря, по делу. — И он подошел ближе.
Олег на всякий случай поднялся на ноги. Их трое, а он один, и кто знает, что они затеяли.
Вдруг рыжий наклонился и протянул руку к сложенным кучкой на траве Олеговым вещам.
— Моя блесна, — сказал мальчик с какой-то радостью. — Где взял?
Олег с облегчением вздохнул.
— Так ты Витька-Водяной? — удивленно спросил он.
— Ну, я. Похож?
— Да как тебе сказать, по суше ходишь, не верится. А блесну эту я у сома из пасти выдрал. На Дрыгвянке, возле Ольшан, — пояснил Олег.
Витька-Водяной заулыбался. Повернувшись к друзьям, он с гордостью сказал:
— Ну и помучил он меня, чертяка. Минут двадцать водил… Сорвался… А ты молодчина. Надолго к нам?
— Мы путешествуем с отцом, — ответил Олег. — Ребята, а вы случаем не видели у реки или на озере керосиновых пятен?
— Керосиновых пятен? Так вы с отцом — геологи? Вчера из Слободы звонили в сельсовет. У них озеро заплыло нефтью, а что случилось — не знают…
— Все понятно! — даже подскочил от радости Олег. Однако надо было до поры до времени держать открытие в тайне, и потому он не добавил больше ни слова.
— Витя, идем купаться. Смотри, как палит, — сказал белоголовый, показывая на солнце.
— Послушай, как тебя звать? — вдруг обратился к Олегу Витька-Водяной.
— Олег Дрозд.
— Так вот что, Олег, — проговорил строго новый товарищ. — Если вы геологи, ищите себе нефть, а наших карасей в озере не трогайте. Здесь ловить рыбу запрещается. Договорились?
— А мы не знали, — растерянно заморгал глазами Олег. — И ты видел, как я ловил?
— Наш Витя все видит, — не без гордости ответил белоголовый. — Не только что делается на озере, но и что на дне лежит!
— Правда? — удивился Олег. — Тогда помоги, Витя, в нашей беде.
— Найти мотор, брезентовую палатку и удочку?
Олег так и присел от удивления. Скажи на милость, говорит, будто в воду смотрит.
— Ага…
— Пошли со мной, — сказал Витька-Водяной и направился по тропинке в лес.
Олег шагнул было вслед, но тут же в нерешительности остановился. Зачем они идут в лес? Все шиворот-навыворот!
— Искать же надо в воде… — сказал Олег. — А вы… Вы что-то задумали, ребята… Я не пойду.
Витька-Водяной обернулся и с добродушной улыбкой проговорил:
— Ну и чудак! Не верит. И кому — мне! Ну хорошо, тогда слушай: вон около той осины, — он показал на дерево, верхушка которого возвышалась над кустарником, — склад ваших затопленных вещей! Пошли! — Мальчик подтолкнул своих друзей, и они побежали в чащу.
Олег только пожал плечами. От берега послышались шаги — возвращался отец. Олег все рассказал ему.
И вот путешественники уже у высокой осины. Витька-Водяной говорил правду. Ну и молодчина! Когда это он повытаскивал все из озера? А они и не видели. Из-под самого, что называется, носа!
Отец тоже был озадачен. Косматые брови его настороженно приподнялись.
— Слушай, Олег, — сказал он. — А то, что наша лодка затонула, тоже, видно, его работа.
— И я теперь понимаю — он! А знаешь, папа, за что?
— Ну?
— За то, что я ловил рыбу, а тут разводят карасей…
— Вот оно что! — воскликнул отец и захохотал. — Славно получилось. Значит, он нас проучил. Вот так приключение!