Однажды встретив Олега, Наташа боялась его потерять. А судьба не баловала путешественников космоса. Она то шутила с ними, то вдруг делалась суровой и жестокой.
«Вулкан» в просторах Вселенной…
Наташа знала, что есть девчата, которые любят моряков, — на море этих ребят ждут самые внезапные опасности; есть влюбленные в летчиков — и эта профессия не из легких. Существуют отрасли науки, деятели которых подвержены смертельным воздействиям радиации… И все-таки никто из ее подруг и однокашниц пока что не изведал, что такое любить и ждать здесь, на Земле, человека, взлетевшего в звездный простор и совершившего впервые в истории посадку на Луне.
Наташа познала это. Тревога и робкая надежда на счастье не покидали ее. Все вокруг представлялось ей будничным и до смешного мелочным. Повседневные хлопоты и суета людей забавляли ее. Уважением Наташиным в эти дни пользовался лишь тот, кто своим трудом помогал успеху путешествия экипажа «Вулкана».
Как томительно тянутся минуты! Ждешь, ждешь… Когда же в конце концов снова настанет время сеанса «Земля — Луна»?!
За окном густо-зеленые кроны тополей отбрасывают на тротуары большие тени, солнечные зайчики вспыхивают в никеле реактивных автомобилей, проносящихся по нагретому асфальту широких улиц Галактики. Едва слышно доносится щебетание птиц. Обычный день на Земле… А там — на Луне? Что он сейчас делает, Олег, думает ли о ней?
Вдруг до ее слуха долетело негромкое и призывное:
— Наташа-а!..
Наваждение какое-то: кто может окликать ее с улицы в такое время? Просто, наверное, померещился голос Олега… Но тут ее снова окликнули. Наташа выглянула в окно и увидела в кустах роз белое платьице и чью-то руку. Лица разглядеть ей не удалось. Она сняла трубку селектора.
— Что там такое? — спросила девушка дежурного.
— Вы свободны, Наташа? К вам гость…
Наташа повесила трубку и сбежала вниз, в зал.
Еще издали в полумраке узнала: у двери стоит Зина Кужель. Ну, конечно, не выдержала, пришла наконец… Как хорошо она сделала! Ребятам будет приятно увидеть ее, особенно Виктору. Они поздоровались и молча прижались друг к дружке. Потом Наташа взяла подружку под руку и увлекла за собой.
— Как там? — спросила Зина, не уточняя, где это «там».
— Хочешь их, увидеть? Минут через двадцать…
— Ты счастливая, Наташка. Разговариваешь с ними…
— Как говорится, долг, — сказала не без гордости подруга.
— А Виктор… Обо мне не спрашивал?
— Не спрашивал, но, наверно, думает…
— Говори, — опустила глаза Зина. — Разве ему до меня!
За большими окнами коридора открывалось взгляду поле ракетодрома. Вдали медленно поворачивались огромные телескопические антенны. К стартовой площадке подошли грузовые платформы, на которых лежали в разобранном виде составные ракеты.
Девушки некоторое время наблюдали за работой машин и людей. Зина поправила золотистые локоны и кокетливо обернулась.
— Виктор, небось, и там грезит о тебе, — проговорила она. — Молчишь? Значит, это правда…
Наташа потупила взор и сдержала тяжелый вздох.
— Там Олег, — только и смогла она промолвить.
— Олег Дрозд? Славный парень.
— Стеснительный, — вдруг сказала Наташа.
— Что они делают теперь? =- задумчиво спросила Зина.
— Разошлись кто куда. Виктор отправился в горы вместе с Полем Арнолем…
— С капитаном «Анаконды»? — переспросила Зина, и в голосе ее прозвучала тревога.
— А что может случиться?
— Поспорят. Потом, чего доброго, подерутся. Виктор — парень горячий.
— Зато Полю Арнолю там нужно быть тише воды и ниже травы.
Послышались чьи-то шаги, Наташа обернулась и увидела, что их догоняет Юзик Хлебцевич. Вот уж в самом деле нежданно-негаданно…
— Юзик? — словно не веря себе, спросила Наташа. — Какими ветрами?
— Батюшки! Наташка! Ты же меня напугала. Ведь собирался разыскать тебя, навестить, а ты… Как поживает наше небо? Докладывай! — Юзик встретил Наташин открытый и чуть-чуть гордый взгляд.
— Небо наше, Юзик, как ты знаешь, штурмуют ребята: «Виктор с Малой Бронной и Олег с Моховой…» Дай им в придачу к ракете рычаг, Луну бы стронули с места…
— Да, парни подобрались напористые, — согласился Юзик. — Но теперь девчатам нужно остерегаться.