Вместо него на высокой скале, возвышающейся серой массивной пирамидой, горит, гордо взлетев в высоту, багряный, как солнце, флаг. Флаг другой страны, чужого народа…
Что теперь будет? Разве он виновен? Роб, и Макс, и он сам докажут, что все дело в просчетах конструкторов. А если нет, то здесь какая-то загадка, тайна. Как разгадать ее, как вырваться из-под удара судьбы?
Поль Арноль сел на отваленный камень, задумался.
Вдруг он заметил, что неподалеку проскользнула тень. Подняв голову, он встретился взглядом с Денисовым. «Неужели он видит, — подумал капитан „Анаконды“, — что я мучаюсь, волнуюсь? А может, рассказать ему, и он что-нибудь подскажет?»
Денисов подошел ближе, спросил:
— Ну как, мученик, все думаете?
— О да, сэр, — ответил, вежливо наклонив голову, Арноль.
— И отгадали загадку?
— Нет, сэр. Мне трудно делать выводы…
Иван Иванович Денисов прищурился, отбросил в сторону камешек, который держал в руке, и рассудительно сказал:
— Оно верно: когда говорят доллары, правда молчит. Однако подумайте…
— А что мне думать? Теперь все пропало: и Элси, и слава, и пять миллионов. Если Уолтер и простит, меня все равно разорвут на части владельцы акций его компании. Как видите, не очень приятное будущее…
— Откровенно говоря, я вам не завидую, — сдержанно произнес Иван Иванович Денисов и отошел в сторону.
Он не напрасно интересовался Полем. Хотя экипаж «Анаконды» был спасен от гибели, всех его членов — и Поля, и Роба, и Макса — ожидали на родине большие неприятности. Авантюристический план Уолтера провалился, и сенатор, конечно, чтобы выйти сухим из воды, постарается переложить всю вину на космонавтов. Можно заранее предполагать, что их обвинят во всех смертных грехах.
Денисова удивила молчаливость и непонятная замкнутость Поля Арноля. Почему он не хочет ни с кем посоветоваться, рассказать о своей беде? Может, он на что-то надеется, а от них сознательно прячет правду?
Интересно было бы поговорить с Робом Питерсом.
Но штурман еще очень слаб.
Сегодня по плану работ Виктор был послан к кратеру Эвдокс, чтобы там провести разведку, определить районы залегания радиоактивных руд. В помощь ему Денисов дал Поля Арноля.
— Смотри, Виктор, — предупредил начальник экспедиции. — Задание ответственное. Будьте осторожны.
Виктор озорно улыбнулся и, по-приятельски хлопнув Поля по плечу, сказал:
— Я с таким богатырем сверну там все горы…
— Такие высокие, — чуть приподнял руку Олег, — как болотные кочки?
Виктор Машук криво усмехнулся: шутка ему не понравилась.
— Не хвастай, ты сам на кочке сидишь!
Олег чувствовал, что между ними по-прежнему сохраняется скрытая неприязнь. Он ничего не ответил, повернулся и пошел к гранитной скале, где они с Денисовым сооружали солнечную энергостанцию.
Виктор вскинул на плечи рентгенометр, кивнул головой Арнолю, и они, включив костюмные моторчики, стремительно понеслись вдаль.
— Скажи, пожалуйста, какой петух! — проговорил неожиданно Виктор. — Издевается, насмехается.
— О ком вы, сэр?
— Разве не догадываетесь? О Дрозде!
— О, это славный малый… Ваш большой друг, да? — сказал Поль, стараясь вызвать спутника на откровенный разговор.
— Большой друг? Просто товарищ.
— У вас в Советах все — товарищи. Не правда ли? — спросил Поль Арноль и посмотрел исподлобья на Виктора.
Неожиданная мысль мелькнула в его голове: а что, если воспользоваться этим штурманом — сыграть на его честолюбии, а там… Тысяча чертей! Он возвратился бы обратно на Землю не обесславленным неудачником, а настоящим героем. Отличная мысль! Капитан «Анаконды» вместе с советским штурманом овладевают «Вулканом»…
«Если бы что-нибудь случилось с Денисовым и Олегом Дроздом, — думал он. — Скажем, неожиданно свалился на них метеор… Стоп! — остановил он свои мысли. — А чего ждать? Можно что-либо подстроить».
Поль Арноль кашлянул и неожиданно спросил:
— Мистер Машук, скажите, вы счастливы?
— Конечно, — ответил Виктор, удивленно глядя на спутника.
— Вы богаты?
— Разве вы не слыхали: миллионер!
— Сколько же у вас миллионов? — вытаращил глаза Поль.
— 200 с лишним миллионов, которые работают на меня, а я на них!